Молли не понимала, хочется ей плакать или смеяться. Какая же это удача? И вовсе она здесь ни при чем. Потому что никогда бы не осмелилась участвовать в каком-то там шоу или авантюрном конкурсе. Да еще с Луиджи Бенелли в качестве приза!

Любой в Сиднее знал, что этот мужчина на сегодняшний день — один из самых влиятельных людей города. Больше половины местного населения трудилось в его бизнесе. К тому же Луиджи был безумно привлекателен. Так что пресловутый конкурс всю последнюю неделю — с тех пор как о нем объявили — был лакомой темой для обсуждения в средствах массовой информации.

— Не хотите ли что-нибудь сказать нашим зрителям, мисс Хиггенз? Мы с нетерпением ждем вашего рассказа о том, что вы чувствуете в столь волнующий момент?

- Что-нибудь сказать? Думаю, что я... — Молли запнулась. Сквозь приоткрытую дверь она увидела бегущую по садовой дорожке Мэг. Молодая женщина еще от калитки что-то закричала, часто взмахивая руками и переходя с легкой рыси на галоп.

— Бог мой, ты выиграла! — на одном дыхании с порога выкрикнула Мэг, ураганом врываясь в комнату подруги и протягивая руки к экрану телевизора. Увидав, чем занята Молли, она в мгновение ока выхватила телефонную трубку из ее рук и заверещала не своим голосом:

— Привет, уважаемая студия! Я Мэг Ричардсон, лучшая подруга победительницы.

Пока Мэг без умолку трещала по телефону, Молли наконец вышла из оцепенения и попыталась собраться с мыслями. Постепенно все стало на свои места. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться, кто именно послал заявку на конкурс от имени Молли Хиггенз.

Две недели назад Мэг чуть ли не рыдала от горя, когда узнала, что не подходит под условия конкурса. Она была замужем, и, вдобавок, являлась мамой двух очаровательных малышей. Поэтому неугомонная женщина принялась неистово уговаривать попытать счастья свою ближайшую подругу Молли. Казалось бы, та приложила немало сил, чтобы, выдержав нешуточный напор, убедить докучливую соседку в том, что в данный момент подобные мероприятия ее абсолютно не привлекают. Она даже пригрозила поссориться с ней в случае, если Мэг не уймется. Когда же та с большой неохотой отстала, Молли успокоилась, решив, что этот вопрос они наконец-то закрыли. Но, как видно, затишье оказалось временным.

Боже!.. Молли потерла похолодевшими пальцами внезапно занывшие виски. Видел бы Питер, во что ее втянула легкомысленная приятельница!

Не обращая внимания на самозабвенную болтовню Мэг по телефону, Молли взяла в руки газету двухнедельной давности. В ней на первой полосе располагалась обширная реклама конкурса телешоу «Поймай удачу». А посередине газетной страницы красовалась фотография Луиджи Бенелли. Симпатичное лицо с правильными строгими чертами. Обаятельная улыбка и слегка прищуренные глаза. Глаза итальянца, к тому же властные, самоуверенные... На секунду Молли показалось, что этот мужчина рассматривает ее как хищная пантера беззащитного кролика, и она зябко передернула плечами. Люди с таким взглядом обычно идут к своей цели напролом, поскольку привыкли получать все, что захотят, непроизвольно подумала Молли. Она отшвырнула газету, перевернув листы фотографией вниз.

Пусть все вокруг — весь Сидней с его окрестностями и даже весь мир — сочтут ее ненормальной, но в этот момент Молли твердо решила ни в коем случае не ехать на это «призовое» романтическое свидание.

«Победительница нового популярного телевизионного шоу отказывается от своего приза! Романтическое свидание с миллионером отменяется»...

Луиджи Бенелли уставился на газетный заголовок почти с ужасом.

- Я убью его, — со злобой прошипел он, не удержавшись.

- Кто жертва на этот раз? — мелодичный гoлос, донесшийся со стороны дверей, заставил молодого мужчину вздрогнуть. Он не ожидал, что его слова будут кем-то услышаны. Луиджи поднял глаза от газеты и увидел своего офис-менеджера.

— На этот раз жертва - я сам. А убить следует твоего брата.

