- И если он граф, как назвал его трактирщик, то тогда что он делает здесь, в трактире для простых людей?

   - Может быть, то же, что и мы - отдыхает? - предположил демон.

   - Нет. Обычно графы не отдыхают в таких местах, - замотала головой девушка. Чуть подумав, она обратилась к сидящему за соседним столиком мужчине. - Скажите, пожалуйста, а кто эти люди в кольчугах?

   - Ты что, девочка, не знаешь? - глупо заулыбался опрошенный.

   - Нет, я не местная...

   - Это наш граф, Атон Кроштельский, со своей охраной. Он частенько захаживает в деревенские таверны. Любит погулять, как обычные смертные... и иногда повеселиться, - на последних словах мужчина как-то гаденько хихикнул.

   - А что значит "повеселиться"?

   - Ну подраться с кем-нибудь или бабу деревенскую окучить. Слава Создателю, мои жена с дочкой дома сидят. А то графу как кто приглянется, так и сказать против ничего нельзя.

   Наринна недовольно поглядела на графа. Тот в свою очередь обернулся и без хоть какого-либо стеснения оценивающе ее осмотрел. Девушка невольно почувствовала себя козой на рынке, которую покупатель придирчиво осматривает и никак не может решиться купить.

   - Не было проблем, так вот, пожалуйста! - негодующе воскликнула ученица алхимика.

   - Что случилось?

   - Ой, хам какой, а! Смотрит на меня, как голодная собака на кость! - девушка одарила графа недобрым взглядом.

   - Граф, что ли?

   - Он самый. Как я поняла, творит он в своих владениях, что хочет. Вот и я ему приглянулась. Хех... думает все в его власти! Как бы ни так! - Наринна как-то злобно усмехнулась.

   Атон Кроштельский тем временем встал из-за стола, его грузная фигура уверенно направилась в сторону Наргха и Наринны.

   - Вечер добрый, милая дама! - растянул губы в улыбке граф, демонстрируя желтые и местами черные зубы. На вид ему лет сорок, все лицо усыпано шрамами от оспы. Волосы грязные, словно облиты маслом, похоже, граф не особо утруждает себя мытьем.

   - И вам того же! - неуверенно улыбнулась в ответ девушка.

   - Граф Атон Кроштельский, - представился он.

   - Наринна, - протянула руку девушка, которую граф незамедлительно поцеловал.

   - Не желаете ли вы пересесть за мой стол? - любезно предложил граф.

   - Нет, спасибо, - также любезно отказалась ученица алхимика, резко выдернув руку из ладони графа.

   Демон же не знал, что делать. От навязчивого человека вражды не чувствовалось, но он так нахально вел себя с Наринной... Тем более делал вид, что вовсе не замечал его, Наргха.

   - Неужели вы откажите графу? - улыбнулся дворянин, и Наринна тут же с ехидством подумала: "Неужели он также будет зазывать меня в постель?!".

   И тут скрипнула дверь, в помещение ворвалась холодная волна воздуха, на пороге появился Клоин. Довольный и пьяный, он, покачиваясь, как парус по ветру, двинулся к своему столу. Сделав несколько шагов, он замер как вкопанный. Его взору предстала удивительная картина: какой-то мужик с неотесанной харей склонился над Наринной и мило улыбался. Потребовалось лишь мгновение, чтобы кровь в жилах вскипела и ударила в пьяную голову, и Клоин полным недовольства голосом крикнул:

   - Эй, мужик, ты очумел, что ли! Отойди от нее, мигом!

   В таверне тут же стало на удивление тихо, словно все присутствующие в раз онемели. Двадцать пар пьяных глаз с изумлением и даже каким-то восхищением взирали на красного от гнева парня. Такого представления сегодня не ожидал никто!

   Брови графа нахмурились, суровый взгляд пронзил вора. Глаза наполнились яростью, но дворянин молчал. Видимо, с такой наглостью и невежеством к нему еще никто не обращался, и он просто-напросто не мог ничего сказать. Однако отошел граф быстро.

   - Да как ты смеешь, щенок! - взревел Атон Кроштельский. - Ты знаешь, кто я?

   Наргх аж дернулся. Такой враждебности, которой всполохнул граф, он уже давно не ощущал. Демон напрягся, готовясь в мгновение сжечь взбесившегося мужчину, если тот сделает хоть шаг.

