Эмили невесело усмехнулась и развела руками.

— Нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, верно?

Стивен кивнул.

— Ну а кто в здравом уме и твердой памяти поверит, что какая-то медсестра - последнее сердечное увлечение Стиви Стэффорда?

Стивен осторожно коснулся ее подбородка и приподнял ей лицо так, что Эмили пришлось смотреть ему прямо в глаза, в глубине которых таился смех.

— Эмили, зачем вы себя так принижаете? Не будь вы такой... такой, какая вы есть, я бы выпрыгнул из вашей машины и сбежал куда глаза глядят.

— Сомневаюсь, — не сразу ответила она. — Да вы бы уехали с кем угодно, лишь бы поскорее смыться.

— Хорошего же вы обо мне мнения! — Его глаза стали серьезными. — Эмили, неужели муж никогда не говорил вам, какая вы красивая?

Она отшатнулась и выпалила:

— А вы не слишком деликатны! Вламываетесь в мою жизнь, а теперь еще требуете, чтобы я исключительно ради вашего удобства поработала две недельки подсадной уткой! А меня вы спросили? Мне это не подходит! — Она помолчала и, понизив голос, продолжила: — И вообще, извольте объяснить репортерам, что вы ввели их в заблуждение и до вчерашнего дня мы с вами не были знакомы.

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Пожалуйста! Вот вам и карты в руки! — Эмили подошла к телефону, сняла трубку и протянула Стивену.

И в этом была ее трагическая ошибка. С победной ухмылкой Стивен взял трубку и с изысканной непринужденностью произнес:

— Стэффорд слушает. Да, разумеется! Истинная правда. Я вернулся в Лондон только вчера, и ближайшие две недели мы проведем вместе. Эмили возьмет отпуск.

— Какой еще отпуск? Постойте! — возмутилась она, пытаясь выхватить у него трубку. — Говорю вам, я не согласна!

Однако Стивен так и не подпустил ее к телефону.

— Нет, сейчас я уезжаю. Если вы не будете докучать Эмили, обещаю дать вам эксклюзивное интервью. Мы можем обсудить это при первом удобном случае. Скажем, в пятницу. Да, благодарю вас... И вам того же. До свидания.

Эмили была в ярости. Битый час втолковывала ему свои доводы, а он ее снова подставил! Вот наглец!

— А теперь, небожитель, послушайте, что я вам скажу! Думаете, вам все дозволено? — Она уперла руки в боки и начала сверлить его взглядом. — Я не согласна. Понятно? И не уговаривайте меня. Пожалейте свое время. В ваши игры я играть не стану. И хватит об этом.

Выслушав гневную тираду, Стивен молча притянул Эмили к себе. Она даже не успела возразить, только подняла голову и открыла рот — и он закрыл его поцелуем. Она не могла ни дышать, ни двигаться. Тщетно Эмили пыталась бороться с собой: противостоять обаянию несравненного Стиви Стэффорда было выше ее слабых сил.

Внезапно он отстранился и, заглянув ей в глаза, шепнул:

— Эмили, я не хочу, чтобы вы делали это для меня. Сделайте это для себя. Вот увидите — вы не пожалеете. Я позвоню вам завтра. - С этими словами он покинул ее дом.

Казалось, после ухода Стивена прошло всего несколько минут, как снова раздался звонок в дверь. Эмили вздрогнула: она все так и стояла на том самом месте, где он ее оставил. Подошла на нетвердых ногах к двери и отворила ее.

В дом ворвалась Либби. У нее был такой возмущенный вид, только что пар не шел из ноздрей, а в тщательно подведенных и накрашенных глазах полыхало пламя.

— Ну ты и штучка! Хотела задурить мне голову? «А он больше не придет», — передразнила она подругу. — Только меня не проведешь! Я тебе не поверила и правильно сделала! А то бы так и не увидела Стиви Стэффорда.

Эмили смотрела на подругу невидящими глазами. Обе не сговариваясь пошли на кухню.

— Эми, какой же он милашка! Представляешь, остановился и заговорил со мной, словно знает меня всю жизнь! - Либби перевела дыхание. - А знаешь, кто был у него в машине? Сроду не догадаешься!

— Патриция Пембертон, — печально ответила Эмили.

— Точно. А ты откуда знаешь? И почему у тебя такой траурный вид? - Она обняла Эмили за плечи. — Малышка, ты только что общалась с самым обаятельным мужчиной на всех Британских островах!

