— Заходи, Томми! Правда, сегодня у меня не слишком обширное меню. Сам знаешь, хозяйка я неважнецкая... — Она открыла дверцу холодильника и присела на корточки в поисках чего-нибудь вкусненького. — Подожди, Томми, сейчас я тебя чем-нибудь накормлю.

— А меня здесь чем-нибудь накормят? — раздался у нее за спиной смеющийся голос Стивена.

От неожиданности Эмили потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Стивен возвышался над ней — в джинсах, ветровке и бейсболке, — словно только что вернулся с прогулки на природе, о которой она только что мечтала.

Запрокинув голову назад, Эмили сказала, глядя ему в лицо:

— Стивен, извини, но придется тебя разочаровать. Вряд ли тебя устроит «Вискас»...

— Это точно! — хохотнул Стивен. — К тому же я не хочу объедать твоего любимчика Томми.

— А если серьезно, зачем ты явился так рано? Да еще в таком виде! — Только сейчас она сообразила, что выглядит затрапезно, и, опустив глаза, смущенно пробормотала: — Стивен, приезжай вечером. Когда я буду готова. А сейчас мне некогда. У меня уборка.

Стивен огляделся.

— Здесь чисто как в операционной. Лучше поехали со мной!

— Куда?

— Куда-нибудь на природу.

Сердце у Эмили затрепыхалось, но она не двинулась с места.

— У меня не то настроение. Сегодня впервые за две недели репортеры оставили меня в покое, и я хочу немного отдохнуть. И вообще, я... я не выспалась.

— Вот и отдохнешь! — с энтузиазмом воскликнул он и, помолчав, добавил: — Между прочим, это я уладил все с прессой. Неужели я не заслужил пикничок с безалкогольным шампанским? — И он протянул ей руку. — Поднимайся и собирайся.

Он не понимал, а у нее не хватало слов объяснить. Она взяла его ладонь и встала. От Стивена исходил слабый аромат лосьона, смешанный с запахом осеннего леса, и Эмили не могла собраться с мыслями и решить, что же ей делать: выпроводить его или собираться на прогулку. Нет, ей нужна передышка! Вечером предстоит выход в свет, а у нее внутри все дрожит от напряжения.

— Стивен, извини, но я не могу. - Она отвела глаза. — Нет, на самом деле я не в форме. И не могу выходить из дома в таком виде.

— Эми, прошу тебя, поедем! — настаивал он, беря ее за запястье и подводя к двери. - А то еще погода испортится.

Напротив дома стоял лимузин.

— В таком виде? — Эмили с сомнением оглядела потертые джинсы и фланелевую рубашку.

— Отличный вид для прогулки за городом! — подбодрил ее Стивен. — Только ветровку захватим. — Он снял с вешалки ветровку и деловым тоном спросил: — А где ключи?

— В кармане куртки, — с обреченным видом ответила Эмили, поняв, что сопротивление бесполезно, и захлопнула дверь.

Стивен распахнул дверцу, усадил ее на сиденье и, обежав машину, уселся за руль.

— Не понимаю, зачем лишний раз афишировать наши отношения? — спросила она, когда они свернули на Кеннингтон-роуд.

— Ну надо же подкинуть репортерам работенку! А то они совсем заскучали... Вот я тебя и умыкнул!

Эмили покосилась на Стивена и внезапно поняла, что с ним творится что-то неладное. Он старался бодриться, но это давалось ему с трудом. Она пригляделась и прочла в его глазах тревогу. У нее сжалось сердце. Захотелось обнять его и взять на себя его боль. Но вместо этого она спросила:

— И все-таки почему ты вернулся в образ похитителя?

Стивен поднял глаза на бескрайнее небо и пробормотал:

— Ты же знаешь, какой я импульсивный...

— Знаю. И все же скажи мне, что у тебя приключилось?

Он молчал, и Эмили нетерпеливо потянула его за рукав.

— Стивен, я жду.

Он обернулся к ней и заставил себя улыбнуться.

— Хочешь знать, почему я тебя похитил? Потому что ты, Эми, единственный человек на всех Британских островах, с кем я могу поделиться.

— Плохи твои дела, приятель, раз тебе приходится обращаться за помощью к полусумасшедшей медсестре, — неловко пошутила Эмили, пытаясь снять остроту момента.