— Он так же и твой брат, — насмешливо парировала стройная черноволосая девушка, проходя в кабинет. — Только уточни, который из них. И что он такого ужасного натворил, чтобы до такой степени разозлить моего босса?

Луиджи свирепо уставился на сестру.

— На сей раз Роберто перешел все границы. Сначала впутал меня в этот дурацкий конкурс. А теперь еще вот это... Прочитай сама. — Он швырнул газету на стол.

Девушка удивленно подняла брови.

— Ты же сам пообещал сделать все, что он захочет, когда Роберто попросил тебя об услуге. Брат, кстати, объяснил, что именно ему от тебя надо. Тебе ведь ничто не мешало отказать ему, и вопрос был бы закрыт. Но, похоже, ты все еще считаешь нас детьми, которые до сих пор нуждаются в опеке старших.

— Ты как всегда преувеличиваешь, Анджела. Все обстояло совсем не так. И для тебя не секрет, что дела Роберто на телецентре находятся в весьма в плачевном состоянии. Я не мог отказать ему, когда он попросил меня... Знаешь, лучше забудь об этом! - Луиджи вдруг замолчал. Близкие всегда обвиняли его в том, что он строит из себя покровителя, на правах старшего вмешиваясь в их жизни. Но он на самом деле был старшим и считал своим долгом заботиться о семье. — Просто возьми газету и прочти статью.

Анджела быстро пробежала колонку с текстом.

— Так, значит, Луиджи Бенелли был отвергнут? — Казалось, девушка была скорее удивлена, чем оскорблена. И это еще больше рассердило брата.

— Не смешно. Разве ты не понимаешь, что это меня компрометирует? И очень плохо для программы Роберто!

— Ты мог бы навестить леди лично, скорее всего это заставит ее изменить решение.

Взгляд Бенелли сузился.

— Совсем не смешно. У меня достаточно проблем и без этого. И твои советы в данный момент более чем неуместны.

Капризно надув губки, Анджелика отбросила газету и жеманно произнесла:

— Советую прислушаться к моему предложению. Поговори с ней. На снимке она выглядит довольно симпатичной. Может, эта девушка обручена или что-нибудь в этом роде. А газеты преподнесли информацию в искаженном виде.

Луиджи взглянул на фото Молли Хиггенз. По газетному снимку мало, что можно было сказать об этой девушке. Однако она не выглядела как кухарка или же одуревшая поклонница смазливой знаменитости. На губах девушки играла милая улыбка. Исходя из того, что было написано о ней в статье, такая девушка могла бы сразу понять, насколько важно подобное мероприятие для Роберто. В прошлом младший брат Луиджи уже совершал ошибки, но теперь у него появился реальный шанс добиться успеха. Причем самостоятельно, без чьей-либо материальной поддержки.

— Наверное, я все испорчу, — нерешительно пробормотал Луиджи. — Лучше пойти тебе.

Анджела засмеялась и покачала головой.

— А куда же подевалась уверенность Луиджи Бенелли в том, что он справится с любыми трудностями? Это, во-первых. А во-вторых, любая уважающая себя женщина придет в бешенство, если ты пошлешь к ней парламентера, вместо того чтобы явиться лично.

— Ты не парламентер, а моя сестра.

— В данной ситуации это одно и то же. — Анджелика наклонила к брату вмиг посерьезневшее лицо. — Луиджи, будь осторожен! Ты можешь реально навредить программе Роберто, уменьшив ее рейтинг среди телезрителей. Если Молли Хиггенз обручена и выходит замуж, я сумею использовать это, как наше преимущество. Но если нет, то будет лучше уговорить ее на поездку. Постарайся быть просто обворожительным. И ни одна здравомыслящая незамужняя женщина не откажется от свидания с таким обаятельным и состоятельным мужчиной, да к тому же еще и холостяком.

Луиджи спрятал газету в свой кейс и уныло улыбнулся.

— Ну что ж, посмотрим, настолько ли Молли Хиггенз здравомыслящая, какой ты ее считаешь.

Молли сидела на корточках около маленькой клумбы под окном своего дома и упорно, но безуспешно пыталась избавиться от сорняка. Не сорняк, думала она, а симпатичный дикарь, решивший пустить корни в ненужном месте.