- Не волнуйся, теперь у меня появился новый интерес. Ты можешь прозябать в камере сколько угодно. Придет время, и ты сам поймешь, что служить мне - участь более приятная, чем сидеть в заточении годами. Я буду подкармливать тебя, чтобы ты не впал в кому. И продлится это до тех пор, пока от безделья и скуки ты не начнешь сходить с ума... - Орлинав гнусно улыбнулся.

   - Ублюдок! - зло прошипел вампир.

   - Отбросим любезности. Так кого ты выбираешь? Парня или девку?

   Гирлан недовольно рыкнул, в темноте что-то замаячило. Мертвецки бледное лицо снова приблизилось к блестящим прутьям.

   - Я выбираю... - потухшие глаза внимательно осмотрели сначала парня, потом девушку. - ... парня. Он туп, как дерево. А девушка хоть что-то знает, с ней будет интересно пообщаться.

   - Ах, ты гнусный выродок! - прошипел Клоин, лицо обидчиво сморщилось.

   - Так тому и быть! - зловеще проговорил некромант. Ладонь устремилась вверх, и дверь камеры, где сидели пленники, звякнув, отворилась. Цепи, что сковывали руки Наринны, сами собой расцепились, и девушка, освободившись от стальных пут, шмякнулась на пол.

   - Ты не понял, - возмутился вампир. - Я выбрал парня.

   - А с чего ты взял, что я сделаю так, как угодно тебе? А? Я всегда делаю только то, чего желаю сам... Демон, поднеси ее поближе к этому кровососу.

   Наргх беспрекословно выполнил приказ, грубо схватив Наринну за шиворот и подтащив к решетке вампира.

   - Посмотри на нее, вампир. Ощути ее запах. Запах ее крови. И запомни его, потому что на вкус ты ее никогда не попробуешь...

   - Наргх, да что с тобой? - в ужасе глядела девушка на своего спутника, мертвой хваткой вцепившегося в воротник.

   - Наргх, какого демона ты делаешь? - вскричал Клоин. - Ты же с нами! Что он сделал с тобой? Очнись уже!

   - Заткнись, смрадная гниль! Не смей мешать мне! - рявкнул некромант, большой палец руки дернулся, и парень, схватившись за горло, закашлялся.

   - Наргх, что же это такое происходит? - шептала девушка, глаза ее пылали страхом, руки дрожали то ли от слабости, то ли от неимоверного испуга.

   - Прости... - еле слышно прошептал демон.

   - Ну что, кровосос, ты запомнил запах ее крови?

   - Чего ты добиваешься? - прозвучал холодный голос вампира.

   - Я хочу, чтобы ты страдал!.. - единственный глаз некроманта прищурился, лицо озарила зловещая улыбка. - Демон! Убей ее!

   Глаза Наринны расширились, она поглядела на Наргх, как на безжалостного палача. На лице тем не менее еще томились остатки надежды.

   - Нет, - тихо изрек Наргх.

   - Что? - недовольно нахмурился Орлинав. - Как ты смеешь перечить мне, смрадная отрыжка Бездны?

   Некромант вновь поднял костлявую руку, ладонь изогнулась в непонятном жесте. Наргх глухо рыкнул, глаза помутнели от едва сдерживаемого страдания. Но он не умирал и даже не испытывал боль - ее как-никак можно стерпеть. Пыткам подвергалась душа, то единственное, чем стоило дорожить в этом мире. Она разрывалась в огненной стихии, переживая невыносимые страдания. Воля крошилась, как труха, разум плавился, как лед на солнце. И демон не выдержал.

   - Убей ее! Я! Приказываю! Тебе! - грохотал повелевающий голос некроманта.

   - Нет, Наргх! Нет! Пожалуйста! - мотала головой Наринна.

   - Прости! - в отчаянии прошептал Наргх. Опустошенные и наполненные болью глаза закрылись. Шесть острых когтей резким толчком вонзились в живот юной алхимички, пропоров тонкое тело насквозь. Девушка сдавленно вскрикнула, дрожащие руки обхватили запястье Наргха, сжали его, будто пытаясь оттолкнуть от себя, да с такой неженской силой, что демону даже стало больно. Из глаз, наполненных страхом и уже лишившихся надежды, тонкими струйками потекли слезы, протаранивая дорожки на грязном лице. Закапали на пыльный пол, орошаемый крупными каплями крови.

   - Вдыхай запах ее крови, вампир! Наслаждайся! - в голосе некроманта звучал смех.

