— Ты помнишь, Степушка, Ларису Васильевну? — вдруг недавно спросила брата Маша.

Она словно подозревала нехорошее.

Степан недовольно покосился на сестру: Ларису Васильевну забыть невозможно. Соседка по площадке в их старом доме, когда еще были живы родители и праздничные надежды. В молодости Степан и Маша считали, что нет ничего страшнее судьбы Ларисы Васильевны, и боялись прожить жизнь точно так же. Соседка потеряла мужа и маленького сына в один день и сосредоточилась на работе. Не знала ни друзей, ни родных… Сгорбленная, полуслепая, замкнувшаяся, никому не нужная и неинтересная, с постоянными обострениями язвы…

— Я не понимаю, как она вообще живет, — иногда говорила брату Маша. — Зачем такая жизнь?

Он тоже не понимал этого.

Почему сестра вспомнила соседку именно сейчас?..

…Андрей на страстные и горячие монологи Степана никак не реагировал и продолжал танцевать с Мариной, готовясь с ней к предстоящим соревнованиям. Степан попытался обратиться к Зое, которая уже энергично приискивала себе нового партнера и почти преуспела в поисках. Помогать тренеру она отказалась наотрез.

— Ой, нет! Пусть будет, как хочет и задумал Андрей! — заявила не слишком разумная, вроде своего бывшего партнера, девушка. — Ему нравится Марина, мне кажется, он ее любит, — зачем же мне ввязываться? Это теперь вовсе не мое дело.

И неожиданно добавила, очевидно, услышанную где-то фразу, как совсем взрослая, умудренная жизнью женщина:

— Перекресток позади!

И эта устранилась! Знать ничего не знаю, ведать не ведаю…

Степан рвал и метал, умолял, угрожал, требовал… Все оказалось бесполезным: эмоции и гнев Юрасова постоянно разбивались о деланное спокойствие и ненатуральную бесстрастность Андрея. Он слишком хорошо владел собой.

— Я не буду вас тренировать! — в отчаянии выдвинул последний весомый аргумент Степан. — Ищи тогда себе другого тренера!

Андрей холодно, равнодушно пожал плечами — понято!.. Но ему совершенно все равно и на Юрасова плевать. Назовем вещи своими именами.

Степан решил посоветоваться с мудрой старшей сестрой, которая любила его и Андрюшу. Что скажет опытная Манечка?

Она горько вздохнула.

— Что случилось — то случилось! Ты, Степа, перегнул палку. Почему ты, опытный тренер и умный человек, вдруг решил, что Андрюша всю жизнь будет идти у тебя на поводу? Разве можно было делать единственную и такую большую ставку? У него свои имя и фамилия, свой характер и свои желания. Свои, а не твои! Даже родные дети часто уходят от родителей далеко в сторону. Как ты не понимал и не предвидел этого?

— Да, не понимал и не предвидел! Теперь поздно доказывать очевидное! — закричал Степан. — Но он провалит Open Russion! Он мгновенно скатится вниз, потому что с Яковчук танцевать невозможно! Это идиотизм! Маня, объясни ему хоть что-нибудь! Ему придется бросить танцы, бросить навсегда, если он сейчас не одумается и не вернется к Черных!

Тетя Маша решила поговорить с Андреем. Она усадила его поздно вечером напротив себя, налила чаю и поставила блюдо горячих, десять минут назад из духовки, румяных булочек.

Андрей с вожделением вдохнул в себя аромат свежего теста.

— Мне же нельзя! — жалобно простонал он. — Некрасиво так издеваться над человеком, тем более родной тетушке!

И схватив булочку, жадно откусил почти половину.

— В следующий раз приведу с собой Маринку! — пообещал он. — Пусть наестся раз в жизни! После чемпионата. Ты что мне хотела сказать, тетя Маша?

— Да ты ведь знаешь, Андрюшенька, что я хотела! — ласково и грустно ответила тетя Маня. — Степан переживает, ночи напролет по квартире бродит, как зверь в клетке, с лица совсем спал… Не ест, не пьет… А что дальше будет, я и думать боюсь…

"Прежних ошибок груз…"

Андрей спокойно отправил в рот еще одну булочку. Не забыть бы сегодня взвеситься! Завтра лучше всего ничего не жевать, обойтись до самого вечера одним кефиром. Это весело — такие кефирно-минеральные дни! Зато сегодня можно позволить себе нарубиться булками вдоволь и выхлестать пять чашек чая.

