Кирилл Иванович недолюбливал крыс, хомяков, морских свинок, называя всех крысами. Когда дочка приносила ему своего любимца, похвастаться какая у него шерстка, какой он сообразительный и милый, отец начинал ворчать. Кивая на свой любимый журнал «Тайны века», он заявлял дочери, что крысы — основные биологические конкуренты Человека на планете и, что, когда грянет ядерная катастрофа, «всех нас, сожрут родичи твоего Таратошки». Тем не менее, он забирал в руки суетливого хомяка, пытался его нежно почесывать, гладил его и даже иногда пробовал кормить.

Хомяк отвечал ему взаимностью, он побаивался этого огромного человека. Как только он попадал в руки этой громадины, единственной целью толстого хомяка становилось стремление обрести свободу. В ход шло все: лапы, когти, зубы. Когда огромный кривой палец этого чудовища касался спины, Тоторо приходилось собирать всю свою волю, чтобы от страха не наложить кучу прямо в руки великана — воспитание не позволяло. То же самое происходило, когда этот «тролль» пытался его гладить или пихал в тоторово лицо огромные куски снеди. «Конечно, «большому куску и рот радуется», — размышлял хомяк, — но всему свое время — нéфига пытаться кормить умненького-разумненького Тоторо, когда он от страха готов обкакаться».

Алиса отправила своего вечно жующего любимца в его апартаменты, подмела пол и только после этого ответила отцу:

— Па, как только мы с Артемом приведем все в порядок в квартире, сразу и заберем. Поверь, мы по Тоторошке очень скучаем, — она убежала на кухню, принесла оттуда кусочек свежего огурца и вложила в протянутые лапки хомяка.

— Значит, никогда, — подумал, вздыхая Ильин.

Видимо, он вздохнул очень громко, потому что дочка приникла к нему, чмокнула в щеку и проворковала: «Ну-у чес-слово».

— А я что? Живет себе животина и живет, ради Бога. Но предупреждаю, рано или поздно у Васьки проснутся инстинкты, и она полакомится твоим Трататошкой, — миролюбиво проворчал Кирилл.

— У наших животных все инстинкты это — МИР, ДРУЖБА И ЖРАЧКА! — рассмеялась дочка. Она уже ухватила Ваську на руки, чесала ей носик и мохнатая персиянка благодарно урчала Алисе в ухо.

Идиллию нарушил Жук. Скорчив умильную рожу, пес несколько раз тявкнул и подбежал к двери, явно намекая, что у него уже «набралось» и не хотелось бы расплескивать дома.

— Кирюш, посиди дома. Тебе сегодня и так досталось. Полежи, а я выведу этого обормота, — Ксения вышла в прихожую и стала одеваться.

— Лучше я тоже свежим воздухом подышу после этой парилки, — откликнулся муж.

Стоило им выйти из подъезда, как в кармане затрясся от виброзвонка телефон.

Нажав кнопку, Ильин услышал голос Санича — начальника охраны корпорации Гумилева.

— Извините, Кирилл Иванович, что беспокою, но возникла необходимость срочно встретиться. Желательно, чтобы Ксения Васильевна тоже присутствовала.

— Она рядом, я включу громкую связь, и переговорим. В чем проблема?

— Лучше лично, да и с Вашей супругой давно хотел познакомиться, не возражаете? Я случайно сейчас недалеко. Через пару минут буду.

Санич приехал в такси и, не выходя из машины, жестом пригласил Ильиных присоединиться к нему.

Когда Кирилл представил жене своего нового коллегу, тот предложил супругам продолжить разговор где-нибудь в кафе или ресторане.

— Мы бы с радостью, но вот это «чудо» куда девать? — указывая на Жука, спросил Ильин.

Санич открыл дверку авто и как-то по-особому тихо свистнул. Пес шевельнул своими тряпкообразными ушами и заинтересованно подошел к машине.

— Забирайтесь все, есть у меня одно заведенье в десяти минутах езды, где и ему найдется местечко, — предложил начальник службы охраны.

— Извините, но я не собиралась сейчас выходить «в люди», — попыталась отказаться Ксения.

— Ксения Васильевна, это как раз то место, где нас никто не должен увидеть, — убедил ее Санич, — и, друзья мои, давайте поторапливайтесь, пока нас не увидели вместе.

