— Предупредив, конечно, Осетра, чтобы нам хотя бы в пути успели сесть на хвост, — сказал Жорик.

— Да вы хоть соображаете, о чем говорите? — взвился Лешка, увидев, что оторва Жорик склоняется на мою сторону. — Мы не знаем ни как выглядит машина, ни каким маршрутом нас повезут! Как мы предупредим, за кем надо следить?

— Ладно, кончайте телиться, — вмешался Илюха. — Звоните полковнику. Времени-то все меньше остается!

— Звони, — кивнули мне и Лешка, и Жорик.

И я набрал номер полковника.

— Алло?..

— Доброе утро, товарищ полковник! У нас срочная проблема. Нам позвонил некий человек, представился работником с Петровки и согласился, что он Глебов, когда я его об этом спросил. Через двадцать минут за нами придет машина, чтобы, мол, на Петровку увезти, для подробной беседы...

— Я запрещаю вам в нее садиться! — рявкнул полковник.

— Тут еще одна проблема. Они захватили в заложники Дроздянкина... и, возможно, еще кого-нибудь. Если мы вовремя не выйдем к машине, то они могут убить заложников. Поэтому, если группа захвата опоздает, мы все-таки сядем в машину, а вы за ней следите. Скорей всего, это будет темно-вишневый «Дэу эсперо». По номеру машина должна принадлежать одному из высоких милицейских чинов... — я увидел краем глаза, как мои друзья подскочили от удивления, а Лешка почти сразу понимающе кивнул: ухватил, как и почему я сделал такие выводы. — Куда они ни поедут от нашего подъезда, а Кавказского бульвара им не миновать. Мы постараемся потянуть время...

— Отставить! — полковник, похоже, не на шутку разозлился. — Во-первых, таким тоном с начальством не разговаривают... Но это потом, сейчас времени нет. А во-вторых, так: сядете в машину — прощайтесь с училищем!

И он бухнул трубку.

— Ну, что? — в один голос спросили мои друзья.

— Кто сядет в машину — может прощаться с училищем, — мрачно сообщил я. — Так что пока, ребята.

— Постой! — Илюха встал и загородил мне путь. — Ты все-таки спустишься вниз? И, если надо, сядешь в машину?

— Да, — сказал я. — А вам не советую.

— Не советуешь, вот как! Да мы тебя просто не пустим!

— Свяжете? — я фыркнул и принял стойку, готовясь дать отпор. (Мой брат говорит, что в таких случаях я становлюсь похожим на дикого камышового кота, не знаю, откуда он выкопал такое сравнение. В такое воинственное состояние, когда все кругом в клочья может полететь, я — в отличие от Жорика — вхожу очень редко; но тут я знал для себя, что я прав).

— Да ты совсем поехал! — изумился Илюха.

— Я не поехал, — ответил я. — Я уж постараюсь протянуть время до последнего. Но я знаю, что от того, заподозрят они что-нибудь или нет, может зависеть жизнь Дроздянкина! Мы уже поняли, что убьют они запросто. А вам ехать и не надо. Зачем вам...

— Надо нам ехать, — перебил Лешка, глядя не на меня, а куда-то в пол. — И дело не в том, что, если тебя исключат, а нас — нет, то это будет нечестно. С этим мы как-нибудь примирились бы, — он поднял взгляд и криво усмехнулся. — А вот то, что только вчетвером мы сможем выбраться из этой передряги, это факт. Сами посудите: «Дэу эсперо» — машина не такая большая. Нас будет четверо. Сколько мест остается для бандитов? Максимум три, если сильно потесниться. А скорее, два. Шофер и сопровождающий. Скорей всего, оба — на передних сидениях, а мы вчетвером — на задних. Конечно, в прямой стычке мы с двумя здоровыми мужиками не справимся, но ведь они не будут ждать от нас подвоха. Поэтому мы сможем застать их врасплох. В боксе и в восточных единоборствах мы хорошо поднатасканы за эти месяцы. Если что, нам нужна будет всего секунда, чтобы вырубить бандитов так, чтобы машину остановить и дождаться помощи. Ясно, что в одиночку Андрюха не справится, и еще ясно, что никто из нас остаться не захочет. Поэтому о чем говорить? Времени у нас совсем мало, поэтому давайте прикинем, как нам лучше Действовать, когда мы окажемся в машине, А главное, как нам тянуть время, пока мы в Машину еще не сели и не отъехали. Потому Что как сядем — все, возврата нет, другая Игра начнется.

