— Спасибо, успокоил!

— Ты сам во всём виноват. Я не просил тебя взламывать сеть «Арго».

— Не просил, но парни, которых ты завалил, знали что я работал на тебя.

— Ну и что. Даже я сейчас для «Арго» не самая крупная рыба.

— Кто же…

— Лучше тебе этого не знать.

Произнесено это было таким зловещим тоном, что хакер воздержался от дальнейших расспросов.

— Есть на примете тихое местечко, где никто не станет тебя искать? — поинтересовался Вортекс, останавливаясь рядом с магазином видеотехники.

— Есть одно, — ответил Барсук после небольшой паузы.

— Сиди там и не высовывайся.

— И сколько мне там сидеть?

— Несколько дней, а лучше неделю. Потом иди в полицейское управление, расскажи, что в твою квартиру ворвались несколько вооружённых психов, один из которых тут же тебя вырубил…

— А когда я очнулся, то все они уже были мертвы. Я очень испугался, и от греха подальше сбежал, — закончил Барсук за Джима.

— Именно. Поезжай в свою берлогу, но старайся не привлекать внимания, а то у тебя в кузове лежит труп. Когда будешь в безопасности, избавься от машины.

Закончив с наставлениями, Джим дал хакеру 5000 за причинённые неудобства, вышел из машины, и направился в магазин. Подойдя к продавцу, Вортекс попросил разрешение воспользоваться служебным видеофоном. Продавец собирался отказать, но когда на прилавок легла пятитысячная купюра, призадумался. Поняв, что выбрал правильный путь, Джим достал ещё одну купюру. Продавец забрал купюры, и указал на подсобное помещение. Джим поблагодарил продавца, взял видеофон и проследовал в подсобку. Установив нужный канал, Вортекс связался с Кейко. Сказать, что женщина удивилась, это всё равно что ничего не сказать.

— Какую игру ты затеял, Джим? — спросила Кейко вместо приветствия.

— Хочу окончательно закрыть проект «Харвестер». Прежде чем сдашь меня своим коллегам, сделай милость, и ответь на пару вопросов.

Кейко вздохнула. Она поняла, что хотя у Джеймса хватило смелости выйти на связь, он считал её своим врагом.

— Можешь мне не верить, но я на твоей стороне, Джим. Я хочу этого ничуть не меньше чем ты, — ответила она после небольшой паузы.

Вортексу хотелось верить в искренность слов Кейко. В этом деле Джиму нужен был надёжный союзник, которому можно доверять во всём.

— Голдман вызвал тебя из Сатерлайта, чтобы ты дала добро на серийное производство. Вместо того чтобы послать его куда-подальше, ты явилась на зов этого ублюдка.

— Не смей обвинять меня, не разобравшись в ситуации! — Кейко перешла в нападение. — Я ничего не знала про судьбу прототипа, и что Голдман вырастил…

— А что стало с прототипом? Разве он не в руках Беренджера?

— Уже нет.

Для Джима это был удар ниже пояса. Он не стал уточнять в чьи руки попал прототип.

— У меня для тебя тоже есть новость. Голдман мёртв, а его лаборатория уничтожена, — сообщил Джим.

— Этого стоило ожидать, — проговорила Кейко, ничуть не удивившись.

— Это ещё не всё. Во время взрыва было задействовано химическое оружие. Есть соображения что это могло быть?

Кейко призадумалась. Ей в голову пришло сразу несколько вариантов, причём каждый последующий был страшнее предыдущего.

— Соображения есть, но если бы ты располагал большей информацией, я бы могла дать более чёткий ответ.

В дверь подсобки постучали. Понизив голос, продавец посоветовал Вортексу поскорее заканчивать разговор. Джим сказал, что ему нужно ещё несколько минут, и продавец ушёл.

— Я похитил данные с твоего личного компьютера, но не смог обойти защиту. Там есть что-то важное? — спросил Вортекс.

Хотя Барсук потерял данные, у Джима осталась резервная копия на кардридере.

— Ты действительно думаешь, что я стану отвечать на этот вопрос? — спросила Кейко, удивившись наглости своего собеседника.

