Кис отшатнулся, предупредил зло:

— Не лезь! Это тебя не касается!

— Поздно, я уже влез, — сообщил я.

— Зачем?

— Глупый вопрос.

— Что же в нем глупого?

— По логике вещей, ты радоваться должен, что твоему брату не свернули шею из-за твоей же наркоты. А ты не только не извлек урока из произошедшего, но и повторяешь собственные ошибки.

— Я радуюсь, — заверил Кис. — И уроки извлекаю.

— М-да?

— Не веришь?

— Ты ведь снова взял в долг? Странно, что они дали.

— Нет, не в долг. Я заплатил. Вчера, авансом. Иначе бы они не поверили.

Я усмехнулся.

— Сказочника из тебя не выйдет. Откуда дровишки? В смысле, деньги?

— Из лесу, вестимо…

— Угу, из лесу…

— Я заплатил, Ной, — повторил Кис. — Не знаю, с какой это стати стою тут и оправдываюсь перед тобой, но я заплатил. Доставать деньги — это моя специальность.

Я поверил ему. У него был слишком спокойный взгляд.

— Я тебе не нравлюсь?

— Не знаю… — Кис пожал плечами.

— Ты мне тоже не очень, — заверил я. — А Кроха нравится. Зачем ему наркотики?

Рыжий немного помолчал, подбирая слова.

— У него иногда болит голова. Сильно болит. Только это и помогает.

Он врал. Или что-то не договаривал. И он знал, что я это знаю. Поэтому, наверное, и перевел разговор на другую тему.

— Собственно, это хорошо, что мы встретились.

— Да? — удивился я.

— Ну… я хотел тогда сказать тебе спасибо за то, что ты заступился за Кроху, но ты быстро ушел. Почему?

Я пожал плечами. В сущности, мне просто нечего было ему ответить. Ничего такого, что он бы адекватно воспринял. Я задумался над этим и чуть не пропустил следующий ход.

— Пойдем к нам.

— А?

Кис язвительно ухмыльнулся.

— Ты внезапно оглох?

— Я подумал, что ослышался, — признался я. — К вам? Зачем?

— Кроха будет рад тебя видеть.

Я закусил губу.

— Не боишься?

— Чего? — не понял Кис.

— Ну, мало ли, вдруг я — грабитель, убийца, оборотень?

Я был серьезен, но Кис почему-то рассмеялся.

— Нет, не боюсь. Оборотней не бывает, а если бы ты хотел нас ограбить, то давно бы уже это сделал. Ты не из тех, кто останавливается на полпути.

— Хм…

— К тому же у нас нечего красть. И Кроха за тебя поручился. А ему я доверяю, может, даже больше, чем себе.

— Хм-м…

— Надо же! Они оказались лучше, чем я думала.

— Они оказались гораздо лучше, чем думал я.

— Эй, я гостя привел! — громко объявил с порога Кис.

— Неужели? — пробормотал Андрей, появляясь в полутьме коридора. Увидел меня и широко заулыбался: — Ной, вот здорово! Какими судьбами?! Да закрывай же дверь! Не бойся, мы ее починили.

Я последовал его совету.

— Привет.

— Мы столкнулись на улице, — сказал Кис. Что ж, он почти не врал. — Я уговорил Ноя зайти в гости. Кроха спит?

Андрей отрицательно покачал головой.

— Ладно, я сейчас… Ты не стесняйся, Ной… — Кис исчез в комнате Крохи.

Как иногда странно все складывается в этой жизни…

— Снимай куртку и айда на кухню, — распорядился Андрей. — Там Марат колдует.

Колдует? А отец говорил, что всех стоящих колдунов истребили еще в годы инквизиции… Правда, талант в крови остается, но дает о себе знать редко… крайне редко. Да и не учит их теперь никто. Во избежание…

Марат стоял у плиты, одной рукой придерживая приличных размеров кастрюлю, а другой помешивая в ней что-то поварешкой. Пахло тушеным мясом и овощами.

— Здравствуй, Ной, — без тени удивления поздоровался он. — Мы тебя давно ждали. Кроха говорил, что ты обязательно придешь.

— Здравствуй, — машинально сказал я, невольно задумавшись над тем, как много из сказанного этим мальчиком ребята принимают на веру.

— Долго еще? — нетерпеливо спросил Андрей. — Жрать охота.

— Ну и готовил бы тогда сам, — огрызнулся Марат, бросая в кастрюлю какую-то сушеную траву. — Ты, наверное, тоже голодный, Ной? Садись, сейчас ужинать будем.

