— Эй, не говори так! — возразил Луиджи, притягивая к себе Молли. — Вот эта девушка — поклонница баскетбола. Она даже слушает трансляции матчей по спортивному радиоканалу, ну и все такое прочее...

Его братья притворно застонали, утверждая, что так не честно. Никто из их подружек не увлекался спортом, и почему только одному Луиджи повезло?

— Я слышала, что программа «Поймай удачу» стала самой популярной за последний месяц, - сказала Молли, чтобы как-то разрядить обстановку. - Значит, реклама конкурса сработала?

— Мы на вершине популярности, — поддержал разговор Роберто. - Только репортеры все немного подпортили. Хорошо, хоть щенок нашелся цел и невредим.

— Твой брат позаботился об этом. Он просто замечательный.

— Я бы так не сказал. Луиджи позвонил в студию и полчаса страшно орал мне в ухо. Удивительно, как я тогда не оглох? - беззлобно проворчал Роберто.

Братья хорошо относились друг к другу. Хоть они и не могли порой спокойно разрешать возникающие проблемы, но это никак не влияло на их взаимоотношения.

— А ведь можно было избежать подобных приключений, если бы один спесивый упрямец позволил мне вложить деньги в его программу, — огрызнулся Луиджи.

— Ни за что!

— Глупо! Просто идиотизм какой-то! Я не вижу ничего плохого в анонимном инвесторе.

— Неужели? — воскликнула Молли. — И у тебя действительно получится оставаться анонимным, Луиджи? Пойми, твоему брату хочется все сделать самостоятельно. Позволь же ему доказать, что он способен на это.

— Я уверен, что он способен на многое, но почему бы, если можно, не упростить дело?

— Потому что проще — это не всегда лучше, — терпеливо объяснила девушка. — Ты же знаешь, что истинные ценности не должны доставаться легко.

Глаза Луиджи расширились. Он вспомнил, что его отец говорил то же самое: «Ничего не должно доставаться легко, сынок. Ты способен заслужить свое место под солнцем. Только так ты сможешь стать настоящим мужчиной...»

Черт возьми! Бенелли оглядел улыбающиеся лица. Им понравилось, что Молли выступила в защиту независимости Роберто, а значит и их собственной независимости. Ладно, возможно он рассуждал не совсем правильно. Вмешивался в их жизни, вместо того чтобы отойти в сторону и подождать, пока они сами не позовут его, когда потребуется.

Но к этому было трудно привыкнуть. Сестры и братья выросли и жили своими жизнями. А он хотел постоянно опекать их, как и раньше.

Луиджи взглянул на Молли и поблагодарил судьбу за то, что нашел ее, пока не стало слишком поздно. Он надеялся, что все это не напрасно. Хотя... кто мог дать гарантии, когда дело касалось разбитых сердец и несбывшихся мечтаний? Что ему действительно было нужно, так это поскорее вытащить Молли из ее многолетней печали и зацеловать до полного радостного пробуждения ее души. Он хотел проникнуть в нее своим горячим дыханием и растопить ледяной панцирь боли, сковавший сердце. В последние дни он часто думал о поцелуях и о том, чтобы обнимать Молли ночи напролет до конца жизни.

— Нам пора возвращаться, — произнес Бенелли. — Уже поздно.

— Лучше бы ты разрешил мне приехать на своей машине, — заметила Молли, смутившись. -Слишком много поездок туда и обратно за один день.

Они уже спорили по этому поводу, но Молли поддалась его доводам, и разрешила Луиджи заехать за ней.

— Можешь остаться у меня, — предложила София. — Я люблю гостей.

— Молли должна вернуться домой, — пояснил Луиджи. — Ты же знаешь, ее ждет Банни.

Луиджи вышел к машине, чтобы принести пакете выращенными Молли овощами. Она специально собрала их для Софии, но забыла отдать сразу.

Когда Луиджи затащил тяжелый кулек в кухню, мать поймала его руку.

— Ты собираешься делать предложение этой милой девочке или нет?

София Бенелли никогда не стеснялась высказывать свое мнение. Она сразу поняла, что Молли Хиггенз непременно должна стать женой ее сына.

Луиджи вздохнул.