— Я очень на это надеюсь. Если мы действительно хотим одного и того же, у нас не должно быть друг от друга секретов.

Джим видел, что его собеседница испытывает сомнения.

— У меня очень мало времени, а другой возможности выйти на связь в ближайшее время может не представиться, — поторопил он Кейко.

Скрепя сердцем, доктор Кирияма рассказала Джиму то, о чём еще никому не рассказывала.

Алекс вернулся спустя 40 минут, держа в руке какую-то коробку. Поставив коробку на стол, Дроу вытащил из неё два длинных провода, переплетённых между собой.

— Наш гость не озорничал? — спросил Алекс, распутывая провода.

— Вёл себя спокойно и на удивление вежливо, — ответил Сайкс.

— Я рад за него, — Дроу вытянул руку. — Дай-ка сюда его голову.

Спайроу вручил напарнику металлический череп.

— Вычитала что-нибудь интересное? — осведомился Алекс, затем попытался подключить провода к разъёмам.

— Разве что совсем немного. В каждом предложении слишком много мудрёных слов. В самом конце этого опуса автор осознаёт всю свою никчёмность, и признаётся, что понятия не имеет, что за химикаты были использованы при взрыве, — ответила Джилл, следя за работой Алекса.

Провода не подошли. Дроу достал из коробки ещё один комплект, и проделал ту же операцию. На этот раз у него всё получилось.

— Эти провода служат чем-то вроде переходника. С их помощью я надеюсь подключиться к центральному процессору андроида, — пояснил Алекс.

— А разве он не должен был сгореть? — спросил Сайкс.

— Надеюсь что нет.

Скачав надёжную программу, Алекс приступил к главному. После нехитрых манипуляций охотник за головами получил доступ к памяти андроида. Процессор был сильно повреждён, поэтому большую часть информации прочесть не удалось. Поочерёдно пытаясь открывать битые файлы, Алекс всё же наткнулся на рабочую запись, и увидел следующее: андроид, по всей видимости пребывающий на борту космического корабля, прошагал несколько секций, и вышел на капитанский мостик, где его встретила незнакомая женщина.

— Это она! — неожиданно воскликнул Сайкс.

— Кто? — не понял Алекс.

— Та женщина, которую я видел после взрыва.

— Уверен?

— Абсолютно. Она даже одета точно также.

Когда андроид приблизился, женщина заговорила, однако напарники не услышали ни единого слова, т. к. из-за повреждений процессора весь звук куда-то пропал. Поскольку никто из собравшихся не умел читать по губам, напарникам оставалось только гадать о чём женщина говорила с андроидом. Прежде чем она договорила до конца, на экране появились помехи, и изображение пропало. Голова робота неожиданно заискрилась. Опасаясь, что может остаться без ноутбука, Алекс резко выдернул переходники из разъёмов.

— Чем дальше тем интереснее, — с азартом проговорил Сайкс. — Поправьте меня, если что не так, но картина вырисовывается такая: эта женщина, предположительно являющаяся служащей концерна «Арго», обозлилась на своих коллег, взяла под свой контроль боевых роботов, и устроила теракт с использованием химического или биологического оружия. При этом концерн объявил огромное вознаграждение за её поимку, и в то же время отправил по её следу армейцев.

— Похоже на то. Непонятно только как в её руки попало биологическое оружие, почему в распоряжении «Арго» находятся боевые андроиды, и где искать эту психопатку, — задумчиво проговорила Джилл.

— На первые два вопроса ответить не так уж и сложно, — заговорил Алекс тоном опытного наставника. — Концерн «Арго» занимает 3-е место по добыче зерия. А где зерия как грязи?

— На Неросе, — подсказал Сайкс, уловил ход мыслей Алекса.

Планета Нерос представляла собой бескрайние джунгли, заселённые смертоносными плотоядными хищниками. Там же располагались рудники по добыче зерия. Помимо недружелюбно настроенной фауны, рудники подвергались пиратским атакам. Вооружённые до зубов бандиты убивали охранников, похищали ценное оборудование и контейнеры с зерием, а затем улетали в неизвестном направлении. Только самые отчаянные наёмники осмеливались соваться на эту смертоносную планету, хотя награда за охрану рудников была поистине щедрой.