К счастью, до Иркутска дошли уже слухи, что участники Беринговой экспедиции в Петербурге были обласканы и что Чирикова милостиво приняла императрица. И Иркутская канцелярия обошлась со Штеллером мягко. Штеллер был отпущен и не спеша поехал в Петербург, а в сенат поскакал нарочный с письмом из Иркутска, в котором говорилось, что Иркутская канцелярия, допросив адъюнкта Академии наук Георга Штеллера, нашла его ни в чём не виновным.
Весной 1746 года Штеллер добрался до Соликамска, маленького городка на Северном Урале. Штеллер вёз с собой семена некоторых камчатских растений — он захватил их, потому что считал полезным распространить эти растения в России. Ему казалось, что климат Северного Урала близок к камчатскому, и он задумал именно здесь осуществить свой опыт. Он решил остановиться в Соликамске на всё лето, посеять семена и проследить за их всходами.
Но в Соликамске совсем недавно было получено постановление сената, что если в городе появится Штеллер, его надо немедленно схватить и отправить под конвоем в Иркутск. Соликамская полиция не знала, что он уже был в Иркутске и оправдался. И через несколько дней после приезда Штеллер был арестован. Ему объявили, что его повезут в Иркутск.
Однако Штеллеру не хотелось девять месяцев мчаться назад по дороге, которую он только что проехал. От Соликамска до Иркутска четыре тысячи вёрст. Он поднял деревянную скамейку и ударил полицейского офицера, пришедшего его арестовать.
Штеллера избили, заковали в кандалы, бросили в телегу и повезли. Он не унимался и в дороге. После нескольких неудачных попыток избить ямщика он однажды ночью, когда конвой распряг лошадь, вскочил на неё и умчался. Но ноги его были скованы кандалами, и он не мог как следует сидеть верхом. Лошадь сбросила его и ускакала.
Конвоиры нашли Штеллера в овраге с израненной головой, почти без чувств. Конвойный офицер рассердился. Он раздел Штеллера, привязал к телеге, достал вожжу и стал бить. Затем передал вожжу солдату. Со спины Штеллера содрали всю кожу. Солдат продолжал стегать по кровавому голому мясу, пока истязуемый не лишился сознания. Тогда офицер обернул раны адъюнкта Академии наук рогожей, бросил его в телегу и помчался дальше.
Прошло лето. А ранней осенью в Соликамск из Петербурга привезли известие, что Штеллер ещё год тому назад был оправдан Иркутской канцелярией. Соликамские власти перепугались. Они вспомнили, что, Штеллер грозил жаловаться, и почувствовали недоброе. По иркутской дороге послали верхового курьера, которому приказано было догнать и вернуть Штеллера.
Штеллера освободили на берегу Иртыша. Он нанял бричку и помчался назад. Он должен был заехать в Соликамск, потому что там остались все его записки и коллекции, относящиеся к путешествию Беринга в Америку.
Штеллер был тяжело болен. Его могучее здоровье, вынесшее и долгие скитания по бурному океану, и голод, и жажду, и девятимесячную жизнь на необитаемом острове, не выдержало побоев конвойного офицера. Раны на спине не заживали, каждый день горлом шла кровь, и, наконец, не доезжая Тюмени, Штеллер умер в своей повозке.
И Беринг и Штеллер погибли. Через два года умер в Петербурге и Чириков. Но подвиг, совершённый ими в тяжелейших условиях во имя науки, навсегда останется в памяти людей. Только после их плаванья человечеству стали, наконец, ясны очертания главнейших земных материков и океанов. Идею Лейбница, так взволновавшую Петра, они довели до конца.