   - Да ты мерзавец! - продолжал лить масло в огонь вор.

   - Взять его! - крикнул граф и, яростно сверкая глазами, пообещал. - Ты за это поплатишься!

   Четверо охранников вмиг оказались рядом с Клоином. Клинок одного из них уже прижимался к горлу парня. Трое других обхватили обидчика сзади, не давая тому возможности пошевелиться. Что ж, ребята были неплохо натренированы!

   Наргх вскочил со стула, его тело приняло атакующую позу.

   - Нет! Стойте! - неожиданно вскрикнула ученица алхимика. - Граф, прошу вас, не трогайте их! Я сделаю все, что вы скажете! Только прошу вас, не причиняйте им вреда.

   Гнев с лица оскорбленного дворянина заметно спал. Он с небольшим удивлением взглянул на девушку.

   - Граф, если желаете, я прямо сейчас же пересяду за ваш стол, и если хотите... - Наринна замялась, но тут же продолжила, - ...если хотите, то хоть прямо сейчас разделю с вами ложе.

   Изумлению графа Атона не было границ. Впрочем, челюсти у Клоина и Наргха тоже отвисли ниже некуда. Охранники графа возбужденно переглянулись. Кто-то из посетителей охнул. Все остальные без движения и шороха наблюдали за стремительно развивающимися событиями.

   - Наринна, как ты можешь?! - негодующе воскликнул вор.

   - Ты не должна этого делать! - поддержал его демон.

   - Клоин, Наргх, успокойтесь. Все хорошо! - девушка подмигнула друзьям. Потом перевела жалостливый взгляд на графа и взмолилась. - Прошу вас, граф, ради Создателя, отпустите их.

   - Ладно! - махнул граф Атон телохранителям, те повиновались.

   - Вы очень милосердны, граф! - поклонилась девушка. - А теперь я в вашей воле.

   - Так и быть, я прощаю ваших непорядочных друзей! И только ради вас, - оскалил желтые зубы граф Атон, потом поглядел на замершего в изумлении трактирщика и требовательно выкрикнул. - Виркис, приготовь нам самую лучшую комнату.

   Трактирщик послушно кивнул и быстро скрылся на втором этаже. Минут через пять он спустился.

   - Господин Атон, ваша комната готова, - поклонился Виркис и по-рачьи попятился за стойку.

   - Прошу вас, Наринна, пойдемте со мной, - улыбнулся дворянин и, прихватив со стола бутылку вина, зашагал по лестнице. Девушка обреченно вздохнула и поплелась за ним.

   Клоин и Наргх молчали. Стол ломился от всевозможных яств и напитков, но никому и кусок в горло не лез. Повисла гнетущая тишина.

   Гомон и шум, характерный вечернему трактиру, снова возобновился. Кто-то из посетителей косо поглядывал на молчаливую парочку, отдавшую девушку в руки графа, но никто ничего не осмелился им сказать.

   - Что же мы наделали?! - прервал тяжелое молчание Клоин. - Я поверить не могу, что Наринна на это согласилась! На девушку легкого поведения она не похожа.

   - Она решила так спасти нас. Зря, я бы легко с ними разделался, - вздохнул демон.

   - Да, но ты бы показал всем свой истинный облик, чего нам совершенно не нужно. Но мы... как мы могли пойти на такое?.. Как мы позволили? - впервые за долгое время вора мучили угрызения совести.

   Спустя несколько минут Клоин и Наргх заливали позор пивом. Обоим было мерзко и тошно. Наргх жалел о том, что сразу не напал на графа и охранников, а вор - что не достоял до конца и испугался. Ледяной страх скользнул по позвоночнику, когда холодный клинок прикоснулся к горлу. Парню было погано, отовсюду он ловил осуждающие взгляды, которых на самом деле не было.

   Минуло еще несколько минут, и послышались приглушенные шаги - с лестницы спускалась Наринна, на ее лице сверкала довольная ухмылка. За ней, словно преданный пес, плелся граф. Посетители, вновь узрев своего господина, притихли, их взгляды опять устремились на девушку, только что прилюдно потерявшую честь. Но графа теперь они не узнавали: он выглядел загнанным в угол мышонком, от былого самолюбия не осталось и следа.

   Наринна и граф Атон подошли к столу, за которым сидели Клоин с Наргхом.