— Ещё одно слово, и я тебя убью! — жёстко проговорила она.

Сайкс замолк, окончательно поняв, что все попытки сотрясать воздух ни к чему не приведут.

«Сваливать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше!» — решил он для себя, а вслух спросил:

— Если хочешь меня прикончить, почему тогда медлишь?

— Сдохнуть ты всегда успеешь, Спайроу, — ответила Эрин, убрала оружие и вышла за дверь.

Путь армейской автоколонны пролегал через ущелье, именуемое мёртвой точкой. Само ущелье было довольно узким и поэтому конвою пришлось перестроиться в шеренгу и снизить скорость. По бокам были лишь бескрайние горы и небольшая растительность. Предварительная разведка не дала никаких результатов, но стоило конвою войти в ущелье, как капкан захлопнулся и армейцев атаковали сепаратисты. Разведчики погибли первыми, а потом гранатомётчики открыли огонь по транспорту. Грузовики и джипы моментально взлетели на воздух, унося с собой жизни водителей и пассажиров, но броневик смог выдержаться несколько точных попаданий. Вообще, всё это выглядело как операция по доставке продовольствия или медикаментов за пределы мирной зоны. Однако сепаратисты не только раскусили замысел военных, но также и узнали точное время, место и маршрут передвижения колонны. Как было сказано ранее, броня броневика выдержала попадания зарядов гранатомёта, однако колёса были серьёзно повреждены, что не позволяло проехать дальше (даже если бы колёса уцелели, то проехать через ущелье было бы весьма затруднительно, ведь прочая взорванная техника практически заблокировала выход из ущелья). Самые умные и расторопные заняли оборону у броневика, а остальные безуспешно пытались оказать врагам достойное сопротивление, перейдя в атаку. Многие из них умирали прежде, чем успевали заметить своих убийц, а самые везучие падали на землю и подползали к взорванной технике. Положение солдат было критическим: сепаратисты обстреливали их буквально со всех сторон, а армейцы отвечали им огнём вслепую. Несколько солдат попытались привстать, но тут же получали пулю от вражеского снайпера.

— Мы в западне! Срочно пришлите подкрепление! — орал молодой сержант в рацию уже в десятый раз, но все попытки были тщетны, ведь рация вышла из строя ещё 3 минуты назад.

Связист пообещал осаждённым, что подмога сможет прийти через 15–20 минут, но оставаться в живых в течение этого времени было не самой простой задачей. Нападавшим ничего не стоило просто закидать гранатами нижнюю часть ущелья и тем самым покончить со всеми врагами, но они боялись уничтожить броневик (нападавшие умышленно вывели его из строя, но не уничтожили). Однако запрет на использование гранат вовсе не мешал уничтожать остатки сопротивления, которое раньше именовалось пятнадцатым подразделением. В живых от силы осталось человек 10, половина из которых были серьёзно ранены. Командир подразделения погиб одним из первых, поэтому бремя командования легло на плечи молодого сержанта.

— Чёрт, да где же эта подмога?! — отчаянно провопил сержант, отбрасывая наушники в сторону.

— Пригнись! — раздался резкий крик почти над его ухом.

Бывалый солдат подскочил к сержанту и сбил его с ног, а в следующую секунду получил пулю в голову от затаившегося снайпера.

— Нет! — отчаянно прокричал сержант, подползая к бойцу.

Солдат был мёртв. Отчаяние смешалось со жгучей яростью, после чего он подхватил с земли автомат, выскочил из-за укрытия и открыл огонь. Прожил он всего лишь 4 секунды: выпущенная из снайперской винтовки пуля пробила ему грудную клетку. Сержант почувствовал сильную боль, а его пальцы буквально впились в спусковой крючок автомата. Смерть отдалила лишь небольшая агония, заставившая сержанта запрокинуть руки вверх, прежде чем упасть на землю и умереть. Остатки обойма посыпались на небольшой холм, а две пули угодили прямо в шею снайпера, прежде чем тот успел произвести контрольный выстрел. Если бы остальные солдаты заметили, что снайпер убит, то непременно пошли бы на прорыв, но поскольку гибель сержанта осталась незамеченной, бойцы остались на прежних позициях. Солдаты были в панике, не веря, что им удастся выбраться живыми из этой мясорубки. В тот момент, когда боеприпасы армейцев были на исходе, а в живых осталось всего лишь пять человек, бойцы встали спина к спине и стали ждать финальной атаки. Сепаратисты начали стремительно спускаться с гор, намереваясь добить защитников колонны, как вдруг один из них заметил вереницу бомбардировщиков, мчащихся к мёртвой точке. Один из гранатомётчиков забрался повыше и прицелился в первое судно из РПГ, однако выстрелить не успел: челнок прошёлся по вершине склона пулемётной очередью, прошив стрелка насквозь.

