На мгновение задумавшись, гость продолжал, — Ваше Святейшество, складывается впечатление, что существуют силы, которые, как и мы, хотят контролировать способности русского. И поэтому пытаются помешать нам.

— Поистине, чудны дела твои, Господи, — первосвященник прикрыл глаза и начал молиться, не обращая внимания на изумление собеседника.

Баркер почтительно ожидал, когда хозяин продолжит разговор.

— Видите ли, мистер Баркер, — с Понтификом произошла разительная перемена, — Вы не поверите, но накануне нашей неудавшейся встречи я сам собирался поговорить с Вами и сэром Артуром на эту тему. Хотел, чтобы Вы и Ваш английский коллега помогли найти того, кто, как оказалось, уже найден. Это поистине проявление божественного промысла. К сожалению, вчера Ваше признание меня настолько вывело из себя, что я, Вы уж извините старика, забыл об этом. Пророчество пророчеством, а то, что в мире набирает силу Зло, сомнений нет. Жадность, бездушие, плотские грехи становятся нормой жизни. Власть предержащие стремятся контролировать население планеты, насаждая бездуховные меркантильные идеи в качестве примера для подражания. Кто-то, как тысячу лет назад, хочет столкнуть Ислам и Христианство в кровавой битве. Мировая экономика может рухнуть в любой момент. И появление в таких условиях ложного мессии, обладающего поистине божественным могуществом, может стать концом Человечества.

Апокалиптическая картина, которую нарисовал Духовный пастырь католического мира, заставила Баркера, устыдившись, потупить взор. Он понимал, что мудрый больной старик имел в виду, в первую очередь, его страну, когда говорил о бедах, которые ведут цивилизацию к пропасти.

— Простите, Святой Отец, я понимаю, о чем Вы говорите, но, к сожалению, не все в наших силах. Не все мы в состоянии изменить, но, обещаю Вам, что и я, и сэр Артур сделаем все от нас зависящее, чтобы остановить надвигающуюся трагедию.

— Хорошо, Генри, Вы позволите, мне Вас так называть? Я нисколько не сомневаюсь, ни в Вас, ни в Уинсли, и хочу помочь вам всем, чем могу. Конечно, наши архивы богаты, но религиозные центры Индии и Китая, безусловно, имеют информацию о более глубокой древности. Хочу, чтобы Вы, Генри, лично встретились с Его Святейшеством Далай-ламой XIV до того, как отправитесь в Россию. Я от своего лица подготовил рекомендательное письмо с просьбой оказать Вам посильную помощь в поисках информации. Хотя, возможно, Вы и сами знакомы с ним?

— К сожалению, нет, Ваше Святейшество. Мне не приходилось сталкиваться с Далай-ламой, поэтому, огромное спасибо.

— Генри, — Бенедикт XVI, казалось, борется с собой, не решаясь озвучить какую-то мысль, — уж, коли мы сейчас имеем возможность беседовать тет-а-тет, у меня есть к Вам один личный вопрос. — Понтифик замолчал, явно раздумывая, стоит ли продолжать?

— Я весь внимание, — сразу откликнулся Баркер.

— Что Вы знаете о смещении «ЦЕНТРА СИЛЫ ЦИВИЛИЗАЦИИ»? — по изумленному взгляду собеседника Понтифик понял, что гость слышит об этом впервые. — Признаюсь, я сам только недавно об этом узнал. Источники информации ненадежные, точнее их уже давно нет в живых. Письменные подтверждения отсутствуют. Так что, вероятно, это миф. Но интуиция и долгие размышления подсказывают мне, что нечто подобное существует и, возможно, оно может быть связано с нашим делом.

— Ваше Святейшество, Вы заинтриговали меня. Это звучит, простите меня, как-то слишком уж в стилистике фантастических «Звездных войн»[88], — усмехнулся гость.

