Щелкнула, впрыскивая анестетик, аптечка. Резко возникшая боль нехотя отступила.

Противник лежал в неестественной позе, словно его вывернули наизнанку. Похоже, мне еще сказочно повезло. Каким-то нелепым образом, виндж умудрился выстрелом задеть и себя. И эти тупицы еще умеют воевать?

Замотав руку тряпками, я пошел искать ааруна. От слабости, вызванной лекарствами, меня шатало, не говоря уже о подкатывающей к горлу тошноте.

Офицера я нашел довольно-таки далеко от места начала его полета. Метров пятнадцать, не меньше. Он лежал на спине среди кучи песка и тихо стонал.

—  Живой? —  спросил я, подходя ближе.

Аарун попытался приподняться, но тут же, с гримасой боли, упал обратно.

—  Нам надо идти, —  еле слышно просипел он. Чтобы разобрать слова, мне пришлось наклонить голову над его губами. —  Вход в тоннель здесь недалеко.

—  Ты не сможешь передвигаться, —  заявил я, пресекая его новые попытки встать.

Он замотал головой.

—  Без меня, «Первый» только бесполезная гора металла. Я —  потомок его строителей и, чтобы войти в него, нужен образец моей ДНК.

—  Это не проблема, —  я на ощупь попробовал определить серьезность его травм. —  Капля твоей крови поможет ее решить.

Офицер возмущенно засопел.

—  Не так все просто, —  выдавил он из себя. —  Там сложная система, реагирующая только на определенного индивидуума. Кроме ДНК, нужно еще много чего, включая считывание биотоков мозга.

—  Дьявол! —  выругался я. —  Что же мне теперь, тебя на себе тащить?

Аарун ничего не ответил.

Осторожно взвалив его на плечи, я, еле держась на ногах, медленно двинулся в указанном направлении.

Идти было очень тяжело. Соленый пот разъедал глаза, одежда прилипла к телу. Еле шевеля ногами, я всеми силами старался не упасть. Пока что держался, благодаря стимуляторам, которые изредка мне колола аптечка.

Через несколько километров этой «адской прогулки», я наткнулся на хорошо замаскированный под камень, металлический ангар. Если бы не вовремя поданный офицером знак, я бы так и прошагал мимо.

Аарун приложил, не без моей помощи, к сенсору ладонь и небольшой люк со страшным скрипом ушел вниз, открывая черный проход. Удивительно, что он вообще сработал.

Внезапно, я услышал вверху чудовищный шум. Сигарообразный корабль ураганом пронесся над головой, роняя небольшие черные шары.

«Бомбы», —  мелькнула мысль, прежде чем я рывком бросил себя и ааруна в открытый люк. Сзади раздался треск разрываемого на части пространства. Реакция преобразовываемой материи уничтожала вокруг все. Ангар испарился на одно мгновение позже, чем я успел найти уходящую глубоко вниз шахту и прыгнуть в нее.

Летели мы не долго. Я возблагодарил Бога за то, что бездействующая несколько тысячелетий аппаратура исправно сработала и силовая подушка плавно опустила нас на дно.

Аарун еле дышал. На его губах пузырилась кровавая пена, но он был все еще в сознании. Неся его через длинный, тускло освещенный коридор, я подходил к различным агрегатам и ждал, пока те совершат идентификацию. Каждый раз, после закончившейся процедуры, открывалась следующая дверь, а за ней начиналось все заново. И так бесконечно.

Наконец, мы прошли в небольшое круглое помещение, по центру которого в воздухе плавало нечто, похожее на прозрачную, едва уловимую взглядом, медузу.

Я замер на месте, не решаясь двинуться дальше.

—  Что ты стоишь? —  прохрипел офицер, сплевывая кровь. —  Это биологическая система управления. Войди в нее... Ну же...

Я сделал один робкий шаг, втягиваясь в вязкую, словно кисель, субстанцию. Меня передернуло.

В следующий момент, какая-то неведомая сила вырвала ааруна из моих рук, и я остался один. Что-то странное стало происходить с моим телом. Оно, словно начало растворяться в окружающем веществе. Частички неизвестного проникали в меня, перемешиваясь с клетками организма. От страха и неожиданности я закричал. Но звука так и не возникло.