До меня наконец-то дошло, что они не колдуют, а всего лишь варят еду. Хорошо. С колдунами у меня никогда не складывалось нормальных отношений.

— Конечно, голодный, — ответил за меня Андрей. — А если ты не поторопишься…

— Заткнись, пожалуйста, — вежливо попросил Марат. — Ты меня достал.

— Вот так всегда! Я ведь только…

— Я сказал, заткнись.

Андрей обиженно замолчал, и молчал до тех пор, пока Марат не распорядился порезать хлеб.

Я снова сел у окна, на то самое место, которое облюбовал еще в первый раз. На улице быстро темнело. В желтых отблесках уличных фонарей небо казалось неестественно пустым и каким-то грязным.

Марат поставил передо мной тарелку.

— Приятного аппетита, Ной. Андрей, позови Киса.

— Я уже пришел, — сказал Кис, усаживаясь на место напротив меня. — Кроха уснул, так что для него не накладывай.

— Я так и понял. Ты лекарство принес?

Лекарство! Вот как они это называют.

— Принес. Лео, конечно, сволочь, но от денет никогда не откажется. Андрей! Чего ты там возишься?

Андрей с треском отодвинул соседний стул и плюхнулся на него, что-то недовольно бормоча себе под нос.

— Не зли меня! — предупредил Кис, зло прищуриваясь. — Я же сказал, Кроха спит. Разбудишь — гарантирую, девушки тебя любить перестанут! Ты ешь, Ной. Не обращай на нас внимания.

— Спасибо, — сказал я, берясь за ложку. От тарелки шел непередаваемый заманчивый запах домашней еды.

Несколько минут все молчали.

— Почему ты сбежал в прошлый раз, Ной? — спросил вдруг Марат. Я вздрогнул. Зациклились они на этом, что ли?

— Мы не смогли тебя найти, Кроха не запомнил толком, где твой дом, — объяснял тем временем Марат. — Извини.

— Зачем меня искать? — поинтересовался я.

Действительно, зачем, если даже собственные родители меня не ищут? Или ищут? Нет. Когда отец что-то ищет, он всегда находит…

— А они поняли, что следует сказать тебе спасибо, — язвительно заметил Андрей. — Не смотри так на меня, Кис! Я ведь прав! А раз прав — дам сдачи в случае чего.

— Хм, — Кис прищурился. — Интересно… Может, прямо сейчас и попробуешь?

Андрей проигнорировал его предложение.

— Понимаешь, Ной, Кроха тут всем популярно объяснил, как ты ему помог, а за одно и то, как со стороны выглядит неблагодарность. Вот их и проняло…

— Так чего ты ушел, Ной? — снова спросил Марат. Похоже, он не горел желанием обсуждать мотивы собственных поступков, зато не прочь был поговорить о моих.

Я пожал плечами.

— Мне здесь больше нечего было делать.

— А почему ты полез в драку? — поинтересовался Кис, размазывая по ломтю хлеба сливочное масло.

Я отложил ложку в сторону и посмотрел ему в глаза. Они были темными, с искорками бесшабашного безумия и непонятной мне странной обреченности.

— Давайте сразу определимся… Я не дрался с ними. То, что там произошло, даже с натяжкой нельзя назвать дракой. И я не сделал ничего такого, чего не сделал бы любой другой… другой человек.

Кис покачал головой.

— Ты почему-то злишься, Ной…

Черт его знает, почему… Во всяком случае, явных причин для недовольства я и сам пока не видел. Что, мне уж и позлиться без повода нельзя?

— …а ведь ни один из нас не хотел обидеть тебя. Собственно, мы хотели сделать как раз обратное. Андрей прав. Мы хотели извиниться. Я хотел извиниться. Этот мальчик, он мне как брат…

Ага, и поэтому ты пичкаешь его наркотиками.

— Послушай… — Кис с каким-то сомнением на лице посмотрел на свою пустую тарелку, потом на бутерброд в руке. — Ной… Ной… а фамилия у тебя есть?

— Нет.

Фамилия у меня, конечно, была, но что-то заставило меня солгать.

Кис пожал плечами.

— Нет так нет… Мне, в общем-то, все равно… Ной, ты ведь живешь на улице?

— Это запрещено законом?

— Вообще-то да.

Тут он меня удивил. Я несколько минут напряженно молчал, переваривая услышанное.

— Но тогда почему там таких, как я, чертова уйма?