— Напрасно смеетесь, мистер Баркер, — взгляд первосвященника посуровел, — «ДОКТРИНА ЦЕНТРА СИЛЫ ЦИВИЛИЗАЦИИ» заключается в том, что вся история нынешней цивилизации вращается вокруг своеобразной оси — от Балтики до Аравийского полуострова с центром на Ближнем Востоке. С глубокой древности народы устремлялись сюда, как в гигантский водоворот, который перемалывал их в кровавых битвах. Здесь закладывались богатейшие города, встречали и провожали на пыльных перекрестках караваны, которые беспрерывным потоком шли с Севера на Юг, с Востока на Запад и обратно. Недаром Илиада Гомера из века в век будоражит умы. И читать ее будут, пока существует Человечество. Разные народы, сменяя друг друга «вращали колесо истории» вокруг этой оси. Тысячелетие за тысячелетием.

Однако, в конце позапрошлого века произошло неожиданное — эта ось пришла в движение. И уже через какие-то полвека экономический, финансовый, а соответственно, и политический центр переместился на территорию Вашей Родины.

Видимо, в лице Генри Баркера Первосвященник прочитал невысказанное удивление тем, как эта информация может быть связана с темой их встречи?

— Извините старика, Генри, за этот исторический экскурс, но без него будет непонятна моя мысль. Дело в том, что усилия, предпринятые для того, чтобы переместить «ЦЕНТР СИЛЫ» в район Уолл-стрит, не смогли его удержать там, и он двинулся дальше на Восток. Возможно, Индия и Китай остановят его в Азии, а, возможно, он стремится дальше. Велика вероятность того, что Россия с ее стремительным обновлением и колоссальными природными ресурсами станет центром исторического водоворота в ближайшее время. А если присовокупить к этому появление в этом месте и в это время человека с феноменальными возможностями… Вы понимаете меня, Генри. — Понтифик ненадолго задумался и продолжил, — постарайтесь обсудить этот вопрос с Далай-ламой, у него очень ясный ум, он отлично информирован и, возможно, знает то, что нам неизвестно.

10:00. 27 октября 2012 года. Центральный офис корпорации Гумилева.

Нет ничего отвратительнее Московских автомобильных пробок. И, хотя, весь цивилизованный и не очень цивилизованный мир периодически замирает в автомобильных пробках, московские — явление уникальное. Попадая в них, москвичи, традиционно незлобивые и покладистые люди, превращаются в злых, агрессивных, а порой не совсем адекватных существ. Желание проехать на «красный свет», выскочить на встречную полосу движения, а, главное, ни за что, ни при каких обстоятельствах не уступить дорогу, становится смыслом их существования во время движения по городу в «час пик». В результате — разбитые фары, поцарапанные крылья и отвратительное настроение на весь день.

Несмотря на то, что пятничное утро 27 октября радовало москвичей ярким осенним солнцем, а обилие не опавшей желто-оранжевой листвы украшало пространство вдоль дорог, настроение Кирилла Ивановича Ильина было отвратительным — он поддался на уговоры домочадцев и, прихватив сына, отправился на работу на автомобиле. Выехав из дома в 7 утра, они только к 10 подползали к зданию корпорации.

Сегодня Илюша должен был встретиться с Андреем Львовичем, и отец в глубине души надеялся, что и сыну найдется место в корпорации. Однако, когда он завел разговор на эту тему с Ильей, получил неожиданную отповедь.

— Пап, неужели ты не понимаешь, какая бы хорошая работа «на дядю» не была, она — «работа на дядю». Сейчас я сам себе хозяин. Да, может быть заработки у меня и меньше, чем в этой вашей корпорации, но я никому ничего не должен. Все, что заработаю, все мое. И отчитываюсь только перед своей совестью, — с некоторым пафосом заявил сын.

— У меня приятель есть, Сашка Кудрявцев, так вот, он обычно в таких случаях говорил: «Там, где у меня совесть была, теперь попа выросла», — недовольным тоном проворчал отец. Движение через пробки сделало Ильина-старшего нервным и раздражительным. Он очень переживал, что первая встреча его сына с главой корпорации сорвется по его, отцовской вине. Когда они, наконец, припарковались, уже было начало одиннадцатого.

Волновался Кирилл Иванович напрасно. Когда они с Ильей появились в приемной, секретарь Гумилева встала к ним навстречу и стала извиняться от имени шефа за то, что ему пришлось срочно уехать на незапланированную встречу.

— Андрей Львович просил Вас, оставить контактную информацию, чтобы переназначить встречу.