— Снимай рюкзак! — отрывисто приказал он. — Чую, принес.

Я вынул из рюкзака большой шматок мяса. Согласно Степиной инструкции мясо всю ночь провисело за окном: оно должно было основательно протухнуть.

Ворон набросился на еду. Придерживая шматок то левой, то правой ногой, он клювом отрывал от него крупные сочащиеся куски и жадно проглатывал.

— Свинина… — проворчал Степа между двумя атаками на мясо. — Терпеть не могу свинину! Мы с тобой, кажется, договаривались о говядине, нет?

— Извини, — промямлил я, — у нас в холодильнике оказалась только свинина.

— Протухло тоже недостаточно, — продолжал он. — Правда, тут ты не очень виноват: ночь была холодная. Завтра принесешь пельменей! Лучше всего — Черкизовского комбината. Смотри, много не бери — полкило достаточно. А то я налопаюсь, и мозги ворочаться не будут.

Расправившись с мясом, он уселся на своей перекладине, прикрыл глаза и затих.

Испугавшись, что Степа заснет, я поспешно сказал:

— Хочу доложить насчет тех четырех дней, когда звезда находилась у Сережки Кривулина.

— Валяй! — отозвался он каким-то спертым голосом.

Я рассказал, как вечером позвонил опять Сережке и заявил, что Стасу, мол, дозарезу нужны деньги — и поэтому он наполовину сбавил цену на «косуху». Артист оживился, но заметил, что с отцом и матерью сейчас совершенно невозможно разговаривать. После того ограбления они и слушать не хотят о покупках! Как бы между прочим я поинтересовался, не нашла ли милиция вора. Сережка кисло вздохнул: ищут. Я спросил: и кто приходил к ним в квартиру накануне кражи?

Выяснилось, там перебывала куча народу. Во-первых, в пятницу заглядывал сосед-алкоголик: якобы за дрелью. Во-вторых, в субботу забегали Беляев и Трухнов. В-третьих, в воскресенье приходила подруга Сережкиной матери со своей дурой-племянницей. Эти сидели и трепались полдня. И наконец, самое главное: и понедельник вломился какой-то мужик с рыжей бородой и чемоданом.

Он будто бы ошибся квартирой. Ему, дескать, нужно было на последний этаж, дверь — направо, но в другом подъезде. Причем возник этот придурок с чемоданом за час до их отъезда на дачу. Кривулин сказал, что глаза у него так и шарили по прихожей!

Я спросил: а борода была похожа на натуральную? Сережка подумал и ответил, что не уверен.

Степа молчал. Обожрался все-таки, подумал я.

— Кто такие Беляев и Трухнов? — наконец спросил он, не размыкая век.

Я удивился. Мне казалось, что в первую очередь нужно нацелиться на бородача. В крайнем случае — на алкоголика.

Ворон отмахнулся:

— Их-то милиция прощупала в первую очередь! Но я проверю.

Сашка Беляев был клевым парнем и играл в нападении. Я — по центру. Он — слева. Колька Трухнов бегал в защите. Может, я и поставил бы Коляна в нападение. Он был юрким и цепким, но ударчик, честно говоря, был у него не очень. Во всяком случае, ни тот, ни другой явно не тянули на преступника.

Я сказал об этом Степе. Он хладнокровно осведомился, не было ли у них в последнее время денежных затруднений. Я ответил, что были. Но это еще ничего не значит: с деньгами у всех сложности. Ворон проронил:

— Кражу совершил дилетант.

— Кто? — не понял я.

Он открыл один глаз и насмешливо глянул на меня.

— В квартиру забрался совсем еще зеленый вор. Скорее всего, пацан.

— С чего ты взял?

— Я осмотрел вчера окно и чердак. Злоумышленник использовал обычную бельевую веревку. На балке, к которой ее привязывали, и нашел пару ворсинок.

— Профессионалы обычно используют что-нибудь понадежнее: нейлон или тонкий стальной трос.

— Понятно, — пробормотал я.

— Окно грабитель разбил так, как будто делал это впервые в жизни: половинкой кирпича. Она до сих пор валяется внизу, на клумбе. К ней прилипли мелкие крошки стекла.

— А как надо разбивать? — спросил я.

— Обычно стекло выдавливают. Это красиво и, главное, бесшумно. Иногда его действительно разбивают. Но матерый домушник предварительно наклеивает на стекло липкую ленту: чтоб не сыпались осколки.