Эмили подавленно молчала, и Либби на миг прервала свой словесный поток, оглядела подругу и заметила:

— Хотя, застукай он меня в таком затрапезном виде, я бы тоже впала в депрессию! — Возникла минутная пауза. Либби вытащила из сумки пакет с кукурузными хлопьями. — В этом доме найдется молоко? — спросила она и, не дожидаясь ответа, залезла в холодильник, не переставая сыпать вопросами: - А откуда ты знаешь, что с ним была Патриция Пембертон? Нет, обалдеть можно! Снежная Королева, вот это да! Если так и дальше пойдет, то к тебе, того и гляди, прикатит с визитом сама Елизавета...

Эмили невольно улыбнулась. Хорошо, что Либби к ней пришла! Она кого хочешь развеселит.

Эмили была моложе Либби почти на пять лет. Познакомились они в больнице, когда Эмили перешла в отделение «скорой помощи». Либби была высокой, пышногрудой блондинкой с яркими голубыми глазами. Она тщательно следила за собой и даже на работе тайком подправляла маникюр. Гордилась тем, что по крайней мере раз в месяц находит себе новую любовь, и без устали опекала Эмили и всех, кто в этом нуждался.

— Ну что, подруга, выкладывай, почему у тебя такой вид, будто ты только что отправила в последний путь своего ненаглядного Томми? — Либби налила себе молока и, кивнув на лежащие в мойке недомытые овощи, заметила: — А я, как знала, захватила с собой кукурузу и крекеры с сыром. Хочешь?

— Не хочу. Либби, погоди, я отключу телефон. — Эмили выдернула провод из розетки. — Пойдем в гостиную.

— Эми, не испытывай моего терпения! Выкладывай все как на духу!

К тому времени, когда Эмили закончила свой рассказ, прошла половина фильма, который она давно хотела посмотреть. Но Либби не дала ей досмотреть и вторую половину.

— Эми, а у тебя с чердаком точно все в порядке? — спросила она и от возмущения даже вскочила, рассыпая хлопья по ковру. - Как это ты отказалась?! Ты что, не понимаешь, что тебе предлагают?

— Понимаю. — Эмили перевела глаза на экран. — Луну, звезды и небо в придачу. Только я уже большая девочка и знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Эми, ты это серьезно?! — Либби округлила свои и без того большие глаза. — Можно подумать, тебе предстоит провести две недели в обществе какого-то там страхового агента. Это же Стиви Стэффорд! Проснись, малышка! - И для пущей убедительности она помахала у Эмили перед носом рукой. — Ведь он готов удовлетворять каждую твою прихоть, да еще и не связывает тебя никакими обязательствами! Послушай, что я тебе скажу: соглашайся, пока он не передумал.

Либби так отчаянно жестикулировала, что щедро засыпала хлопьями не только половину гостиной, но и хозяйку дома.

— Две недели со Стиви Стэффордом! Да это же мечта, сладкий сон! Милая моя, да появись у меня такой шанс, к концу второй недели этот красавчик напрочь бы забыл, кто такая Патриция Пембертон, или умер бы от истощения. - Она хохотнула. — И вообще, хватит морочить мне голову! Если ты и в самом деле была бы такой дурой, я тебя давным-давно спровадила бы в монастырь.

— Либби, спасибо тебе за участие, только дело в том, что я... я пока не готова к подобным приключениям.

— А когда будешь готова, милая моя, такого шанса может и не представиться! - Она назидательно подняла палец кверху. - Я не понимаю, чего ты трусишь? Ведь он предлагает тебе общение, только и всего.

— Как у тебя все просто!

— А чего тут сложного? Ведь ты же общаешься с Эрни. А теперь пообщаешься со Стэффордом. — И она лукаво улыбнулась. — Доверься моему опыту: это намного веселее.

— Либби!

— А что я такого сказала? — Она сделала невинные глаза. — Эрни мне нравится. Но только как травматолог.

Впервые за весь день Эмили рассмеялась.

— Что бы я без тебя делала! Либби, я не сомневаюсь в твоей интуиции, только мне не нужны лишние волнения.

— А что тебе нужно?

— Стабильность.

— Эми, сколько же у тебя мусора в голове! Какая еще стабильность? Ты и так уже закисла в своей стабильности. На глазах превращаешься в старую деву. Тебе же, слава Богу, не сорок девять, а только двадцать девять! Знаешь, что тебе на самом деле нужно? — Глаза у Либби возбужденно заблестели. - Распустить волосы, побрызгать их лаком с блестками и купить парочку платьев в дорогом бутике. Я тебе помогу. Будешь как куколка! Вот увидишь, все мужики будут валяться у тебя в ногах.