- Я невольно подслушал ваш разговор, в нем несколько раз упоминалось имя "Клоин". Разрешите узнать, знакомы ли вы с этим человеком. И если знакомы, то не могли бы вы мне сказать: кто он? - музыкант был сама тактичность.

   - Да, конечно! Он... Ой! - взвизгнула ученица алхимика.

   - Тихо ты, дура! - злобно проскрежетал вор, метая молнии в Наринну. Его сапог тем временем безжалостно вдавливал стопу девушки в пол.

   - Мы знаем его. Но прежде, чем ответим на ваш вопрос, хотелось бы узнать, зачем он вам понадобился, - с фальшивой вежливостью протянул Клоин.

   Наргх же внюхивался в запах жизни незнакомца. Ни вражды, ни каких-либо негативных эмоций он не чувствовал. Лишь дружелюбие. Выходило, что музыкант действительно был искренен в своих намерениях.

   - Только ради Создателя, не пугайтесь меня! - улыбнулся бард.

   - Да мы и не собирались. Пугаться певунов - последнее дело, - хмыкнул вор. - Так что вам нужно от Клоина?

   - Дело в том, что есть один человек, мой старый друг, который носит именно такое имя. Но я очень давно его не видел. И мне хотелось бы отыскать его. Конечно, я не исключаю возможности того, что ваш знакомый и мой друг - совершенно разные люди и имеют лишь одинаковые имена. Тем не менее я хотел бы увериться в своих домыслах или же добиться их опровержения.

   - Хм... старый друг говоришь, - глаза Клоина подозрительно прищурились. - А что ты можешь сам о нем сказать?

   Наргх и Наринна в этот момент озадаченно переглянулись. Обоим было ясно, что вор играл с музыкантом. Но стоило ли присоединяться к этой игре - ни демон, ни девушка однозначного ответа дать не могли.

   - Что ж... Я расскажу. В последний раз я видел Клоина лет десять назад. В те славные времена мы оба еще были подростками. Жили по соседству в Паранье - это такая захудалая деревенька в Фроксийском графстве. У Клоина не было родителей, только старший брат, имя которого я, к сожалению, запамятовал...

   Лицо Клоина менялось на глазах. Подозрительности или недоверия в нем больше не было. Губы едва заметно задрожали, зрачки расширились, даже ресницы перестали моргать. Удивленный взгляд скрупулезно изучал лицо собеседника, пытаясь найти в нем знакомые черты.

   - Ирвин? - сорвалось с губ вора.

   Лютнист улыбнулся, в глазах заиграли радостные блики.

   - Это ты!

   - Ирвин? - тихо повторил парень.

   - Клоин! - музыкант не сводил с собеседника глаз, в коих, впрочем, еще томилось сомнение.

   - Раздери меня демон, неужели, это ты, Ирвин?

   - Это я, Клоин! Это я. Ирвин Горлонский!

   - Ирв, дружище! - кинулся обнимать старого приятеля вор.

   - Клоха, братец! - ответил на дружеское приветствие бард столь же пылко.

   - Как же давно мы не виделись! Я уж и позабыл, как ты выглядишь. Но сейчас вспомнил, все вспомнил. Скажу я тебе, ты нисколько не изменился. Только усы отросли, да и то хиленько как-то. А я-то думаю, кого ты мне напоминаешь? - на лице Клоина сверкала улыбка, но не такая, что была раньше, а совершенно иная - чистая, ничуть не обремененная ехидством.

   - А ты изменился, возмужал! Но выражение лица осталось таким же, как и в те далекие детские годы.

   - Вот это да! Садись к нам. Выпьем за встречу!

   - С удовольствием! - закивал музыкант, но тут его голова резко замерла. Глаза загорелись еще больше. - А, может быть, лучше ты... вы все к нам, за наш музыкальный стол? - лютнист кивнул в сторону своих спутников.

   - Нет уж, Ирв. Сначала выпей с нами, а потом поглядим.

   - Хорошо, - быстро согласился певец. - Только ребят предупрежу. А то у меня скоро выступление.

   И Ирвин Горлонский удалился.

   Клоин сидел не шевелясь, как обухом ударенный. Глупое выражение счастья и неверия происходящему застыло на лице. Он глядел вслед приятелю, беспрестанно повторяя: "Вот это встреча!".

   - Ты что, действительно знаком с этим человеком? - в глазах Наринны пылало обескураженное восхищение.

