— Я уж думал, у тебя аллергия на хлороформ и ты не проснешься, — сказал мужчина. — Но это не важно. А важно, чтобы ты меня выслушала очень внимательно. Если поняла, кивни.

Жанна кивнула. Мужчина вызывал неосознанное чувство страха, хотя, конечно, у нее есть на это все основания.

— Меня зовут Решар. Может ты и будешь против, но я здесь, чтобы помочь тебе. Я не стану тебе всего рассказывать, иначе ты подумаешь, что я сумасшедший, поэтому можешь считать это обычным похищением. Но завтра, или максимум послезавтра, я тебя отпущу, и все в твоей жизни вернется в прежнее русло. Ну, или почти в прежнее. А теперь я сниму скотч, и мы сможем поговорить. Предупреждаю сразу, если ты закричишь, то ничего не добьешься. Мы не в Париже и вокруг никого нет, кто мог бы тебя услышать. Но если ты станешь плохо себя вести, я опять заклею тебе рот, и ты просидишь связанной, пока я не закончу.

Решар подошел и аккуратно содрал скотч. Жанна все еще смотрит с испугом, явно не понимая, что происходит.

— Если вы хотите денег, мои родители заплатят, сколько надо… — начала она, но Решар перебил.

— Мне нет дела до твоих денег. У меня совершенно другие цели. Ты хочешь пить или в туалет?

— Да.

— Что, да? Пить или туалет?

— И то, и то.

— Ладно. Сейчас я отвяжу твои ноги и одну руку. Учти, бежать отсюда невозможно. Двери закрыты, и я гораздо сильнее тебя, хоть, может, по мне и не скажешь.

Пока Решар возился веревками, Жанна лихорадочно думала, что делать. Попытаться напасть? Может и риск, но надо попробовать. Все равно маньяк ее изнасилует, или еще чего похуже. Когда Решар отвязал левую ногу, Жанна ударила ей ему прямо в лицо. Ну, попыталась ударить. Застать врасплох инквизитора класса А почти невозможно. Левая ладонь легко остановила ногу, а искалеченная правая вновь принялась перебирать узлы. Только теперь он привязывал, а не отвязывал.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!!! — закричала Жанна. Решар продолжал вязать узлы.

Проверив, что все узлы прочны, Решар встал, и правая ладонь сомкнулась на ее шее. На правой руке инквизитора только большой палец и мизинец, но сжимали они горло настолько сильно, что казалось — усилие, и позвонки разлетятся. Он перекрыл ей кислород и спокойно наблюдал, как выползают из орбит глаза девушки. Левая рука наклеила скотч, болтавшийся у нее на щеке, Решар расслабил хватку.

— Это было очень глупо. Ты проигнорировала мои просьбы, а я, следовательно, проигнорирую твои. Ты не получишь ни еды, ни воды, пока я не вернусь. И если тебе захочется в туалет, придется ходить под себя. А теперь, прощай, я вернусь к вечеру.

Решар отпер замок и, задув свечи, вышел из часовни. Девушка что-то мычала, но инквизитор не обращал внимания. Решар закрыл дверь снаружи и пошел к машине. Сев, он достал коммуникатор и проверил, где сейчас машина вампира. Она возле мастерской. Решар поехал в Париж. В пути коммуникатор запищал — Люк сдвинулся с места. Вскоре он добрался до квартиры Жанны, а еще минут через двадцать поехал обратно. Решар предполагал, что сейчас происходит с вампиром. Он наверняка в бешенстве, оттого, что жертву, которую он готовил долгое время, кто-то украл. На этой стадии вампиры настолько привязаны к жертве, что им хочется выпить ее до конца или обратить. Жанна — действительно красивая девушка, может, вампир решил, еще одна рабыня будет весьма кстати. В любом случае, он помучается, и наверняка потратит часть сил, а выпить другую жертву пока не сможет. Вернее, не захочет. Назавтра он ослабнет, и можно его брать днем. Решар не боялся Люка. Он мог выйти с ним один на один хоть сейчас, но если есть возможность ослабить врага, и лишить трезвости мысли, почему бы этого не сделать? Люк сейчас в ярости, а такой враг менее опасен, чем спокойный и трезвомыслящий. Такой, наделает кучу ошибок. Но Решар недооценивал бешенства вампира, и не учел, что у него есть абсолютно спокойный советник.

Люк рискнул. Ему нужен совет, значит, надо разбудить Маршана. Хоть это и смертельно опасно, но в такое положение он еще не попадал, хоть и прожил сто семьдесят лет. Люк вернулся в мастерскую и прошел на второй этаж. Теперь тут только один гроб. Люк осторожно приоткрыл крышку и его тут же смело, будто соломенное чучело попало под смерч. Будь Люк хоть немного слабее, он уже умер бы, но ему хватило сил несколько секунд удерживать клыки Маршана, не дать тому впиться в шею. Вырвавшись, Маршан сломал Люку три ребра и левую руку, но вот, красные глаза на страшной харе, приобрели осмысленность, и он отпустил Люка.

— Тебе что, надоело жить? — спросил Маршан. — Я же еще сто пятьдесят лет назад предупреждал тебя, что после просыпания не контролирую себя.

