Я бы хотела расслабиться, но, пока Уэстон был в комнате, не было ни единого шанса, что мой сердечный ритм хоть чуть-чуть замедлится.

Уэстон, казалось, расстроился.

— Значит, никакой крошки Уэстны?

Финн покачал головой.

— Боюсь, что нет, брат, не сейчас, а с именем Уэстна — никогда.

Никси все еще смеялась над их пикировкой, и, как правило, я составляла ей компанию. Но я до сих пор не могла взять себя в руки.

Уэстон стукнул Финна по плечу, и так началась их очередная потасовка. Они всегда старались надрать друг другу задницу. Должно быть, это дела парней. Мы с Никси ушли с дороги и ждали, пока они закончат.

К тому моменту, как они успокоились, оба вспотели и выглядели взъерошенными.

— Ты доказал свою мужественность, детка? — спросила Никси, когда Финн обнял ее и поцеловал в макушку.

У меня заныло сердце — они так идеально подходили друг другу. Когда видела их вместе, я одновременно испытывала счастье и толику зависти. Я хотела этого для себя. Мой взгляд неосознанно скользнул к Уэстону, он тоже наблюдал за Финном и Никси.

Он посмотрел на меня, и я поспешно отвела взгляд и прочистила горло.

— Итак, что за большие новости?

Финн посмотрел мне в глаза.

— Мы собираемся пожениться.

И в тот момент мое сердце остановилось.

Мой мальчик женится.

Я радовалась за него. Честно. Но…

Я только начала привыкать, что мы живем отдельно, а теперь он собирается жениться.

Все так быстро менялось. Все, кроме меня.

Я осталась прежней. Жила в том же доме, пахала на той же работе, делала то же самое изо дня в день. Я жила этой жизнью с того дня, как стала матерью Финна.

Мне нужно было двигаться вперед. Я просто не знала, как это сделать.

Прикосновение Уэстона к моему предплечью вырвало меня из моих эгоистичных мыслей.

— Все хорошо, Тори?

Он задержал свою руку на моей чуть дольше, чем было необходимо, и я закрыла глаза, наслаждаясь контактом, моя кожа горела под его прикосновением.

— Тори? — прошептал он, вынуждая посмотреть на него. Беспокойство в его глазах вывело меня из ступора.

Я отстранилась от его прикосновения — для этого потребовалось больше усилий, чем я была готова признать, но я смогла.

— Да, я в порядке. Просто представила себя в роли бабушки. — Неловкий смешок слетел с моих губ. — Слава Богу, этого нет на повестке дня!

Финн и Никси рассмеялись над моей неуклюжей попыткой перевести внимание на них, но Уэстон внимательно следил за мной. Меня это раздражало, он меня раздражал. Я прочистила горло.

— Ну, и почему мы оба понадобились для вашего грандиозного объявления?

— Потому, ребята, что вы двое — самые важные люди в нашей жизни, — объяснил Финн с серьезным выражением лица.

Лежа в постели в ту ночь, я отчаянно пыталась найти выход из ситуации, в которой оказалась. А затем услышала голос Жак, так четко, словно она лежала рядом со мной: «Пришло твое время, Тори. Как давно ты скрываешь свой маленький талант? Ты обязана с ним что-нибудь сделать».

Я вскочила с кровати, включила лампу и осмотрела комнату, уверенная, что сестра здесь, со мной. Но ее не было. С тех пор, как она оставила нас, у меня было много таких моментов. Они вселяли веру, что она все еще здесь, пусть не физически, но ее дух присматривает за нами.

И она вновь указала мне путь.

Я знала, что должна делать. С моей груди будто сняли тяжелый груз, и впервые за несколько месяцев я дышала свободно.

Следующим утром я отправила заявление об уходе в главный офис, предоставив им месяц на поиски замены. Обучить человека на мою должность займет пару недель, и, проработав у них менеджером последние двенадцать лет, я не хотела их подставлять.

Один месяц также даст мне время подготовиться к началу следующей главы моей жизни.

Вернувшись домой, я сразу достала свой ноутбук и заказала поставки. У меня голова шла кругом от волнения, я не испытывала его Бог знает сколько времени.