Псевдо-такси оказалось весьма вместительным — всем нашлось место. Рыкнув мотором, машина шустро прошмыгнула дворами сквозь ряды припаркованных машин, и по извилистой лесной дороге вырвалась на простор Симферопольского шоссе.

— Хвоста нет, — коротко доложил Саничу водитель.

— Вот и славненько, — подозрительно легкомысленно заулыбался Санич.

Машина не прошла и десятка километров, как свернула на небольшую дорогу, пропетляла пару минут и въехала на охраняемую территорию.

— Вот и приехали, — объявил Санич, — выгружаемся.

Они прошли мимо небольшого кирпичного здания, завернули за угол и неожиданно очутились в сказке.

Большой тенистый пруд окружали вековые огромные ивы, еще не сбросившие всю листву. Пологий берег золотисто-зеленым ковром упирался в узкую полоску речного песка и над всем этим — оранжево-синее закатное осеннее подмосковное небо с редкими красными перьями облаков.

Над гладью пруда на столбах стояла закрытая беседка, над крышей которой гордо золотился подсвеченный невидимым прожектором петушок.

Жук выскочил из машины первым, радостно залаял и моментально пометил ближайший ствол дерева. Отныне этот замечательный берег он «застолбил» за собой.

Солнце уже село. Сумерки сгущались по-осеннему стремительно.

— Ксения Васильевна, Кирилл Иванович, прошу к нашему «шалашу», — пригласил Санич Ильиных, указывая на строение черным силуэтом выделявшееся над красными водами пруда.

Внутри беседка была оборудована для проведения непритязательных застолий «на свежем воздухе». Прямоугольный грубо оструганный стол, окруженный лавками и небольшой мангал, в котором краснели раскаленные угли. Кто-то предусмотрительно накрыл стол. Сервировка тоже была дачная — простые глиняные тарелки, большое блюдо с крупно-нарезанными овощами, блюдо с хлебом. Прибор с солью, перцем и постным маслом.

— Пока Василий нам шашлычков приготовит, мы коротенько переговорим, — улыбаясь, жестом пригласил за стол Ильиных Санич.

— Олег, извините, не знаю Вашего отчества, — нерешительно начал Ильин.

— Давайте на «Ты», — перебил его Санич, — просто, Олег, во-первых, я младше вас буду, не обижайтесь только, Ксения Васильевна, а во-вторых, мне так гораздо проще будет.

— Ну, хорошо, Олег, — продолжил Кирилл, — чем вызвано это приключение? — он обвел беседку руками.

— Скромная попытка хоть как-то компенсировать те переживания, которые выпали на вашу долю за последние часы.

Было видно, что начальник службы безопасности что-то не договаривает. Он прятал глаза, а потом вообще встал из-за стола и стал демонстративно помогать Василию, нанизывать мясо на шампуры.

— Олег, Вы-то какое имеете отношение к нашему «потопу»? — улыбаясь, спросила Ксения, — или Вы теперь, после каждой нашей домашней аварии будете вывозить наше семейство на пикник?

Теплый осенний вечер, запах обгорающего на углях маринованного мяса, присутствие мужа и людей, от которых не приходилось ждать подвоха, вернули ей хорошее настроение.

— Ксения, мы же договорились, что переходим на «ты», — деланно обиделся Санич.

Он сполоснул руки (небольшой умывальник скрывался в глубине беседки) и, вытирая руки, подошел к столу.

— Видите ли, мы-то, — он показал на себя и Василия, — и есть непосредственные виновники вашего несчастья.

Видя недоуменное выражение лиц Ильиных, он продолжил:

— Нужен был повод избавиться от следящих камер, которые расставлены по всей вашей квартире. А ремонт мы сделаем по высшему разряду и за счет корпорации. Андрей Львович уже и расходную смету подписал.

Ильины только ошарашено моргали глазами.

— К сожалению, ничего более правдоподобного мы не успели придумать.

Наступившее молчание прервал Василий, выкладывавший горячее мясо на длинную тарелку в центре стола:

— Разбирайте, а то все остынет!

19:00. 20 октября 2012 года. Ресторан «Романтик». Отель Редиссон «Украина».