Он откинулся на спинку и левой рукой приобнял ее за плечи.

— Что случилось? — снова спросила Эмили.

— Под угрозой моя карьера. Завтра мне уезжать на съемки, а мать кладут в больницу на обследование. Может статься, ей предстоит срочная операция...

— Господи, неужели тебя не отпустят? Ведь можно отложить съемку на какое-то время...

Стивен покачал головой.

— Я подписал контракт. И утром мне вылетать на острова, а мать в понедельник утром ложится в больницу. У нее опухоль.

Эмили взяла его ладонь в свою, крепко сжала и заглянула в глаза. В свое время он принял на себя ее боль, а теперь ее черед. Стивен доверился ей: дал понять, что он не супермен, а живой человек с такими же, как и у всех, житейскими невзгодами.

— Если надо, я побуду с твоей матерью. И чем могу, помогу, — просто сказала она. — Я же медсестра.

— Спасибо тебе, Эми! — Он благодарно улыбнулся.

Они долго молчали. Потом Стивен сжал плечо Эмили и притянул ее поближе к себе.

— Эми, завтра мы расстанемся. И надолго. Я вернусь самое раннее к Новому году. Какие у тебя планы на праздники?

Эмили постаралась отшутиться:

— Пока не знаю. Но в Лапландию в гости к Санта-Клаусу точно не поеду.

— Вот и хорошо! Тогда послушай, что я тебе скажу, — посерьезнел он. — Я в тебя всерьез влюбился, а характер у меня, сама знаешь, импульсивный.

Эмили почувствовала, как жар охватил все ее тело и на глаза набежали слезы.

— Стивен, даже не знаю, что тебе сказать, — пробормотала она. — Знаю только одно. Не хочу, чтобы ты уезжал.

Стивен улыбнулся и, сжав ей плечо, тихо сказал:

— Эми, ты и представить себе не можешь, как много для меня значит твоя поддержка! Я понимаю, тебе по моей милости изрядно досталось. — Он помолчал. — Такое напряжение любому трудно выдержать, а у тебя и без того в жизни было много испытаний...

— Поэтому я и хотела спрятаться от всех, — опустив голову, призналась она. — Но потом поняла: от жизни не спрячешься.

— Эми, ты будешь меня вспоминать?

Она молча кивнула: слезы застилали ей глаза.

— Я постараюсь вырваться домой на Новый год, — продолжал он. — Эми, давай встретимся и начнем все сначала. Договорились?

— А ты уверен, что это нужно? Все так запуталось… И непонятно, что у меня будет с работой...

— Этот вопрос мы решим в январе, — улыбнулся он и привлек ее к себе. — Эми, ты слишком мне дорога, так что не надейся от меня легко отделаться. — И он рассмеялся. — Предупреждаю, парень я везучий и всегда добиваюсь того, что хочу. А тебя, женщина, я хочу! — Он резко вырулил на обочину, остановил машину и поцеловал ее в губы, словно скрепляя свои слова печатью. — Ну а сейчас, — сказал он после паузы, — давай насладимся вместе теми часами, что у нас остались. И больше ни слова о неприятном. Хорошо?

Они провели прекрасный день за городом, а когда в реке отразился закат, вернулись к машине и поехали назад.

Два часа спустя Эмили и Стивен сидели на диване в гостиной, поджидая машину с шофером, который должен был отвезти их на вечеринку. Стивен был в клубном пиджаке, темно-серых брюках и белоснежной рубашке, а Эмили сделала макияж и надела подарки — золотистое шелковое платье и бриллианты.

После нескольких часов на свежем воздухе лицо у нее посвежело, но она так расслабилась, что временами будто проваливалась куда-то. Не слышала и половины того, что говорил Стивен, глаза то и дело слипались...

— Эми, может, приляжешь хоть на несколько минут? — предложил он, заметив ее состояние. — Время еще есть.

Она покачала головой.

— Нет уж! Лучше я посижу, а то тебе придется запихивать мое бренное тело в машину.

— Иди сюда. - Он с покровительственным видом притянул ее к себе. — Машина будет еще не скоро.

Эмили не заставила себя долго уговаривать. На самом деле, почему бы не прилечь на полчасика? Она вытянула ноги, и Стивен опустил ее голову себе на колени.

— Ну что? — с улыбкой спросил он, гладя ее по волосам. — Так удобнее?