Шесть месяцев назад…

— Итак, мы с Финном обсудили свадебную вечеринку, и, как ты знаешь, у меня почти нет друзей, вот я и подумала… ты будешь моей подружкой невесты? — как бы между прочим спросила Никси, нервно отдирая миленький розовый лак на своих ноготках.

Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать. Заметив мое состояние, Никси продолжила:

— Не говори «нет». Пожалуйста. Нехватка подруг — не единственная причина, Тори. — Она снова посмотрела на свои ногти и вздохнула. — Ты была моим доверенным лицом и самым большим сторонником, кроме Финна, на протяжении наших отношений. Ты — одна из моих лучших подруг, и меня не волнует, как это звучит.

В глазах защипало от слез. Это были самые прекрасные слова из всех, что мне когда-либо говорили.

— Я счастлива быть твоей странной подругой, и для меня честь стать подружкой невесты, — ответила я, и Никси крепко обняла меня за плечи. Она была сильнее, чем выглядела.

Когда она, наконец-то, разжала убийственные объятия, я спросила:

— Кто еще будет задействован на свадьбе?

Никси села обратно на стул и подняла свою чашку с кофе.

— Ну, Уэстон, очевидно. И я попрошу свою двоюродную сестру Бет составить компанию Люку.

Мое сердце забилось как бешенное. Разумеется, Уэстон лучше всех подходил на эту роль. Глупая, глупая, глупая. Мне хотелось биться головой об стол, но это с потрохами выдаст мой страх.

Поэтому, вместо того, чтобы устраивать сцену, я взяла чашку с кофе и сделала глоток, но обожгла язык. Я начала задыхаться, пытаясь выплюнуть кофе обратно в кружку.

— Горячо! — выпалила я, высовывая язык.

Никси рассмеялась.

— Боже, ты в порядке, Тори?

Слезы навернулись на глаза, но я кивнула.

— Лед, — попросила я, и Никси поднялась, чтобы взять пару кубиков из морозильника.

Когда она вернулась с чашкой со льдом, я с благодарностью ее приняла и взяла кубик в рот.

— Итак, Люк, да? — пробормотала я, посасывая лед.

Никси кивнула.

— Да, он — третье колесо уже много лет. Конечно, он не так близок с Финном, как Уэс, но он всегда поддерживал наши отношения и очень помог заткнуть ту девчонку в старших классах.

После окончания университета Люк крутился рядом, но я, наверное, не обращала внимания. Обычно я была сосредоточена на Уэстоне.

От этой мысли мне стало не по себе.

И когда Никси прикоснулась к моей руке, я подпрыгнула от неожиданности.

— Все хорошо, Тор? Выглядишь так, словно проглотила этот кубик льда.

У меня округлились глаза.

— Ум-м, да. То есть, нет, я его не глотала. — Я высунула язык, демонстрируя остатки кубика льда.

Никси задумчиво склонила голову.

— Ты точно в порядке? В последнее время ты немного потерянная.

Вздохнув, я поняла, что настало время ей рассказать — последние несколько месяцев я скрывала свою новую работу, сомневаясь, что все получится, как я хотела.

— Иди за мной, — сказала я, вставая и направляясь к бывшей комнате Финна.

— Ты же не превратила ее в какую-то жуткую святыню? — пошутила Никси, следуя за мной.

Я засмеялась.

— Нет, ты думаешь, я настолько сумасшедшая?

— Ну… — Никси лишилась дара речи, когда увидела, что я сделала с комнатой. — Черт возьми, Тори, что это такое?

— Моя новая мастерская. Я уволилась из магазина товаров для серфинга месяца два назад, и теперь рисую эскизы и создаю по ним украшения прямо тут, — объяснила я, пока она обходила комнату и нежно касалась кончиками пальцев некоторых деталей изделий, разложенных на столе возле окна.

— Это потрясающе, Тори, — она удивленно посмотрела на меня, — это все сделала ты?

Широко улыбаясь, я гордо кивнула.

Никс покачала головой.

— Почему ты нам не говорила?