— Дальше, видимо, мне придется искать другого тренера, — сказал Андрей. — Или вообще обойтись без него. Всего-навсего. В конце концов, я многое могу и умею сам. Школа была очень хорошая. Это точно!

— А помнишь, Андрюша, — спросила тетя Маша, — сколько я тебе когда-то рассказывала о Степане? Хотела, чтобы ты его узнал и понял… Со всеми недостатками, достоинствами и ошибками…

— Конечно, помню, — рассеянно отозвался Андрей. — Но больше не надо, я не хочу сейчас ничего слушать. И вообще, я все про него уже знаю.

Тетя Маша покачала головой: ну, подумай, разве можно знать все?..

Андрей исподлобья оглядел любимую комнату. На стенах теперь висят и его большие, цветные фотографии. Рядом с юрасовскими. Но теперь ему никогда сюда не вернуться. Да и стоит ли? Здесь ему просто нечего делать. И Маринку сюда тоже не привести — пустые слова и мечты… Довольно глупые.

Что рассказывала ему о Степане тетя Маша? Очень много. Она слишком любила брата, была к нему чересчур крепко, намертво привязана, и Андрей долгое время думал: это потому, что они оба одиноки и сиротливы на Земле. Но бывает ли любовь — чересчур?

Потом оказалось — он здорово сам себя во всем ошиб. Конечно, одиноки и сиротливы, но кто же из нас не одинок? Не в этом дело. Тетя Маша умела жить, действовать и воевать во имя любви, а вот как раз таким умением мало кто отличается.

Манечка помнила наперечет и отлично знала всех партнерш, друзей и соперников брата. Эти воспоминания — Марусина настоящая радость и, в общем-то, мелочь для ее блестящей памяти. Она до сих пор не забыла ни одного его танца и выступления в деталях, могла подробно и четко объяснить, где, когда и почему ошиблась Верочка, а в каком па — Светлана. И отчего сам Степан однажды поскользнулся и налетел на соседнюю пару. Более того, Маня сумела бы и сейчас протанцевать все до одного Степушкины танцы… Чего, наверное, не мог уже сделать даже сам Юрасов.

Андрей считал, что тетя Маша живет чужой жизнью, поскольку не имеет своей. Хочет с чужой помощью замазать трещины и залатать прорехи. Так часто бывает. И снова промахнулся с выводами: Манечка сознательно выбрала свою жизнь. Словно была с братом одним целым, а не частью или половиной, как предполагали многие.

— А вы тоже танцевали? — когда-то спросил у тети Маши маленький Андрюша.

— Пробовала, — объяснила она. — Но следом за мной на паркет встал Степан, и я быстро поняла, что это — не мое, мне за Степушкой ни за что не угнаться. Да и не стоит! Если бы ты видел, Андрюша, молодого Степана на паркете!.. Его танцев никому не повторить! И я сказала тренеру — у нас очень хороший был, заботливый, внимательный Юрий Петрович — что хочу уйти. Хотя меня все отговаривали. Но я уже четко знала, чем мне надо заниматься — помогать брату. Да и денег у нас в семье лишних никогда не водилось — зачем тратить на меня впустую?

Андрей тогда удивился: чем она могла помочь Юрасову? Не тренер, не профессионал…

— Очень просто! — пояснила тетя Маша. — Записывала на пленки его тренировки и выступления. И выступления соперников. Чтобы ему с тренером все проанализировать и разобрать ошибки и удачи. Узнавала новости, ему ведь было некогда! Вынюхивала про лучших танцоров и танцорок. Перезнакомилась со многими спортсменами из других клубов, не говоря, что я сестра Степана. Только с моей помощью он начал легко и быстро побеждать и, в конце концов, превратился в непобедимого.

Андрей уловил в гордых словах тети Маши скрытый, нехороший смысл: вероятно, она ради брата занималась чем-то грязноватым, неприятным. Но долго никак не мог догадаться, чем именно.

Немного позже, когда Андрей подрос и стал своим в доме, а главное, превратился в единственную опору и надежду Степана, тетя Маша разоткровенничалась до конца и выдала домашние тайны. Впрочем, они вряд ли считались тайнами: многие о них давно знали. И ничего плохого в своих действиях Манечка никогда искренне не видела, поскольку ею руководила любовь к брату. А его самого и все его поступки и желания считала непогрешимыми, светлыми и чистыми.