— Все не так-то просто, мама.

— Открой рот и скажи: «Я люблю тебя, Молли». Затем попроси ее стать твоей женой. Какие трудности?

Он улыбнулся уголками губ.

— Отец именно таким образом сделал тебе предложение?

София рассмеялась.

— Ей причинили слишком много боли, — продолжал Луиджи уже серьезно. — Думаю, мне не стоит торопиться с браком. Иначе получу отказ.

— Но ты ничего толком не узнаешь, пока не проявишь инициативы.

— Я чувствую, что она может отказаться. У Молли хорошо это получается, помнишь?

— О, я понимаю твое положение!

Луиджи потер подбородок.

— Скажи мне кое-что, мам. О папе... Ты когда-нибудь слышишь, как он разговаривает с тобой? Не в смысле, когда ты о нем вспоминаешь, а просто так...

София взяла сына за подбородок и пристально посмотрела прямо в его глаза. Так она делала, когда он был еще маленьким, а она хотела, чтобы сын обратил особое внимание на ее слова.

— Я слышу его все время. Он говорит с моим сердцем. Это помогает мне жить. И каждую ночь я молюсь, чтобы мои дети нашли такую же любовь. Ты ведь любишь Молли? Я в таких вещах не ошибаюсь.

— Да. Ты не ошибаешься.

Чувства переполняли Луиджи. Он слишком долго и упорно боролся с ними. А теперь понял, что любит Молли так сильно, что больше ни о чем не может думать. У нее была уникальная красота... А душа!.. Ее душа была такой чистой и невинной, что Луиджи изо всех сил держался за те моменты, когда они были вместе, и бережно хранил их в себе, когда был далеко от Молли.

Луиджи постарался обрести контроль над собой. Он попрощался со всеми, потом опять подошел к матери.

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — прошептал он ей на ухо.

Она улыбнулась в ответ.

— Я знаю, милый. Ты пошел в отца. Он тоже не умел отступать.

Они ехали по дороге уже в темноте. Луиджи услышал вздох девушки.

— Извини, я не хотела вмешиваться, — начала она разговор. — Я имею в виду твой спор с Роберто. Меня это не касалось.

Он покачал головой, хотя в темноте она этого не видела.

— Ты и не вмешивалась. Мне могло что-то не нравиться, но ты имела право высказать свое мнение.

Она долго молчала.

— Луиджи, тебе придется смириться с тем, что время изменило твоих близких...

— Да, и это ужасно. Ты делаешь все возможное, а потом вдруг становишься ненужным. — Он с трудом сдерживал прорывавшееся наружу разочарование. — Просто у меня есть немалые средства, и я хотел бы облегчить жизнь своим родным.

Молли придвинулась ближе и положила руку ему на плечо. Луиджи знал, что она сделала это, чтобы успокоить его, но его тело словно пронзило током.

— Тебе надо перестать верить в то, что деньги — это единственное, что ты можешь предложить своим родственникам. В этом как раз ты и заблуждаешься, - тихо произнесла она. — Я видела, как все боготворят тебя. Ты для них надежная опора, с которой можно смело взлететь, потому что, в случае чего, в это же безопасное место можно будет вернуться.

— Лучше бы ты этого не говорила, — ответил он хрипло. - Потому что после твоих слов мне хочется зацеловать тебя до умопомрачения!

Молли убрала руку, и он услышал слабый вздох.

— Ты же ведешь машину, — сказала девушка.

— Это не проблема.

— Может, стоит подождать? Сегодня ложись спать, а завтра утром проверишь, что ты чувствуешь.

Это не было полным отказом. Это вообще не было отказом. Просто Молли хотела, чтобы он еще раз все хорошенько взвесил и ничего не делал под влиянием момента.

В голове Луиджи вдруг родилась великолепная идея, как сделать предложение такой упрямой и одновременно потрясающей женщине. Но сначала надо было поговорить с Роберто и уладить все детали.

Потом он обязательно попросит ее стать его женой и станет молиться, чтобы получить согласие.

— Хорошо, — согласился Луиджи. — Поговорим об этом завтра. Но я знаю, что не передумаю.

Роберто недоуменно уставился на катушки с магнитофонными лентами, лежащие на его столе.