— Мне нужен совет, владыка, — прохрипел Люк, слыша, как срастаются кости. Звук точно такой же, как когда они ломались.

— Что случилось? Я чувствую в тебе страх. Но не передо мной.

— Жанну похитили.

— Кто?

— Не знаю. Вот записка.

Маршан взял листок бумаги, ноздри, похожие на два черных безжизненных глаза, сразу уловили вонь немытого тела. Человек, или даже низший вампир, не смог бы его унюхать, но Маршан мог.

— И что ты собираешься делать, ублюдок? — спросил Маршан.

— Встретиться и убить их. Или заплатить и получить ее обратно. Потом можно будет найти их. Сейчас нет времени, если вы только не отмените перемещение гнезда…

— Я ничего не отменю. А ты глуп, хоть и достаточно стар. Возможно, в этом даже есть моя вина, я все время оберегал тебя и давал советы. Ты чувствовал за собой силу и даже не предполагал, что я спасал твою шкуру сотни раз. Хотя ты поступил мудро, разбудив меня.

— Я не понимаю, владыка.

— Это обычная ловушка инквизиторов. Я сам попал в такую однажды, и только чудом вышел живым. Хотя, это странно. Если они тебя вычислили, то прислали бы десяток инквизиторов и просто убили. Так, делалось, когда священник был один. — Маршан задумался. Прошло пять минут, и Люк не выдержал:

— Но в чем смысл этой ловушки?

— Простой. Если тебя нашли, они позволяют довести жертву до определенного состояния, когда ты к ней привязываешься, а потом похищают ее и ловят тебя на живца. Но, думаю, что я ошибся. Это, наверное, простое похищение.

— Почему?

— Так было раньше. Тогда прихода других инквизиторов надо было ждать месяцами, а вампиры, порой, резко снимались с насиженных мест, и одиночкам приходилось прибегать к подобным схемам…

Маршан опять задумался. Через пару минут он выдал:

— Или они узнали обо мне. Если так, они хотят устранить сначала тебя, так как ты второй по силе, а потом прийти за мной. Варианта два. Первый — простое похищение. Все же эта девушка богата, да и ты не беден. Второй — они узнали обо мне, и теперь хотят тебя устранить первого, а потом уже примутся за меня.

— И что мне делать? Они не навредят ей?

— Вполне могут. Они могут ее даже убить. Теперь она им уже не нужна, ты в любом случае клюнешь. А делать что-то надо. Если это простые похитители, ты сможешь их убить и сам, но если это инквизиторы… Учти, их будет много, и встречу они назначат, скорее всего, днем, так что я с тобой пойти не смогу. Значит, надо взять с собой гнездо.

— Но они сейчас в таком состоянии, что их раскидают мужики с вилами.

— Значит, надо их накормить. Накорми гнездо и возьми на встречу всех. Тогда у тебя будет шанс отбить ее. Ты же хочешь ее спасти, если я правильно понимаю? Ты хочешь ее обратить?

— Да.

— Тогда начинай действовать. Собери жертв и накорми гнездо. Они в любом случае не станут действовать до завтра. Ступай. И убедись, чтобы жертвы были хорошими. Тебе надо, чтобы гнездо было сильным. Иди.

Люк встал и быстрым шагом поднялся в мастерскую. Когда чуткие уши Маршана уловили, как он вышел из здания, высший вампир тоже пошел наверх. В мастерской шторы одернуты, но Маршан пронесся по комнате и зашторил их с такой скоростью, что кожа не успела пойти пузырями. Он подошел к бару, налил вина. Взгляд остановился на картине, где изображена Жанна. Превосходно. И сама картина и то, что ее похитили. Он не сказал Люку о третьем варианте. Инквизитор мог быть и один. Простой юнец, наплевавший на правила, и решивший поймать вампира в одиночку. В таком случае Люку надо быть просто готовым, и все. Ублюдок убил бы инквизитора, просто подкравшись сзади. Да и сам Маршан мог пойти с ним, а вместе они одолеют и полсотни инквизиторов. Если, конечно, не будет Великого. Но Маршан решил поступить иначе. Маршан даже самому себе редко признавался, что зависит от Люка почти так же, как ублюдок от него. Тот кормил гнездо, кормил тех, кто станет жертвами Маршана. И если Люк не накормит их как следует, Маршан как следует не поест. Чем сильнее жертва, тем больше сил получает вампир ее поглотивший. А Люк, очень отчетливо понимавший, чем грозит все время досыта кормить хозяина, держал гнездо впроголодь. Если бы он кормил их чаще, перерождение Маршана произошло бы уже лет пятьдесят назад. Жизнь в вампирском гнезде наполнена интригами не меньше, чем при дворе короля. А быть может, и больше. Ведь если ты рискуешь жизнью, приходится изворачиваться. Маршану оставалось осушить с пяток вампиров, подобных Люку, и он добьется своего. Но лучше, чтобы их было больше. Теперь этот мальчишка, который, несмотря на возраст для Маршана действительно мальчишка, накормит его гнездо и высший вампир завершит превращение, попировав двадцатью полными вампирами.