- Это успокаивает, - осклабился вор.

   На пороге Имперского Архива их снова встретил Гирлан.

   - Что же повергло вас прийти в такую рань? Не могли подождать до полудня? - спросил вампир.

   - Нет. Последний день истек еще вчера, - напомнил Клоин.

   - Только не говори, что архивариус еще не прибыл, - угрожающе подался вперед маг. - Мне все это порядком надоело.

   - Не надо так волноваться, господа. Он здесь. Пройдемте, - снисходительно улыбнулся Гирлан.

   Спустя несколько минут они уже находились в кабинете архивариуса.

   Аппроксимо был мрачен, как грозовая туча. Он стоял у стола, сложив руки у груди. Мертвые глаза излучали крайнее негодование, почти граничащее с безумием.

   - Я так полагаю, что вы явились за Книгой Эпох, - сразу заговорил он, не размениваясь на приветствия.

   - Верно полагаешь, - кивнул маг.

   - Тогда разрешите узнать, с чего вы взяли, что я вам ее отдам?

   - Что за вопрос? - недоуменно нахмурился Артий. - У нас был уговор.

   - Правильно, - не стал спорить Аппроксимо. - Уговор был. И в нем ясно было указано, что вы получите Книгу Эпох только в том случае, если выполните мое поручение.

   - Так мы ж выполнили, - развел руками парень.

   - А вот тут как раз появилась загвоздка, - вытянул указательный палец архивариус.

   - К чему ты клонишь, вампир? - сощурился маг.

   - Если быть точным, то скажу так: вы не выполнили мое поручение, - прямо ответил Аппроксимо.

   - Что значит не выполнили? - в глазах Артия рождалась ярость. - Этого не может быть! Я рассчитал все до мелочей.

   - Ничего вы не рассчитали, - пренебрежительно махнул рукой вампир. - Но очень серьезно просчитались, - теперь его лицо скривила злоба. - Признаться, я не ожидал от человека твоего опыта подобной промашки, - эти слова явно предназначались Артию.

   - Все прошло успешно, - настаивал на своем маг.

   - Ничего не прошло успешно! - в голосе архивариуса сквозила прохлада. - Ход истории всей страны зависел от вас, вы стояли на стыке времен. Но... упустили шанс!

   - Что все это значит? - вступил в дискуссию демон.

   - То, что вы никогда не найдете Агниуса Фоншоя. Забудьте о Книге Эпох и о Дороге в никуда.

   - Ты лжешь, вампир! - отказывался верить в поражение Артий. - Глава Ордена убит. И убили его мы!

   - Глава Ордена жив! - почти прокричал Аппроксимо. - Искалечен, обезображен и обессилен. Но жив!. И виной этому - вы, - указательный палец угрожающе был наставлен на мага.

   - Не верю! - замотал головой Артий. - От такого взрыва не смогли выжить даже архимаги, а простой человек и подавно.

   - Теперь это не важно. Он жив и готов на любые свершения. А к этому мы совершенно не готовы, - архивариус начал остывать. - Теперь остается только ждать.

   И словно ответом на его слова раздался оглушительный рокот откуда-то сверху. Стены заметно задрожали. Пол под ногами едва заметно завибрировал.

   - Что это? - озвучил всеобщий вопрос вор.

   В следующий миг громыхнуло над головой, и потолок пошел мелкими трещинами. Сверху посыпались осколки и пыль.

   - Какого демона здесь происходит? - возопил Клоин.

   - Началось, - прошипел Аппроксимо.

   И потолок рухнул, а за ним начали лопаться и стены. Обломки досок и осколки камней лавиной хлынули со всех сторон. Грохот был страшный, казалось, что мир разваливается прямо на глазах.

   Наргх рефлекторно схватил одной рукой Клоина, другой - Артия, и со всей мочи скакнул к выходу. Но проход уже почти скрылся за грудой камней, что совсем недавно составляли стену.

   - Все сюда! - выкрикнул маг, возводя руки вверх.

   Клоин и Наргх рванули к нему, едва успев попасть под расстилающийся над Артием полупрозрачный магический купол. Теперь падающие сверху глыбы были им не страшны.

   Через мгновенье грохот закончился. Пыль, копившаяся здесь веками, поднялась неприступным столпом.

   - Что это было? - прохрипел вор, зажимая рот.

   - Что-то разрушило стену, - констатировал демон.

