- М-да, - повел головой полковник, - действительно Умник. И ведь ни одного слова неправды. А то, что герцогиня - гадина, мы знали давно. Но войны не ожидали, нет. Да и то, что Оуэн начал с Флавии сбило нас с толку, - он вздохнул. - Ладно, все равно ничего другого мы пока придумать не можем, придется играть втемную.

   Полковник начал излагать задачу будущих разведчиков, а Фарр и Гвидо внимательно слушали и уточняли, что и как им надлежит делать.

   - На этом все, - закончил расклад Хорс. - Экранирующие амулеты вам выдаст Гереро и он же будет вашим связным для передачи данных. Главная задача - не попасться врагам. Если такое, не дай Пресветлой, все же случится - лучше вам погибнуть быстро и эффективно. Как? Разрывная капсула за щеку, а когда поймете, что провалились и выхода нет, раскусите зубами.

   - И что? - поинтересовался Гвидо.

   - То, что от вас останется, Гадина допросить не сможет. Капсула разрывает не только голову, но и развеивает остатки посмертной ауры. Поэтому уточняю в последний раз - вы согласны отправиться в Горжак?

   - Да, - слаженно ответили молодые люди.

   - Там наши отцы уже вступили в бой, - пояснил Фарр,- наш долг им помочь всем, чем сможем.

   - Хорошо, тогда сейчас вас доставят домой, вещей берите на неделю, не больше, денег..., - замялся полковник, - у меня мало сейчас...

   - Не нужно денег, - отмахнулся Гвидо, - мы же не наемники, идем защищать родной дом. Но вот когда победим... тогда империя заплатит нам ба-а-льшую кучу золота.

   - Победи вначале, - хлопнул барона ниже спины Гереро. - Так, я еду с вами, помогу собраться, если будут вопросы - задавайте не стесняясь. Хорс, до встречи.

   Раскинувшись на мягких подушках кареты, Гвидо внимательно рассматривал декана, сидящего напротив.

   - Какой у вас чин в разведке? - тихо спросил он. - Вы ведь не военный, как же так получилось?

   - Я не работаю в разведке, я - заместитель Хорса де Морне в Ордене Согласия, - ответил Гереро. - Моя специализация - маги, в смысле, враждебные маги. А такие могут быть не только за границей, здешних сволочей тоже приходиться учить.

   - А Ковент? - подал голос Фарр.

   - Ковент занимается общими вопросами, это больше административная структура, чем магическая, и вы это прекрасно знаете.

   - Угу, - хмыкнул Гвидо. - А Орден Согласия следит за магами и равновесием сил среди них?

   - Кто-то же должен это делать, - серьезно ответил Гереро, - маги без контроля опасны, а Ковент не всегда может быть беспристрастным, так как слишком зависит от Домов. Поэтому магов, свершающих противоправные действия, вылавливаем и наказываем мы, независимый Орден Согласия.

   - А Дома Силы?

   - Оказывают поддержку, - скривился декан, - но часто и препятствуют расследованиям, сам понимаешь...

   - Чтобы не выносит сор из дома.

   - Именно, "это же пятно на репутации", - передразнил кого-то Гереро. - Кстати, а вы будете вступать в Дом Воздуха? Советую не спешить...

   - Мы и не собирались, - фыркнул де Лей. - Вы же знаете, что это обязательно лишь для тех, за кого заплатил Ковент, нас это не касается.

   - Отлично, - кивнул преподаватель, - у независимого мага больше возможностей для развития.

   - Простите, декан, - Гвидо наклонился вперед, - Но меня интересует, как Хорс де Морне умудряется объединять две должности - главы разведки Ирии и Верховного магистра Ордена Согласия?

   - Легко. У обеих должностей много общих тем и кадров, что ими занимаются. Именно поэтому мы оказались в таком незавидном положении.

   - И что же, в Горжаке совсем никого не осталось?

   - Мы перебросили основные силы на юг, те, кто был внедрен в свиту герцога - погибли. Срывать других специалистов с заданий - на это нужно время. Так что на сегодня вы - наш единственный козырь. Повторяю - никаких подвигов, ваша задача - отвлечь внимание герцога и выиграть для нас хоть немного времени.

   Когда ночью де Лей и де Шарон ушли телепортом в Горжак, Хорс и Гереро закрылись в кабинете полковника и молча выпили крепкой вишневой водки.