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ И ДЕЯТЕЛЬНОСТИ В. БЕРИНГА
| 1681 г. — в Дании в городке Хорсенсе родился Витус Беринг. |
| 1703 г. — Беринг совершает плаванье в Индию. |
| 1704 г. — Беринг поступает на службу в русский флот. |
| 1711 г. — Беринг, командуя двадцатипушечным кораблём, участвует в Прутском походе Петра против турок. |
| 1721 г. — окончание петровских войн. Беринг в чине капитана уходит в отставку. |
| 1724 г., 10 марта — Беринг получает заграничный паспорт для возвращения на родину; |
| август — Беринг возвращается на службу. |
| 1725 г., январь — Пётр пишет наказ для экспедиции. Начальником экспедиции назначает Витуса Беринга, помощниками — Мартына Шпанберга и Алексея Чирикова; |
| 24 января — 6 февраля — экспедиция покинула Петербург; |
| 16 марта — экспедиция прибыла в Тобольск; |
| конец сентября — пройдя по Иртышу, Оби, Кети, Енисею, Ангаре, экспедиция зазимовала на Илиме. |
| 1726 г., весна — дальнейший путь по Лене; |
| март — прибытие в Якутск; |
| август — октябрь — передовой отряд экспедиции под командованием Беринга добирается до Охотска. |
| 1727 г., апрель — прибытие группы Шпанберга. Постройка шитика «Фортуна». Плаванье «Фортуны» под командованием Шпанберга к Камчатке; |
| июль — прибытие отряда Чирикова; |
| 3 сентября — прибытие всей экспедиции в Большерецк. |
| 1728 г., март — экспедиция добралась до Тихого океана; |
| 4 апреля — заложен корабль «Гавриил»; |
| 8 июля — спуск корабля на воду; |
| 28 июля — экспедиция миновала устье реки Анадырь; |
| 16 августа — достигнув 67 градусов 8 минут северной широты, экспедиция повернула обратно; |
| 1 сентября — экспедиция вернулась в устье реки Камчатки и зазимовала. |
| 1729 г., 5 июня — «Гавриил» двинулся на восток; |
| 8 июня — пройдя 200 километров, «Гавриил» пошёл на юг и 28 июня прибыл в Охотск. Беринг, не теряя ни одного дня, помчался в Петербург. |
| 1730 г., 1 марта — Беринг прибыл в Петербург; |
| весна— начало снаряжения второй экспедиции. |
| 1733, февраль — после тщательной подготовки участники второй экспедиции выехали из Петербурга. |
| 1734–1737 гг. — Беринг в Якутске осуществляет общее руководство четырьмя группами исследователей, строительством кораблей и гаваней. Экспедиции Овцына, Прончищева, Ласиниуса, братьев Лаптевых. |
| 1737 г., конец лета — Беринг, произведённый в капитан-командоры, переезжает в Охотск. |
| 1738–1739 гг. — плаванья Шпанберга и Вальтона в Японию, исследование Курильских островов. |
| 1740 г. — окончание строительства кораблей «Петра» и «Павла». Прибытие в экспедицию ботаника Георга Штеллера; |
| 8 сентября — корабли вышли в море и 6 октября прибыли в посёлок на Камчатке, который с этого дня стал именоваться Петропавловском. |
| 1741 г., 4 июня — «Пётр» под командованием Беринга и «Павел» под командованием Чирикова вышли в море; |
| 12 июня — корабли достигли места, где на карте была обозначена несуществующая Земля Гамы; |
| 20 июня — в тумане корабли потеряли друг друга из виду; |
| 16 июля — Беринг впервые увидел американскую землю — гору, получившую название горы Ильи; |
| 17 июля — «Пётр» пристал к американскому берегу. Шестичасовое пребывание Штеллера на земле. Обратное плаванье. Цинга; |
| 30 августа — открытие Шумагинских островов; |
| сентябрь — ноябрь — бедствия, болезни; |
| 4 ноября — «Пётр» пристал к острову, впоследствии названному островом Беринга. Смерть многих участников экспедиции; |
| 8 декабря — Витус Беринг умер; |
| конец декабря — участники экспедиции убеждаются, что находятся на острове. |
| 1742 г., весна и лето — постройка нового «Петра»; |
| 28 августа — немногие оставшиеся в живых участники последнего плавания Витуса Беринга возвращаются в Петропавловск-на-Камчатке. |