— Уходим отсюда! — услышали солдаты крики сепаратистов.

К тому моменту, когда над головами чудом выживших бойцов зависли бомбардировщики, сепаратистов и след простыл. Один из солдат забрался на крышу броневика и начал размахивать руками над головой. Челноки приземлились, и навстречу уцелевшим бойцам устремились солдаты 13-го подразделения во главе с сержантом Йеном Редингом.

— Кто старший? — спросил Йэн, оглядывая выживших.

Командира 13-го подразделения лейтенанта Руперта Старка на Геднере знала чуть ли не каждая собака. Каждого бандита Старк считал своим личным врагом, и договориться с бравым лейтенантом было невозможно. Услышав о нападении на автоколонну, Старк в спешном порядке отправил своих бойцов к мёртвой точке, не забыв при этом напомнить Редингу, что уничтожение сепаратистов — задача вторичная, и гораздо важнее спасти сослуживцев от расправы.

— Получается что я, — ответил отделившийся от пятёрки капрал, лицо которого было запачкано сажей, а левый рукав порван.

— Куда вы направлялись? — поинтересовался Рединг.

— Маршрут был известен только капитану. Мы должны были сделать остановку на ближайшей абазе, после чего стало бы известно о том куда идти дальше, — ответил капрал, вытирая лицо ладонью.

— А для чего собственно был задуман этот марш?

Капрал с опаской посмотрел по сторонам, а потом жестами дал Йену понять, что хочет поговорить с ним наедине. Рединг понял намёк, и приказал своим бойцам доставить раненных на челноки, а сам пошёл вслед за капралом. После того как они отошли от дороги, капрал вновь заговорил:

— Мы перевозили какой-то особый груз из Сатерлайта.

— Этот груз цел?

— Пока да. Он в броневике.

С помощью Рединга капрал смог достать из почерневшего бронетранспортёра тяжёлый контейнер. Йен попытался его вскрыть, но у него ничего не вышло.

— Бесполезно. Эта штука будто намертво заварена, — сказал ему капрал.

— Да, тот кто этот контейнер собирал, поработал на славу. Есть мысли что внутри?

— Нет, но меня не покидает ощущение, что о содержимом груза знали сепаратисты. Если бы вы не оказались рядом, они бы уже тащили контейнер к себе в логово, а мы все были бы мертвы.

О том, что некоторые старшие офицеры контактируют с сепаратистами, Йен знал не понаслышке. Пара-тройка выродков в погонах запросто могла подставить целое подразделение под пули ради сиюминутной выгоды.

— Так или иначе, вы со своей задачей справились. Где именно вы собирались сделать следующую остановку? — полюбопытствовал Йен.

Вернувшись обратно на «Норд», Джилл нашла Алекса в спортивной комнате. Раздетый по пояс охотник за головами выполнял подтягивания на перекладине, не замечая присутствия напарницы.

— Хватит пыжиться, у нас серьёзные проблемы! — с ходу бросила Джилл, беря в руку футболку Алекса.

Дроу подтянулся ещё пару раз, затем спрыгнул на пол и повернулся к Джилл лицом.

— Если речь идёт о деньгах, то предупреждаю сразу — денег нет! — категорично заявил Алекс, протягивая руку.

Джилл кинула ему футболку, а затем и жилет.

— О том что денег нет мне напомнил наш игрушечный болванчик, которого немного погодя скрутили армейцы, — сказала Джилл.

— Армейцы? Ты уверена? — насторожился Алекс.

— Как и в том, что вы оба — клинические идиоты.

— Где они сейчас?