– Прости, что приходится говорить тебе об этом, Элизабет, но я бы не советовал тебе планировать беременность. Все сеансы химиотерапии, через которые ты прошла, могут изуродовать твоего ребенка в случае, если ты забеременеешь, – доктор Картер грустнеет, произнося это.

– Сейчас я думаю, что светлая сторона в моей ситуации в том, что здорова. Если когда-нибудь у меня возникнет мысль о детях, я всегда смогу усыновить кого-нибудь.

– Это будет лучшим вариантом для тебя, Элизабет. Не люблю прощаться, но меня ждет другой пациент. Увидимся на следующем приеме.

Сейчас я могу свободно жить своей жизнью и собираюсь окончить школу завтра с меньшей тревогой за свое будущее. Но меня беспокоит одна вещь. Возможно ли, что рак вернется? И, несмотря на это, я планирую прожить настолько долго, насколько смогу. Каждый день. Шаг за шагом.

Спустя две недели после выпускного вечера мы отправляемся на летние каникулы в Миртл-Бич в Южной Каролине. Я впервые еду на этот пляж. Обычно мы с родителями отдыхаем на пляжах Флориды, но в этом году решаем поступить по-другому. Место, в котором мы остановимся, предполагается более уединенным, чем большинство квартир или отелей поблизости. Я надеюсь на это, потому что после всего, через что мы прошли, нам необходимы покой и тишина.

В этом году родители позволяют мне взять с собой в поездку подругу. То, что Ребекка будет рядом со мной, сделает мое летнее приключение лучше. Я считаю, что родители не хотят, чтобы я оставалась одна, и Ребекка поможет мне в этом. Все, чем я обычно занималась раньше – это сидела на пляже и читала.

После двенадцатичасового путешествия мы с Ребеккой готовы выскочить из машины подальше от моих родителей. Не поймите меня неправильно: мои родители самые замечательные на свете, но столь долгую поездку в автомобиле вместе с ними тяжело выдержать. Мы быстро добираемся до нашей квартиры и, так как в ней две спальни, занимаем с Ребеккой одну из них. У нас будет такая пижамная вечеринка, какой у меня никогда не было!

Вскоре мы готовы пойти на пляж. Уже слишком поздно, чтобы плавать, и мы решаем прогуляться до пирса и узнать, что за группа исполняет услышанную нами музыку. Дорога до пирса занимает не так много времени, и мы удивлены, обнаружив столько людей. Группа, возможно, местная, потому что я не узнаю лиц исполнителей. Стоило им заиграть, как все начинают танцевать на временном танцполе в центре пирса.

Ребекка хихикает, когда видит маленьких танцующих детей.

– Пойдем, Бет, тоже потанцуем. Мы были взаперти в машине целый день, и сейчас я готова танцевать до упаду.

Девушка не даёт мне шанса поспорить и тянет меня на танцпол.

– Я не умею танцевать, Бекка.

– Это просто. Повторяй за мной, слушай бит и ритм в музыке.

Бекка начинает медленно танцевать, и я слежу за ней. Прежде чем понять, что делаю, я уже танцую со своей подругой. Я догадываюсь, что танцы не настолько сложны, если ты слушаешь музыку и раскачиваешься в такт с ней. Может я пропустила это вместе с выпускным балом?

– Бекка, это то, что я пропустила на выпускном бале?

– Нет, выпускной бал был не настолько веселым. Все глупые девочки на балу, которые едва танцуют, боятся потерять свой внешний вид. Выпускной бал переоценен из-за слишком большого давления, которое оказывается на всех, кто хочет показаться лучше, чем он есть. Эти танцы спокойней и намного лучше. Мы будем ходить сюда часто во время каникул, чтобы расслабиться и повеселиться.

– Спасибо, Бекка. Я боялась, что пропустила что-то замечательное на балу. Не могу дождаться того, как мы проведем это лето вместе, веселясь и танцуя. Не знаю, что планируют мои родители, но мы вернемся на пирс.

– Смотри-ка, Бет! Те два парня пялятся на нас, пока мы танцуем.

Она смотрит за моё плечо.

Как будто того требует мой танец, я медленно разворачиваюсь и рассматриваю парней. Что ж, они горячи, но я не знаю, готова ли уже встречаться с кем-нибудь. Я все еще восстанавливаю силы. То, как Грегори отнесся ко мне во время болезни, отбило все желание увлечься любым из парней.

