— Действительно, возможно, это был не он, — поддержала подругу Мила. По крайней мере, очень бы хотелось, чтобы это было в действительности так.

— Мира, — тихо и резко проговорил Анри. — Если это был не Винар, а кто-то другой, то возникает закономерный вопрос: где Винар? И, почему у кого-то его меч? Ты что припускаешь, что у него его мог забрать обыкновенный человек?! — говоря это, Анри имел в виду человека без развитых магических способностей.

— Я не знаю, — сдалась Мира. — Смотрите, ведь он ушёл не Тёмными Тропами. А это конёк Винара. Конечно, он мог скрываться, если не хотел, чтобы его узнали. Но он мог и не уметь этого, — она помолчала. — Я очень не хочу верить в то, что Винар нас предал. Это, или стечение обстоятельств, или чьё-то чужое вмешательство.

— Вот-вот, а Винар у нас спец по Тёмным делишкам, — ехидно сделал заключение Анри. И тут Миру понесло…

— Да, кто ты такой, чтобы о нём ТАК судить?! Мы его знаем не один год. Мы вместе с ним преодолевали трудности, он нас вытаскивал из переделок. Да, он теперь Тёмный! Но это совсем не означает и не дает всем нам права подвергать из-за этого факта под сомнения нашу дружбу! Да. Что-то произошло. Но надо не об этом судить, а о том, что к этому привело! Иначе, как мы после этого можем называть себя друзьями?! — высказав свою позицию, Мира замолчала. Молчали и другие. Наконец, Анри снова решился говорить.

— Ты права, — начал он. — Только ты забываешь о другом. Никто не ставит под сомнение факт нашей дружбы. И никто это не собирался опровергать. Я говорю лишь о том, что действия Винара чуть не привели к жертвам. Он хотел убить. Он хотел убить беззащитного человека! Он натравил на нас волков! Он нас оставил и пошёл к Аманде, хоть и знал, кто она! Я более чем уверен, что это он преследовал нас. Мира, он Тёмный, и этим всё сказано!

— На самом деле, меня интересует другой вопрос, — неожиданно сказала Мила. — Меня беспокоит то, что будет дальше. Что, если он на этом не остановится?! Что, если он будет преследовать Рамюэля или кого-то из нас дальше? Если он полноценно станет на сторону Зла?

— Тогда, — тихо, но уверенно ответила Мира. — В следующий раз, я не промахнусь.

— Ты и не промахивалась, — отпарировал Аслан, отвлёкшись от собственных дум. — Ты попала именно туда, куда целилась, — Мира замолчала. Аслан был прав. Винар не отбивал её попыток попасть в него. Это она два раза отвлекала его внимание от принца, ударами своих кортиков в его меч. И лишь на третий решилась на удар. У неё было правило: два первые терплю, а третий бью, но так, что четвёртого не понадобится.

— Ну, — подталкивал Анри друзей. — И к чему мы пришли?

— Мы пришли к тому, что нужно немного подождать. Это был Винар, без сомнения. Кроме того, это он устроил обвал в долине. У него не могли забрать или выкрасть меч. Но нельзя судить о его побуждениях без него. Поэтому будем ждать развития ситуации. Кстати, что там принцесса и Стасия?.. — расставил все точки Аслан. У него жутко разболелась голова от обилия информации.

Дальше разговор был переведён в другое русло. Итак. Их осталось четверо. Про четверых говорилось и в Пророчестве, но ребята были слишком обескуражены, чтобы так глубоко анализировать пути судьбы. Действительно, оставалось только ждать…

Стало сложно дышать. Голову сдавило тисками. Мила почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног.

"Что происходит?". Перед глазами началась самая настоящая карусель. Зал вдруг показался маленькой каморкой, от которого веяло холодом. Мила почувствовала, что вокруг творилось неладное. Кто-то пытался колдовать. Да не пытался, колдовал! Зло, сильно, с грубым вмешательством. "Кто?.. — пыталась понять Мила. — Зачем?". Но, разве стены умеют говорить? С таким же успехом она могла спросить у деревянной колоды. Миле вдруг стало совсем дурно. Она подошла и настежь распахнула ставни. Но в лицо не ударил свежий и прохладный ветерок. Наоборот, тхнуло тяжёлым спёртым воздухом. Мила задрожала и попятилась от окна. Ей вдруг почудился до боли знакомый запах. Пряный, душный… Тот, который так долго преследовал её… Запах боли и отчаяния, запах смерти…

Смерть тихо отворила дверь. В эту ночь она сеяла свои плоды. Тихо и печально, как немая стражница, бродила она от места к месту.