— Класс! — сказал я. — Откуда ты все это знаешь, Степа?

Он пропустил вопрос мимо ушей.

— Покажи обувь!

Недоумевая, я поднял ногу в раскисшей кроссовке.

— Тридцать девятый размер, — определил Степа. — У преступника был сорок первый. На чердаке полно пыли — остался отпечаток ботинка.

Я загорелся:

— Надо срочно узнать, какой размер у Сережки Кривулина!

— А я узнал. Сегодня утром, когда Кривулин направлялся в школу, я ждал его у крыльца подъезда. Сергей спустился по ступенькам — и…

— Ну! — не выдержал я. — Какой?

Степа невозмутимо ответил:

— Сорок первый.

— Вот видишь! — ахнул я. — Я же говорил!

— Это Кривулин свистнул у Светки маршальскую звезду! У, двуличный!

Постным голосом ворон заметил:

— Во дворе у вас живет много людей. Даже слишком. Следов — море! Знаешь, сколько прошло за утро с сорок первым размером?

— Сколько?

— Десятка полтора.

Я слегка увял. Он продолжил:

— Мне нужны подробные сведения о Беляне и Трухнове — раз. Я хочу попасть в комнату, где находилась звезда — два. Надо тщательно осмотреть это место.

— Форточка! — оживился я. — Нет проблем! Ты попадешь туда через форточку.

Степа поморщился.

— Проблемы есть, парень. Я посмотрел: форточка в комнате то открыта, то закрыта. Я намереваюсь попасть туда завтра на рассвете. Предварительно ты под каким-нибудь предлогом зайдешь к Сергею и отвинтишь крючок.

— Какой… крючок? — опешил я.

Ворон смерил меня долгим внимательным взглядом.

— Крючок, на который запирается форточка.

— А как я отвинчу?

Он опять взглянул на меня как на недоумка.

— Отверткой, которую ты заранее положишь в карман.

— А если Кривулин все время будет торчать и комнате?

Степа нахохлился.

— Как ты догадываешься, меня это не колышет. Крючок нужно ликвидировать — и точка!

Я задумался.

То, что он требовал, мне не нравилось. И даже очень. Допустим, я действительно туда зайду. Допустим, навешаю какую-нибудь лапшу и выпровожу красавчика из комнаты. Но как быть с чертовым крючком? В любую секунду Кривулин может вернуться и застукать меня на окне с отверткой в руке. Та еще сцена будет! Шекспир и рядом не валялся.

Но я понимал, что, если вякну сейчас хоть слово, носатый взъерепенится и навсегда закроет лавочку.

— Ладно, Степа. Что-нибудь придумаю!

Он помолчал.

— Это еще не все.

— Ясное дело, не все! Надо еще снять с петель дверь кривулинской квартиры. Желательно — к обеду! — сострил я. — Ради бога! Мне это — раз плюнуть.

Степа на остроту не отреагировал.

— Сдается мне, у тебя есть бинокль. Наверняка должен быть.

Я поразился.

— Какой еще бинокль?

— Обыкновенный. Чтоб за девочками подглядывать.

— Ошибаешься! — оскорбился я. — Я за ними не подглядываю.

— Значит, брат подглядывает. Короче, бинокль есть?

Я нехотя кивнул:

— Ну есть.

— Будешь меня подстраховывать. Завтра восход солнца в семь сорок две. Ровно в шесть ноль-ноль ты должен стоять у своего окна с биноклем в руках и наблюдать. Если через двадцать минут я не выберусь из форточки наружу, ты отправляешься к Кривулиным и действуешь по обстановке.

— То есть?

— Если я жив и нахожусь в их руках, забираешь меня. Если мертв, тоже забираешь. А труп относишь к Симе. Мешок у тебя найдется?

— Найдется, — пробормотал я, потрясенный. — Для сменной обуви.

— Отлично! Захвати мешок.

Я спросил:

— А зачем — к Симе? У нее что, живая вода в кране?

Ворон усмехнулся.

— Она меня в парке похоронит. Сам понимаешь, мне эти сантименты ни к чему. Но Сима…

Я закивал.

— Хорошо, Степа! Я все сделаю. И с крючком, и все такое. Можешь на меня положиться. Честно!

— Вот и ладушки! И последнее: я передумал насчет пельменей. Знаешь, все-таки тесто. Купишь полкило баранины. Лучше с костью. Если с обыском все пройдет нормально, жду тебя здесь в восемь.