— Класс! — восхитился Жорик. — Ты все разложил лучше некуда. Если все проволочки не помогают и нам приходится уезжать с бандитами, то до нужного момента сидим тише мышей! Делаем вид, что полностью им доверяем, что полностью верим, будто они — милиция. Потому что наш шанс будет в том, чтобы застать их врасплох.

— Заставать их врасплох надо будет не на шоссе, — добавил Илюха, — и тем более не на скоростном участке. Иначе, когда мы вырубим шофера, машину понесет и мы все можем разбиться. Надо будет момент ловить, когда машина или скидывает скорость, сворачивая на боковую дорогу, или на светофоре стоит.

— Это конечно, — согласился Лешка. — А насчет проволочек... Мы что-то дома забыть должны, впопыхах. Например, я могу забыть дискеты с важными данными, которые, мол, обязательно надо следователю показать. Вернусь наверх, искать их буду минут пятнадцать.

— А я, — сказал Илюха, — могу к ближайшему киоску смотаться, за батончиком «Марса» или за чем-нибудь еще... — он поглядел на часы. — Время, однако! Вперед?

— Вперед! — и мы, живо поднявшись, пошли одеваться. А образно говоря: шагнули навстречу своей судьбе.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Не скажу, что мы так уж бодро себя чувствовали, когда спускались вниз на лифте и выходили на улицу. В ногах была ватная слабость и во рту стало пересыхать. Словом, все признаки страха были налицо. Но мы старались не подавать виду.

На улицу мы вышли с тайной надеждой, что что-нибудь помешает бандитам приехать. Что, например, их перехватят еще на пути к нам, или у них машина сломается, или еще что-нибудь произойдет. Но нашим Надеждам не суждено было сбыться! Вот он, темно-вишневый «Дэу эсперо», стоит перед Подъездом во всей красе, на фоне белого снега.

Как Лешка правильно вычислил, ждали Нас двое.

Мы, конечно, стали слегка оглядываться по сторонам, как будто не можем с ходу определить, та ли это машина, в которую нам надо садиться. Мужики тут же окликнули нас:

— Здорово, пацаны! Это вы — кадеты?

— Мы, — ответили мы хором.

— Отлично! — как Лешка и предполагал, мужик, распахнув дверцу, указывал, чтобы мы все садились на заднее сидение. — Поехали, быстрее. Товарищ следователь ждет.

Мы подошли к машине, замялись, как бы уступая друг другу право сесть первым, потом Лешка первым полез садиться... И вдруг хлопнул себя по лбу!

— Ой, черт! Я же в спешке совсем забыл!

— Что ты забыл? — живо спросил мужик, придерживавший дверцу.

— Да кое-какие данные, которые мы нашли, я скинул на дискеты. Важные данные, хотел товарищу следователю показать. Сейчас я сбегаю за ними.

Мужики переглянулись.

— Черт с ними, с дискетами, — решительно сказал второй, плотный детина в темном полушубке, мордастый и щекастый. — Товарищ следователь и так знает практически обо всем, что вы нашли. Если выяснится, что какие-то дополнительные данные могу? помочь, то потом их подвезете. А сейчас -«' время не ждет! Забирайтесь в машину!

Мы переглянулись в отчаянии. Все наши планы потянуть время рушились на глазах. Но и отнекиваться и увиливать было нельзя, чтобы не возбудить подозрений.

— Но как же... — заикнулся Лешка.

— Залезайте! — мужик, державший дверцу, постарался изобразить веселую добродушную улыбку, и у него даже почти получи лось. — Сначала съездим, а потом с остальным разберемся.

Делать нечего, мы вчетвером втиснулись на заднее сидение, мужик захлопнул дверцу, сел на место рядом с водительским, а мордастый-щекастый уселся за руль — и тут же тронул с места.

И можете себе представить наше удивление и новый прилив отчаяния и страха, когда мы увидели: мужик едет так, чтобы выскочить через дворы и мелкие улицы на Бакинскую улицу и дальше на Липецкую, минуя Кавказский бульвар! Видно, опытный был водила, хорошо знающий Москву. И хитрыми были эти бандюги — хоть, вроде, ни Как не могли они подозревать, что мы их Раскусили, а все равно поосторожничали, выполнили обходной маневр!