Вы боитесь смерти? Да?.. Напрасно. Не такая уж она и страшная. Она всегда забирает быстро и без оглядки, просто выдёргивая вас у Жизни. Ведь Смерть её вечная соперница. Она не даст вам сомневаться, бояться и отчаиваться. Она просто тихо подойдёт к вам, как неумолимый страж, давая понять, что ваше время вышло. Её не будут волновать ваши незаконченные дела и эмоции. Смерть выше этого. Именно она — молчаливая и одинокая, станет вашим проводником в дальнейшем. Ибо смерть, это всего лишь начальная точка жизни.

Вы не боитесь смерти? Напрасно. Она всегда приходит тогда, когда её не ждут. Бывает, что и не одна, а со своими вечными спутниками: одиночеством, болью и печалью. Да. Мы все храбрые, если дело касается лишь нас. Но, впору бы задуматься, мы же не одни на этой планете. Нас окружают близкие, родные, друзья. Поверьте, вы не сможете оставаться безразличными, если смерть придёт не за вами…

Как она выглядит?.. Хороший вопрос… Некоторые изображают её костлявой в чёрном плаще с капюшоном, а в руках она держит остро наточенную косу. Некоторым больше импонирует образ босоногой одинокой женщины в серой оборванной одежде. Как выглядит смерть? А, как может выглядеть, к примеру, НИЧТО? У неё нет образа. Она метаморф. Она конечная и начальная точка существования, проводник между меридианами Путей…

В этот вечер ЕЁ не приглашали. ЕЁ заставили прийти. Молчаливая, она тихо преодолевала расстояния, которые для неё никогда не были помехой. Вот кто-то весело щебечет песню, нарушая вечернюю тишину. Но её это не беспокоит. Она пришла сюда не за этим. Смерть тихо подходит к одному из домов. Там, в маленькой самодельной люльке, покачиваясь, тихо спит малыш. У него уже третью ночь жар. Родители не спали всё это время. И всё же сон взял своё. Мы всего лишь люди…

Смерть тихо подходит к малышу, отбирая у него дыхание. Она наклоняется над колыбелью, чтобы позвать его душу… Но внезапно отходит. Она не за этим сюда пришла. Малыш громко вскрикивает и плачет. Родители просыпаются и пытаются убаюкать ребёнка, унять жар. Но он здоров, а плачет лишь потому, что испугался смерти.

Смерть идёт дальше. Пробираясь по лесу, заглядывая в берлоги и дупла, в норки и хижины, дома и замки, она вдруг останавливается. Она стоит у ручья, нагибается, чтобы рассмотреть собственное отражение, и понимает…

Это её конечная точка. Смерть на месте.

**********************************

Винар скакал верхом на вороном жеребце. Красивый конь, как дьявол, под стать хозяину, гордо и степенно перебирал копытами. Это была охота. Винар отправился на неё вместе с "братцем" Аманды Сэмом. Он так и не смог перебороть в себе чувство, что брат по сути не может являться соперником. Аманда не обращала никакого внимания на реплики Винара по этому поводу.

"Опять на свидание с братцем?.. Если он так хорошо целуется, может мне поучиться?.. А, как там насчёт родственных связей?.. Твой оглоблеподобный тебя ждёт…".

Винар поскакал вперёд, не обращая внимания на крики слуг и "братца". Впрочем, на охоту он поехал только ради просьбы Аманды. Но она не упоминала про непосредственное участие. А посему, Винар наслаждался поездкой, не прибегая к оружию. Он вскользь кинул взгляд на Сэма. Тот ехал неторопливо, высокомерно взирая на людей. Он был высок, худощав. Маленькие бездонные глазёнки буравили Винара. Впереди дорога расходилась в стороны.