   - По-моему они когда-то были друзьями, - предположил демон, не менее шокированный сложившейся ситуацией.

   - Да... он мой старый друг. Надо же, бардом стал! Ни за что бы не подумал, - Клоин все еще не мог прийти в себя.

   - Ты удивил меня, Клоин. Сильно удивил, - глаза девушки изумленно глядели на парня.

   Вскоре Ирвин вернулся. И между двумя старыми друзьями потекла беседа.

   - Познакомься, Ирв. Это Наргх, мой напарник, - вор указал на спутника. - А это - Наринна, - кивнул в сторону девушки.

   - Мое почтение, дамы и господа! - низко поклонился музыкант. - Весьма рад с вами познакомиться! Друзья Клоина - мои друзья.

   Наргх приветственно кивнул, Наринна же залепетала:

   - У вас превосходный голос, господин Ирвин. Так поете, что душа разрывается. Для меня большая честь познакомиться с вами.

   - Да будет, будет вам. Я всего лишь пою так, как чувствую, как ощущаю этот мир.

   - А музыку и слова тоже сами сочиняете?

   - Что-то сам, что-то мои ребята пишут. Но в основном беру из творчества других бардов, моих предшественников, - с удовольствием отвечал Ирвин. Улыбка на его лице ясно говорила, что ему нравилось обсуждать себя.

   - Вот так случайность! Лучше расскажи, как ты докатился до жизни певуна. Как бардом то стал? - вклинился вор.

   - Ох, Клоха, с тех пор, как мы с тобой бегали по подворотням и норовили кому-нибудь напакостить, много воды утекло. Через три года после вашего уезда из Параньи, мы тоже отправились в путь. Отец хотел поселиться рядом с дядькой, в Олшонском графстве. Но не все случается так, как мы того желаем, - улыбка стала спадать с лица Ирвина. - Во время путешествия на нас напали бандиты, скорее всего, дезертиры. Потом я слышал, как они промышляли в тех местах. Родители погибли, а все наши пожитки, разумеется, пропали. Я сам до сих пор удивляюсь, как мне удалось миновать смерть. Помню лишь, как я бежал, не оглядываясь и не останавливаясь ни на миг. Бежал в лес. До сих пор слышу хруст ломающихся под ногами веток и шелест сухой листвы. И помню, как жутко сквернословил догоняющий меня налетчик. И если бы не притаившийся в листве булыжник, об который этот мерзавец споткнулся, я сейчас не сидел бы за вашим столом, - лютнист умолк, лицо его посерьезнело. Совсем недавно сверкающие радостью глаза печально заблестели. Но Ирвин, упорно стараясь преодолеть тяжбу горьких воспоминаний, продолжил. - В результате того нападения я остался сиротой и бедняком. Потом меня приютили странствующие музыканты. Они определили, что у меня хороший голос и слух, и напророчили добрую славу, если вдруг я решу заняться их ремеслом. Один из них, Хорхе Вигсвун, научил меня всему, что знал, и даже подарил вот эту старушку, - Ирвин ткнул пальцем в свой музыкальный инструмент, висящий за спиной. - И после того, как мне исполнилось восемнадцать, я их покинул. Несколько лет подрабатывал в трактирах и гостиницах, на разных празднествах и гуляньях. Благо бардам всегда рады. Деньги платили хорошие, на житье хватало. Но потом в голову пришла мысль, что можно зарабатывать больше, если выступать не в одиночку и комбинировать музыку разных инструментов. Мне почему-то казалось, что народу такое сочетание понравится. И как оказалось потом - я был прав, - Ирвин снова мило улыбнулся. - Вскоре основал группу и со временем стал тем, кем являюсь сейчас. Такова моя история.

   - Обворожительный рассказ, - умиленно вздохнула Наринна. На глаза выступили слезы, губы едва подрагивали. Похоже, что девушка до глубины души прониклась повествованием приятеля Клоина.

   - Да, дружище, досталось тебе, - понимающе кивнул вор.

   Наргх же говорить ничего не стал. Слушая историю нового знакомого, он беспрестанно разглядывал его ауру, внюхивался в запах жизни. Но ничего подозрительного по-прежнему так и не выявил.

   - Да что все обо мне-то?! Расскажи лучше, как ты живешь. Как здесь оказался? Куда с друзьями путь держите? - резко перевел тему Ирвин.