— Отступник, — язвительно фыркнул Лай. Подумал и уточнил: — То есть, я могу прекратить распри между воинами-волками и локки?

— Легко, — пряча ироничную улыбку, подмигнула Вия. — В тебе есть сила, ничуть не уступающая его, — кивнула на мертвое тело, — мощи! И только от тебя зависит, как ты ей воспользуешься.

К ним подошла Чилва. Служанка почти тащила на себе харцессу. Осунувшаяся, уставшая, но счастливая Миген ласково потрепала задумавшегося Лая по плечу.

— Я так понимаю, новый харц ждет наследника?

Лай вздрогнул и удивленно посмотрел на Коту. Та мгновенно зарделась и, не в силах вынести всеобщего внимания, притянула к себе юношу и спрятала личико на его груди.

— Наследницу, — усмехнувшись, поправила прирожденная шакти. Коснувшись окровавленной груди, добавила: — Судя по эффекту.

— Не мальчик, — немного разочарованно протянула харцесса. Потом вздохнула. — Было бы намного проще, если бы мы жили в землях Кробов. В Тирии за людей считают лишь мужчин…

А Чилва лишь всхлипнула, глядя на свою воспитанницу затуманенным блаженным взглядом. Скоро она снова будет нянчить маленькую девочку.

— Благодарю вас, — Миген легко коснулась руки Солдеса. — Вы спасли и мою дочь, и наследника! Вы всегда желанные гости в Бае. Останетесь на пир в честь коронации харца?

Воины вежливо отказались от приглашения остаться на ужин и все, кроме Вии и Врадеса, тихо растворились в стене. Стая и так наделала в замке много шума, теперь придется на какое-то время затихнуть, отказываясь от заказов. Впрочем, поддерживая щит Дороса, стая потеряла столько сил, что все равно бы пришлось на долгий период уйти в тень Волчьего леса.

Харцесса снова тяжело вздохнула, отстранилась от Чилвы, брезгливо переступила через труп бывшего мужа и, покачиваясь, направилась к дверям. Чилва плюнула в раздувшееся лицо Алодлора и поспешила вслед за госпожой.

Кота и Лай смотрела друг на друга, не в силах наглядеться. Глаза их были полны страсти, уста взывали к ласкам…

— А не пора ли детям в кроватки? — невинно спросила Вия.

Лай вздрогнул и оглянулся. Вия подхватила под руку ухмыляющегося Врадеса и насмешливо прищурилась. Юноша смутился, не зная, что ответить новым родителям, вдруг свалившимся на голову. Синеглазый воин подмигнул и потянул шакти к скрытому ходу, в котором только что исчезли братья.

— Не знаю, как деткам, — шепнул ей на ушко, — а нам вот уже восемнадцать лет, как пора!

Лай наклонился к Коте.

— Давай сбежим! Я знаю одну уютную пещерку, где нас не достанет ни стая, ни шакти, ни локки… Один свихнувшийся жрец, но он же не в счет!

Девушка бросила быстрый взгляд на удаляющуюся парочку и коротко кивнула.

— Я согласна! Но как мы туда попадем?

— Что-нибудь придумаем, — ответил Лай. — В моей комнате есть парочка интересных зелий…

В покоях харцессы вязким туманом повисла тишина. В приоткрытую дверь бесшумно скользнул горбун. Внимательно оглядел пустую комнату, а затем прислушался к шагам, тающим в длинных коридорах замка. Убедившись, что возвращаться никто не собирается, неторопливо подошел к трупу Локка. На пол тяжелыми складками стек широкий плащ, следом упал большой кулек, который и был горбом. Невысокий юноша в дорогих одеждах склонился над телом. Лицо молодого вельможи было мрачно, брови сошлись на переносице. С ощутимым трудом оторвав тяжелый взгляд от мертвеца, он медленно прошел вдоль стены. Перевернутая мебель, алые кляксы крови. В середине, где совсем недавно находилась радужная сфера, юноша остановился. Воровато оглянувшись, упал на колени и трясущимися руками схватил кулон с багровым камнем. Тот хищно сверкнул острыми гранями со следами запекшейся крови. Юноша жадно приник к нему губами. Глаза его тут же налились кровью, а вокруг головы заструилось легкое облачко…

Декабрь 2008 — Ноябрь 2009