(тяжело сглотнула слюну)

- Я… - сухо, хриплым голосом, начала, - я собиралась.

(несмело закивал и вновь замер, утопая в рассуждениях)

- Отыскал твой адрес…

- Съехала, - продолжила за него.

- Да, мне так и сказали. Куда – неизвестно.

- Я уехала с ребятами в Питер.

(бросил короткий взгляд в глаза, но в тот же миг осекся)

- Черт, - раздраженно скривился; встал и тут же нырнул рукой в карман (только теперь донеслась мелодия). Достал телефон и, бросив короткий взгляд на дисплей,живо отбил звонок. – Опять Влад звонит. Видимо, проблемы какие-то со светом.

Обижено поджала губы, но понимающе закивала.

- Иди.

(помолчал немного, скользя по мне взглядом)

- Ты же дождешься?

(улыбнулась; глаза в глаза)

- Непременно.

Шаг ближе, и, взяв за кисть, потянул на себя – поднялась; поравнялась рядом. Жадно схватил в объятия и прижал к себе. Короткий, робкий, гуляющий по лицу взгляд – и тут же коснулся нежным поцелуем моих губ. Секунды на осознание – и спешно ответила.

Но вдруг снова задрожал телефон в его руке, за моей спиной.

Рассмеялись, пристыжено оторвавшись друг от друга.

- Беги…

***

Подскочив к Максу, сидящему в сквере на лавке, вместе с остальными моими «братьями», спешно стащила с него кепку.

- Э-э-э, ты чего?

Молча надела ее себе на голову и развернулась к Лазареву.

- Димка, дай свитер.

Ухмыльнулся Кузьма, промолчал. Отвел взгляд в сторону.

Ловкие движения Митьки – и живо протянул мне черный мягкий комок.

- Спасибо, - радостно прошептала я, сделаларезкий полуоборот на месте и вмиг помчала к дверям,на ходу уже натаскивая на себя одежину (предусмотрительнозажав в зубах кепку). Еще шаг – и рванув на себя серое, металлическое дверное полотно, нырнула в помещение.

Пройтись через центральный вход, низко опустив голову и немного сгорбившись, пытаясь сойти за парня, прошмыгнуть мышью мимо толпы возбужденной молодежи, и  попасть на лестницу. Второй этаж, отыскать нужные двери необходимой коморки – и дернуть за ручку.

Вмиг уставилась на меня  какая-то девушка.

- Вам кого? – гневно гаркнула та. Обернулись и остальные, в том числе и Матвей (скривился от вынуждения  оторваться от монитора лэптопа).

Стащила кепку и мило, по-детски, смущенно заулыбалась.

Ответил мне тем же Агатов, а вот по лицам других - прокатилась волна немого удивления.

- Э-э-э… Корнеева. В-вам… что-то нужно?

- Она ко мне, - торопко отозвался Матвей.

Обернулись, устремили все свои пораженные взгляды на него.

Промолчал, лишь еще сильнее (хоть и тихо) рассмеявшись над их выражениями лица.

– Проходи, милая, – и ткнул рукой на стоящее рядом свободное кресло.

Кепку вновь на голову, шаг ближе – и, немного помешкав, присела.

Схватил вдруг меня за ладонь и крепко ее сжал.

- Спасибо…

Еще секунда немого взгляда – и резко оторвался, принявшись вновь колотить пальцами по клавиатуре, доделывая начатое.

Еще буквально минута изумления тишины –и разговоры, прерваны моим наглым появлением, несмело ожили.

…

- Никто курить не хочет? – вдруг отозвалась девушка.

Матвей метнул на меня колкий (испуганный?) взгляд,но тут же осекся, отвернулся.

Нарочно промолчала (хотя желание давно уже плясало в теле).

- Да, пошли.

- И я с Вами.

- Ну, тогда и я. Агатов, сам справишься?

 (шумно вздохнул, взгляд на парня)

- Да, Влад. Справлюсь. Иди.

… Мгновение – и остались одни.

Молчим. Нужно многое сказать, обговорить. Порывы души порывами,… а жизнь, реальность… они совсем другие.

(нервно сглотнул)

- Злат.

- Да, - испуганно, торопливо отозвалась.

(замялся; секунды сомнений – и все же, сделав полуоборот, уставился в глаза)

- Я… хоть и люблю тебя.

Но твой друг прав.

(вмиг похолодело внутри от взрыва радости и тот час жгучего удара хлыста страха)

Не дышу.

Молчит, вглядываясь в мои глаза, ожидая реакции.

(хриплю, могильным голосом)

- В чем?

(на мгновение опустил взгляд, подхватывая на язык слова)

Глубокий вдох для смелости:

- В том, что я не смогу тебя делить со всем этим.

Отлегло. Словно свалился с души камень.

(рассмеялась, захохотала от взорвавшегося облегчения)

Не понимая ход моих мыслей или боясь услышать обратное надежде, испуганно заморгал.

- И не нужно.

- Я не хочу вставать между тобой и твоей мечтой.

Промолчала, лишь загадочно ухмыльнувшись.

Мы поменялись ролями. Теперь я держу топор в своих руках.

Его участь – тонуть в страхе, а моя – властвовать, решать… и делать спасательный выбор.

Я едва приоткрыла рот, чтобы сказать, как друг перебил.

(опустил взгляд)

- Ты когда-то сказала, что вряд ли есть профессия, которая подошла бы тебе, твоему нраву, душе.

(посмотрел в глаза)

Думаю. Нет, знаю… ты наконец-то нашла себя. Это – твое.

(похолодело в душе)

(и вновь пытаюсь сказать – перебивает)

Я видел тебя на сцене. Это было нечто. И даже дело не в прекрасном голосе или красивой игре, хорошей песне…

(вдруг замер, заикнувшись на последнем слове; отвел взгляд;

учтиво молчу, даю собраться)

Дело в том, что я впервые тебя увидел счастливую, настоящую. Яркую. Искреннюю, открытую и… смелую. Увидел живую. Без страха и робости в глазах. Я увидел счастливого ангела.

- И, тем не менее, - решаюсь на дерзость, перебиваю речь.

Замер, не дыша.

- Может, ты и прав. Но это - не моя мечта. Вернее, мечта, но не то, ради чего я живу. Это не то, ради чего хочу просыпаться каждое утро. Не то, ради чего готова пережить еще много горя и встретить болезненные рассветы. Теперь я это уж точно знаю.

(шумный вздох; тяжело сглотнул;

 молчу)

- А что тогда? – подыгрывает мыслям.

(в очередной раз подбираю слова – и все-таки выпаливаю, как на духу)

- Я хочу семью. Я хочу быть любимой женой и заботливой матерью. Я устала… быть одинокой.

(на его губы вдруг проступила робкая улыбка,  опустил на мгновение глаза, а затем вновь уставился на меня)

- А если не оправдаю надежд?

Короткая пауза.

- Будь что будет.

Счастливоухмыльнулась.

… и с моих губ сорвался уверенный, повелительный поцелуй.

Глава Семнадцатая.Робкие вдохи надежды

***

Сильнее втиснутся в деревянный стул-кресло, натянуть по самый нос кепку (прикрывая лицо козырьком) – и устало смежить веки.