   Гирлан прислонился к прутьям решетки, вытянул бледную руку, безрезультатно пытаясь дотянуться до вожделенной пищи. Засопел, потом зарычал как зверь, обнажив длинные клыки. Вид свежей человеческой крови мучил его, будоражил и без того томительную жажду. Из спокойного и мудрого вампира он превратился в дикое животное.

   Клоин же глядел на происходящее, открыв рот и беззвучно шлепая губами. Все произошло так стремительно, что он не успел ничего понять. Осознание случившегося приходило постепенно, с каждым мгновением обрушивая на сознание молодого вора жуткие факты: Наринна мертва, и убил ее, причем сделав это крайне безжалостно, их опора и надежда Наргх.

   Но Наринна была еще жива. Она хрипло дышала, с каждым мигом ощущая, как жизнь вытекает из нее вместе с кровью. Становилось холодно, ног она уже не чувствовала, лишь тупая боль пульсировала где-то в глубине живота.

   Находясь в агонии жажды, Гирлан метался по камере, как умалишенный в припадке. Схватился за прут решетки и тут же взвыл, отняв обожженные руки от убийственного металла - прутья были скованы из серебра. Боль вернула ему рассудок.

   - О, демоны Бездны! За что ты мучаешь меня, некромант? - взмолился вампир, держа дымящиеся ладони так, словно прося о пощаде.

   - Ты знаешь, кровосос. Подчини мне свою волю! Признай хозяином, и тогда ты сможешь испить человеческой крови.

   Но тут сцену, перекрещенную столькими событиями, нарушил шум, исходящий откуда-то со стороны лестницы. Наверху что-то громыхало, ревело и скрежетало. Потом раздался звук падающего по ступенькам чего-то увесистого. И, наконец, к ногам Орлинава подкатилась мохнатая голова шарна - того самого, что привел нерадивую троицу.

   У входа в казематы появился высокий человек в походной одежде. Черты лица строгие и ровные, взгляд уверенный. Он быстро осмотрелся, поймал взглядом некроманта и проговорил:

   - Ах вот ты где прячешься, навозный червь! Как и позволено всем скользким тварям, ползаешь под землей.

   - Кто ты такой? И как... как ты пробрался сюда? - злобно взревел Орлинав, пронзая взглядом наглеца.

   - Да ты, я вижу, совсем потерял рассудок, плешивый ублюдок! - выплюнул усмешку незнакомец. - Неужели ты забыл меня? - и лихо сорвал с себя накидку.

   - Артий? - недоверчиво сощурил глаз Орлинав. - Что ты делаешь на Оруше? Тебя же изгнали несколько лет назад.

   - Не твоего, паршивый ты пес, ума дело, - рявкнул маг. - От тебя мне нужно только одно - скажи, как мне найти Агниуса Фоншоя?

   - Ты без приглашения ворвался ко мне в башню и обезглавил слугу. И еще смеешь что-то требовать? Да будь ты проклят! - ярость била ключом из некроманта. - Демон, убей его!

   Наргх мгновенье стоял на месте, просчитывая ситуацию. Орлинав немного ослабил давление на волю, вернув на какое-то время способность мыслить самостоятельно. За доли секунды он должен был решить, что и как делать, да и осознать только что им совершенное. Но не успел. То что некромант ему дал, вскорости и забрал.

   - Демон! Я сказал, убей его! - громыхнул приказ в голове Наргха - и это было все, что двигало им в следующий миг. Наргх рванулся к новой жертве, обнажив готовые безжалостно резать и кромсать когти.

   Артий резко выставил руку ладонью вперед, губы едва заметно зашевелились. Демон врезался в невидимую стену буквально в полулокте от руки мага. Оказавшись распластанным на полу, он тут же вскочил, встряхнул головой, пытаясь понять, что произошло. И снова кинулся на поражение. Опять выставленная ладонь, опять удар о незримую преграду.

   - Ты идиот, Орлинав! - усмехнулся Артий. - Неужели ты думаешь, что призванный тобой молодой демон способен справиться со мной? На вызов более могущественного существа не хватило сил? Или ты опять струсил? Побоялся, что не сможешь совладать с более могущественным существом?

   - Заткнись, смрадная гниль! Я его не вызывал, он сам пришел ко мне.

   - Сам? - искренне удивился маг. - Да ты что, совсем рехнулся, старый пень? С каких это пор тебя навещают демоны?