А затем, мы стали единым целым.

Я стоял рядом с ааруном в огромном помещении, стены и потолок которого являлись экранами, показывающими великолепные космические панорамы.

Офицер был полностью здоров и уверенно стоял на ногах.

—  Где мы? —  спросил я, оглядываясь по сторонам.

—  Мы внутри «Первого», —  ответил аарун. —  Но то, что ты видишь —  это всего лишь иллюзия. На самом деле, наши с тобой тела, временно, стали одной из составляющих «нервной» системы корабля.

Я такого оборота событий совсем не ожидал. Но никакого беспокойства или страха не было. Даже наоборот. На душе было так легко и спокойно, как никогда прежде.

—  Неужели, тысячелетия назад ааруны уже использовали такие технологии? —  поинтересовался я. —  Ваша цивилизация деградирует?

—  «Первый» не совсем наш корабль, —  неохотно признался офицер. —  Ааруны его только адаптировали под себя.

Опа! Вот это новость. Сначала мне показалось, что я ослышался.

—  Это не ваш корабль? —  переспросил я.

—  Нет.

—  Тогда, чей?

Аарун отвел взгляд в сторону.

—  Я не знаю, —  вполголоса проговорил он. —  И никто не знает. Просто нашли, дрейфовавшим в поясе астероидов.

Огромный, несколько сотен километров в диаметре, диск медленно поднимался из недр Раанги. Планета стонала.

Я видел на экранах все, что творилось вокруг корабля. И обстановка мне не нравилась. Раанга, хоть и была уже почти мертва после обстрела винджей, но «Первый» сделал ей «контрольный выстрел в голову».

Неподалеку, в воздухе зависли «разрушители» противника. Я представил, как вытянулись обезьяньи морды их пилотов, не понимая происходящего. Испугались, наверное, так, что в штаны наложили. Хотя, какие у них могут быть штаны. Голые обезьяны. Никогда не признавали одежду, считая существ, носящих «рваные тряпки» нечестными по отношению друг к другу, скрывающими под ней оружие. По себе судят, мерзавцы.

«Первый», оставив после себя на поверхности планеты неимоверных размеров кратер, плавно вышел на орбиту и замер. Вокруг него, на почтительном расстоянии, роились мелкими мошками корабли аарунов. Они что, пытались прикрывать гиганта?

—  Что ты собираешься делать? —  спросил я офицера. Тот не ответил. Он неподвижно стоял, направив затуманенный взгляд в одну точку.

Когда я повторил вопрос, аарун вяло посмотрел на меня и произнес:

—  Кажется, дальше придется действовать тебе одному, солдат, —  он на пару секунд снова замер, а затем продолжил. —  Жизнь покидает мое раненое тело и система его отторгает. Однако, я все же успел все перепрограммировать на твои параметры. Теперь корабль подчиняется только тебе.

—  Офицер, ты не можешь сейчас оставить меня, —  возмутился я. —  Мне ничего не известно о его управлении.

—  Он сам тебе все подскажет, —  слегка прикрыв глаза, сказал аарун. —  Но запомни: когда ты почувствуешь всю мощь «Первого», не соверши глупостей. Обладать абсолютным оружием —  это огромная ответственность. Не принимай поспешных реше...

Договорить он не успел. Его тело сделалось прозрачным и спустя мгновение, быстро исчезло, словно растаяло в воздухе.

—  Офицер! —  позвал я в надежде, что аарун появится вновь. Но он больше не появился. Я остался наедине с чужой неведомой силой, способной мгновенно погасить миллиарды звезд.

Я чувствовал этот гигантский корабль всеми клетками своего тела. Мог контролировать все его системы и процессы. Но одно мне офицер все же не сказал: у «Первого» был разум и он имел свою волю. Так же, как я на него, он влиял на меня и на мои решения. Я не являлся его командиром. Это было чем-то вроде симбиоза.

Мы видели, как крейсер аарунов вступил в контакт с кораблем винджей. Состоялся долгий разговор между командующими единицами, транслирующийся по открытым каналам.

Затем, флот винджей покинул пограничное пространство Райских Миров. Кто знает, может быть это всего лишь временное перемирие. А может, наконец-то закончилась война, длившаяся тысячелетия. Будущее покажет.