   - Чувствую себя последней сволочью, - признался полковник, наливая по второй.

   - Зря, - хмыкнул Гереро, - должен признаться, при всем нашем умении врать, Умник понял настоящий расклад еще в Академии.

   - Не может быть!

   - Может, не сомневайся.

   - Если все закончится благополучно... нет, не так... когда все закончится благополучно, - поправил себя Хорс, - Умника надо вербовать. Такие кадры не должны пропадать зря. У мальчика светлая голова.

   - Ты хотел сказать, друг, что у него великолепный ум аналитика? - поправил товарища Гереро. - Да, в среде магов, где распространены лишь интриги за сферы влияния в Домах Силы, это небывалая редкость.

   - Давай выпьем по последней, - отозвался Хорс. - Мне до утра еще две группы отправлять. За нашу победу!

   - Виват!

   Глава 8.

   Двуликие (две спаренные луны на орбите Трона) ярко освещали ночной Горжак. И хотя время было позднее - город не спал. Он готовился к осаде. Сотни горожан углубляли рвы вокруг городских стен, сами стены укреплялись и надстраивались, строители попутно оборудовали удобные места для стрелков-арбалетчиков и лучников. И повсеместно свою долю в будущую победу вносили два городских мага - пожилой магистр Кирин и молодая красавица Хелла. Хотя сейчас красоту девушки никто не видел, испачканное грязью лицо (ставила ловушки во рву перед городской стеной), подкашивающиеся от усталости ноги после скачки вокруг Горжака (развешивала на кустах и деревьях "воздушные кулаки"), а еще урчащий живот (просто некогда было поесть) свели на нет всю её красоту.

   - Домой, немедленно, - скомандовал Кирин, - возражения не принимаются. И так загнала себя до невозможности. И чтобы раньше завтрашнего утра я тебя не видел, ясно? Это приказ!

   Хелла согласилась лишь потому, что понимала - наставник прав. Она молча кивнула головой и двинулась в сторону дома.

   - Подожди, Хелла, - крикнул Кирин, - тебя подвезут.

   В воротах как раз показалась телега, знакомый возчик которой весь день подвозил камень из ближайшего к городу карьера.

   - Садись, Хелла, нам по пути, - пробасил он. Девушка слабо улыбнулась. В теле небольшого хрупкого человека жил голос гиганта-силача. - Тебя тоже веселит мой голос? - Мужичок остановил телегу, - давай назад. Я от камней там вычистил и мешков накидал, будет мягко и удобно. Ты вообще бы подремала, пока мы доберемся. Я быстро ехать не могу, лошадь за целый день так устала - еле идет.

   - Спасибо, - только и смогла шепнуть девушка и через минуту уже спала, прикорнув на мешках.

   - Ох, беды наши тяжкие, - прогудел шмелем возница. - Умаялась девка совсем.

   Дома все оказалось в порядке. Кузина Нона присмотрела за тетушкой, накормила её и дала снотворное на ночь.

   - Хорошо, что тетя крепко спит, - прощаясь перед уходом, сказала она. - Моя мама от такого питья полночи ворочается и все ворчит, что Пресветлая отвернулась от наших бед. Ладно, пошла я, подруга. Ты сейчас ложись поскорее, а то на тебя смотреть больно, совсем с лица спала. А все эта война, будь она неладна.

   Хелла проверила как там мама, быстро помылась и переоделась в чистое. Но как только легла в постель, в окошко вдруг легко стукнул камешек. Девушка затаилась, испугавшись неизвестно чего, и вдруг рассмеялась. "Не может быть! Фарр здесь?" Опасаясь ошибиться, прислонила лицо к окну и облегченно вздохнула. На противоположной стороне улицы, привычно прячась в темноте под соседским балконом, стояло две фигуры. Увидев лицо любимой, де Лей вышел на свет, чтобы она убедилась - это свои. Через пять минут он уже обнимал её, заглядывая в родное лицо и шептал:

   - Тихо, тихо, дорогая, мы можем зайти? Есть разговор.

   - Конечно, мама спит крепко, вы не помешаете.

   Гвидо, тихо поздоровавшись, проскользнул в дом, а Хелла, заперев за ними двери, снова обняла Фарра и заплакала.