– Они горячие, Бекка. Может, тебе следует поговорить с ними? Я не знаю, готова ли к новым отношениям.

– О чем ты говоришь, Бет? Я лишь имела в виду потусоваться, и поболтать с ними, а не встречаться или ходить на свидания. С ними можно весело потанцевать, а затем просто отпустить их.

– Я думаю, что это хорошая идея. Ты права, я могу пообщаться и побыть милой.

– О, боже мой! Они идут сюда. Какого парня ты хочешь? Мне всё равно.

– Ты выбирай, или вначале давай посмотрим, кем из нас заинтересуются они. Оба выглядят отлично.

После того, как парни подходят ближе, и мы начинаем общаться, я понимаю, что они оба милые, и перестаю сильно нервничать. Мне нравится блондин по имени Алекс, тем более что со мной он разговаривает больше. Надеюсь, что Бекка выберет брюнета по имени Джошуа. Они достаточно мило беседуют. О чем я думаю? Ни один из них не выберет меня, потому что Ребекка выглядит здоровее и красивее. Мои волосы еще короткие, и мой вес еще не пришел в норму, так что я выгляжу как прямая палка.

Я удивляюсь, когда Алекс зовет меня потанцевать. Чувства, которые я испытываю, невероятные. Мы немного танцуем. Когда я получаю сообщение на свой телефон, то смотрю на него и понимаю, как долго нас не было. Мама просит вернуться в квартиру.

– Спасибо за танец, Алекс. Нам с Ребеккой нужно возвращаться домой. Возможно, мы придем завтра, и если ты будешь здесь, мы увидимся снова.

– Я бы хотел, чтобы сегодняшняя ночь не была последней, что я проведу здесь. С радостью увиделся бы с тобой снова. Но завтра мы с Джошуа возвращаемся в Теннесси, потому что я начинаю работать перед поступлением в колледж, – он становится печальным из-за того, что ему приходиться уезжать.

– Где ты собираешься работать в Теннесси? Я там живу.

– Серьезно! Это отлично. Мы с Джошуа будем работать в ресторане неподалеку от университета Теннесси. Мы снимаем комнату поблизости и нуждаемся в дополнительных деньгах, перед тем как начнется осенний семестр.

– Это там же, куда и мы с Ребеккой поступили. Мы с ней соседки по комнате в общежитии. Мы должны будем наверстать упущенное, когда встретимся осенью.

Откуда у меня взялась такая смелость?

– Это будет замечательно. Можно попросить номер твоего телефона? Я смогу позвонить тебе, или ты сможешь позвонить мне, когда вы окажетесь в университете, – говорит Алекс с огромной улыбкой на лице.

Мы обмениваемся номерами, и нам с Ребеккой приходится вернуться в квартиру. Бекка возбуждена от того, что мы встретились с парнями, которые будут учиться в том же колледже, что и мы. Она говорит, что, возможно, это судьба – встретить их сегодня. Я не знаю, судьба ли это, потому что боюсь двигаться в этом направлении. Когда мы возвращаемся домой, сразу валимся на свои кровати и засыпаем, как только наши головы касаются подушек.

Мои родители дают нам возможность делать то, что мы хотим. Для нас становится обычным поздно засыпать, посещать пляж в течение дня, проводить вечера за шоппингом или ходить на танцы на пирс. Я даже начинаю набирать вес, а моя кожа перестает быть бледной от золотого загара. В конце концов, я снова нормально выгляжу. Даже мои родители впервые с момента моей болезни выглядят расслаблено.

Каникулы проходят слишком быстро. Я бы могла остаться здесь, узнав, что в Миртл-Бич есть потрясающий колледж. И с радостью пошла бы туда, но уже пообещала Ребекке, что буду учиться вместе с ней.

В последний день в одной из комнат я мельком вижу семейные фотографии тех, кто владеет квартирой. На них запечатлены милые маленькие мальчики. Уверена, что фотографии старые. Я думаю о том, кем они стали и сколько им сейчас лет. На рамке я обнаруживаю имя. Райан. Оно кажется знакомым, но я не могу понять, где слышала его. Может, видела в книге или по телевизору.