— Пошли вон, — сказал я, вслушиваясь в далекий собачий вой. — Как вы верно заметили, здесь и без ваших трупов неважно пахнет.

«Боксер» сумел подняться без посторонней помощи.

— Мы еще встретимся, — пообещал он откуда-то из темноты.

— Договорились, — я наклонился за припрятанными в кустах вороньими тушками. — И приятеля своего прихвати. А то мы как-то плохо с ним познакомились.

Они исчезли быстрее, чем я ожидал. Поверили в реальность моей угрозы. Инстинкт. Или сила привычки. Твердая уверенность, что есть в этом мире вещи, с которыми человек не справится никогда — ни сейчас, ни через тысячу лет. Например, боязнь темноты. Отвращение к паукам. Желтый волчий взгляд в лесной чаще… Или…

Тема была приятной. Настолько приятной, что я чуть не забыл еще одного участника этого глупого спектакля.

Мальчик сидел на земле, прислонившись спиной к металлической конструкции, и вытирал руками лицо, тщательно размазывая по нему кровь, грязь и слезы. Он посмотрел на меня только раз и тут же испуганно сжался, словно пытаясь спрятаться от новой опасности. Он был темноволосый, худенький, остроносый, очень похожий на Эдди, моего младшего брата. На Эдди, который любил спорить со мной и который любил меня. Я понимал, что был для него кумиром. И конечно, я тоже его любил…

Я подошел поближе.

— Эй! С тобой все в порядке?

— Нет, кажется…

— Я слышал, что человек человеку — брат.

— Человек человеку — волк.

Глупое выражение.

Он попытался встать. Не получилось.

— Меня зовут Кроха.

— Какое странное имя, — я помог ему подняться и натянуть куртку.

— Ну это, конечно, не имя, а прозвище… — Кроха отпустил мою руку и снова чуть не упал. Я схватил мальчишку за плечо.

— Сильно они тебя приложили… Давай-ка я тебя провожу.

— Спасибо, — он через силу улыбнулся. — Это рядом.

— Эй, минуточку! — мне вдруг показалось, что мальчик сейчас потеряет сознание. Я потряс его за плечи. — Кроха! Посмотри на меня! Вот так… Слушай, мы доберемся до твоего дома гораздо быстрее, если ты будешь показывать дорогу.

— Хорошо, — сказал он и отключился. Я нащупал на голове рассеченную кожу и здоровенную шишку под ней. Похоже на сотрясение. Вот не было у меня печали…

Я думал об этом же, когда укладывал мальчишку на свою постель. Честно говоря, я с гораздо большим удовольствием отнес бы его домой, если бы хоть немного представлял, где этот дом может находиться.

Он очнулся, когда я заканчивал ощипывать ворону.

— Где… я?..

— У меня в гостях.

Его взгляд сфокусировался на моем лице. Возникло такое чувство, будто мальчик пытается докопаться до самых сокровенных моих мыслей. Дьяволенок испуганно спрятался за темнотой моего сознания.

— Это — твой дом?

— Да.

— Больше похоже на сарай.

— Извини, какой есть, — я начинал испытывать раздражение. Черт возьми, я ведь мог бросить его на пустыре и ни на секунду не задуматься, выживет этот человечек или нет!

— Не сердись. Я не хотел тебя обидеть. Как тебя зовут?

— Ной, — я разорвал воронью тушку пополам и в знак примирения протянул один кусок мальчику. — Будешь?

Его вырвало. Я с запозданием вспомнил, что большинство людей не ест сырое мясо.

— Из-звини, — пробормотал мальчишка, отвернувшись от меня..

— Я уберу…

Я дал ему воды умыться и попить.

— Ничего. Грязнее здесь от этого не будет. Это ты меня извини. Голова болит?

— Болит. И тошнит все время.

Сотрясение, так и есть.

— Терпи. Настоящий мужчина никогда не жалуется.

— Да? — в его голосе прозвучало явное сомнение.

— Да. Слушай, ты идти можешь? Я провожу тебя домой. Уже почти полночь. Представляю, как беспокоятся твои родители.

— Мои родители умерли. Я живу с тремя братьями.

Великолепно. Братья — это как раз то, чего мне не хватало для завершения дня.

Перед уходом я, как всегда, оставил для кошки немного мяса. Вдруг она придет раньше, чем я вернусь. Кроха смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но ни о чем не спросил. Хорошо, а то вряд ли я смог бы дать вразумительный ответ.