   - Где вампиры? - спросил маг, развеивая защитное заклинание.

   - Может, нырнули в какую-нибудь дыру? - предположил парень.

   - Они бы не успели. Все произошло слишком быстро, - сказал демон.

   - Как знать! Гирлан, не успеешь подумать, мог уже за спиной оказаться. Шустрые они.

   Сквозь остаточный шум сыплющейся изо всех щелей пыли и хрустящих под ногами осколков камней, послышался жалобный стон. Пыль уже порядком осела, и в углу можно было различить наполовину заваленную камнями фигуру Гирлана.

   - Ты живой? - спросил маг, пытаясь отодвинуть огромную глыбу. Тут же подоспел демон и начал помогать ему.

   - Нет, я мертв. Уже сто двенадцать лет как мертв, - просипел Гирлан, слегка улыбаясь. Его бледное лицо было измазано кровью, под глазом зиял крупный синяк.

   - Встать сможешь?

   - Не знаю. По-моему у меня переломаны все кости, - лениво помотал головой вампир.

   - А разве они не срастутся в ближайшие часы? - поинтересовался маг.

   - Срастутся, но мне нужна свежая кровь, - мертвый взгляд перескочил на демона.

   - Хорошо, но сначала тебя надо откопать, - с пониманием кивнул Наргх, отбрасывая огромный камень в сторону.

   - Эй, идемте сюда, - окликнул всех парень, склонившись над чем-то.

   Подойдя к нему, Наргх и Артий увидели над чем. Это был Аппроксимо, пронзенный насквозь огромной балкой. Глаза его были широко распахнуты, мертвый взгляд устремлен в никуда.

   - Что с архивариусом? Он в порядке? - подал голос Гирлан.

   - Как же, в порядке, - уныло протянул Клоин.

   - Демоны Бездны! - выругался Артий. - Это не входило в мой план.

   Тело архивариуса внезапно дрогнуло. Скулы на бледном, перемазанном пылью лице задергались. Губы зашевелились.

   - Подождите-ка, он жив! - воскликнул парень.

   - Нап... падение, - едва шевеля губами, прошептал Аппроксимо.

   - Что? Что ты сказал? - маг присел на корточки.

   - Это... нападение... Ордена, - с трудом повторил тот.

   - Аппроксимо, ты как? - тут подполз Гирлан, с ужасом в глазах уставился на наставника. - Ты... тебя...

   - Я... умираю, - голос вампира становился все тише. - По-настоящему... умираю.

   - Нет, Аппроксимо. Тебе нужна кровь, много крови, - он с надеждой уставился на демона.

   - Нет! - попытался выкрикнуть архивариус, но вышло у него неубедительно. - Я... хочу умереть... навсегда.

   - Но как же библиотека?

   - Ее теперь... не будет. Орден... все... разрушит, - голос Аппроксимо затихал.

   - Ты все равно умрешь. Отдай нам Книгу Эпох, - потребовал Артий.

   - Да, Аппроксимо, помоги в последний раз, - присоединился к просьбе Наргх, глядя прямо в мертвые глаза вампира.

   - Хорошо, - после недолгого молчания прошептал архивариус. - Гирлан знает... как попасть... в тайную библиотеку. Он... проведет вас, - каждое слово ему давалось все тяжелее. - И еще... вам нужна... шифровка. Без нее... книга... бесполезна. Она... на третьем... ярусе... Второй стеллаж... справа.

   - Что ж, вампир, прими мою благодарность, - кивнул Артий.

   - Это еще... не все, - перебил его Аппроксимо. - Если вам... удастся найти Фоншоя... будьте с ним... осторожнее. Помимо... Книги Эпох... он владеет еще... Дланью Бездны.

   - Что еще за Длань Бездны? - удивился маг.

   Но лицо архивариуса скривилось, губы задрожали в беспомощности.

   - Это очень могущественный артефакт, - ответил за него Гирлан. - Поговаривали, что его создали сами Древние. С помощью него можно управлять чужими душами.

   - И откуда он у Агниуса?

   - А вот этого не знает никто.

   - Да демон с ним! Сейчас это не важно, - влез в диалог Клоин. - Сейчас нам нужно поскорее добыть эту гребанную книгу и свалить отсюда.

   - Спасибо за помощь, - кивнул демон, положив ладонь на окровавленную руку вампира.