Потом мы отправились искать его дом.

Это и впрямь оказалось почти рядом. Старая обшарпанная многоквартирка с чудом сохранившимся номером на фасаде. На первом этаже три окна были забиты фанерой; настежь распахнутая дверь подъезда открывала чудесный вид на грязную темную лестницу. Пахло сыростью и человеком.

Квартира Крохи находилась на втором этаже. За дверью слышалась музыка. Я поднял руку, чтобы постучать.

— Погоди, у меня же есть ключи, — мальчик принялся шарить по карманам.

Судя по тому, как долго он этим занимался, мне стало ясно, что ключи пропали. Я постучал. Дома, несомненно, кто-то был, но этот кто-то открывать нам не торопился. Я подождал и постучал снова. Потом еще раз. Потом ударил по двери ногой, выплескивая скопившееся раздражение. Дверь распахнулась, с громким треском хлопнув по стене. Кроха тихонько ойкнул за моей спиной. Я обернулся и увидел, что он еле держится на ногах, вцепившись в дверной косяк.

— Ты слишком быстро шел… — словно извиняясь, пробормотал он. Я подхватил мальчика на руки и шагнул внутрь, пинком ноги возвратив дверь в первоначальное положение.

Навстречу из полумрака квартиры, застегивая на ходу джинсы и невнятно матерясь, вылетел полуголый парень.

— Какого черта! — заорал он, увидев меня. Я не ответил, заворожено разглядывая его чудовищно-рыжие взлохмаченные волосы. — Кроха! — похоже, парень быстро соображал. Это утешало. — Что ты с ним сделал?!

М-да, вот вам и все соображение. Я стряхнул с себя оцепенение и раздраженно ответил:

— Вообще-то я принес его домой. Он ведь здесь живет?

— Здесь…

Я кивнул, отодвинул рыжего в сторону и прошел в темную комнату.

На диване сидела хорошенькая, но тоже почему-то не совсем одетая девчонка. Увидев меня, она взвизгнула, торопливо застегнула кофточку и выскочила из комнаты.

— Заходи в другой раз, — крикнул ей вслед рыжий. В прихожей раздался звук упавшей двери. Рыжий, занятый разглядыванием мальчика у меня на руках, не прореагировал. Я тоже — моя она, что ли?

Я положил Кроху на диван, снова ощупал голову.

— Кроха? — встревожено спросил за моей спиной рыжий.

Надо отдать должное, его голос почти не дрожал.

— Андрейка…

Я медленно поднялся с колен, шагнул в сторону.

— Что случилось, братишка? — рыжий чуть развернулся следом за мной, не делая попыток, однако, подойти ближе к дивану.

— Помоги, — сказал я. — Нужны ножницы, бинт, вата и спирт.

Один быстрый шаг, и мне в грудь, легко вспоров плотную ткань куртки, уперлось лезвие ножа. Острое такое лезвие… По телу побежало что-то теплое…

— Интересно, в городе все ходят с оружием или это только мне так повезло?

— А кстати… Ты кто такой?

Дьяволенок мгновенно проснулся и засуетился в ожидании крови. Я велел ему заткнуться. Я не хотел драться.

— Ты мне куртку испортил.

— Кто ты? — настойчиво повторил человек.

— Меня зовут Ной.

— Еврей, что ли?

— Что?

— Проехали…

— Слушай, убери нож. Это не игрушка.

— Боишься?

— Да, я…

— Молодец.

— …Я могу не рассчитать сил и убить тебя. Рыжий недоверчиво хмыкнул.

— А ты не похож на сумасшедшего…

— Андрейка… — тихо позвал Кроха. — Андрей, он мне помог… Нож исчез также внезапно, как и появился.

— Андрей, — рыжий протянул руку для пожатия.

— Нужны ножницы, бинт, вата и спирт, — повторил я.

— Спирта нет, только водка, — сообщил через минуту Андрей. Срезая волосы вокруг раны, я думал о том, что лучше было бы уйти отсюда. Я уже перевыполнил программу спасения, с остальным справится и младенец…

— Я включу свет, — предложил рыжий.

— Не надо.

— Но ведь темно!

— Я хорошо вижу, а яркий свет будет только раздражать ему глаза. Я поднес к губам мальчишки бутылку.

— Вот, выпей.

Кроха сделал глоток и закашлялся.