— Да ладно, дерзай, приятель, — парень по-дружески хлопнул гнома по плечу, чем едва ли не сшиб его с лавки. — Ты ведь по собственному желанию вступил в наше общество путешественников, так что выйти из него можешь по своему же решению. Только не наживи неприятностей. Эльфы не позволят никому, а тем более гному, ухлёстывать за своими женщинами.

— А, прорвёмся, — беззаботно махнул рукой гном.

— Кстати, — продолжил он, тщательно пережёвывая пищу, — чуть было не забыл. Драки похищают не только человеческих женщин и наших лучших ремесленников, но и многих эльфов.

— А ещё не забывайте, — Виктория подняла вверх указательный палец, — похоже они ставят и капканы на оборотней.

— Я уже давно понял, что что-то тут не так. — Раздосадовано покачал головой Дерек.

— Конечно не так, — возмутилась девушка, — может в вашем мире и в порядке вещей, когда какие-то уродцы похищают ваших же женщин для каких-то своих непотребных дел, но у меня на родине такие деяния называются преступлениями и караются законом.

Дерек выслушал ее, закусив губу, а затем невозмутимо продолжил:

— Такой порядок дел был установлен испокон веков, а вот похищение гномов, эльфов, капканы, явно произведённые руками маленьких подземных обитателей, но при этом имеющие не понятное происхождение, вот что странно. Не помню, чтобы это и раньше водилось за людьми-драконами. Пожалуй, над этим стоит подумать.

После обеда они долго сидели в комнате Дерека, размышляя о превратностях злодейки судьбы и странностях всех недавних событий. Правда ни к какому убедительному выводу они так и не пришли, поэтому разговор вскоре свелся к разным бытовым мелочам.

Когда пришло время ужина, и они всей компанией спустились вниз, к их столу неожиданно подошел высокий худощавый мужчина. Дерек встретил его очень сердечно и, по всему было видно, что они старые знакомые.

— Познакомьтесь, это Гарольд, верный помощник Медена, — представил незнакомца Дерек. — А это мои близкие друзья и попутчики, Виктория и Николас.

Девушка растеряно смотрела на неимоверно высокого человека, рост которого наверняка приближался к отметке трёх метров, и это только как минимум.

— Он, по-видимому, из рода каланчей, — шепнул ей на ухо гном, правильно расшифровав застывшее у неё на лице выражение.

Каланчи. Неужели у них существует и такой народ? Хотя…. А в прочем чему удивляться, почему бы и нет? Ведь здесь существуют же гномы, эльфы, оборотни и ещё не весть кто.

— Приятно познакомиться, мисс Виктория, мистер Николас, — новый знакомый галантно склонил голову. — И, о, лорд Альбатрас, я бы нисколечко не оскорбился, если бы Вы назвали меня верным слугой Медена, каковым я и являюсь. Я нисколько этого не стыжусь, даже почитаю за честь, и уже более двадцати лет служу верой и правдой своему господину, который спас от неминуемой смерти меня и мою семью.

— Ну, что же ты стоишь, Гарольд, присаживайся. — Дерек отодвинул лавку и сделал приглашающий жест рукой. — Отужинай с нами.

— Не откажись, не откажусь, — произнёс Гарольд, присаживаясь. — Спасибо, сэр.

Ужин проходил в неловком молчании, хотя Дерек и старался, как мог его развеять, то и дело, задавая Гарольду вопросы об обитателях Медгарда. Но эти его попытки не увенчались успехом, и окончание ужина прошло всё-таки в полной тишине, прерываемое лишь постукиванием столовых приборов друг о друга. Каждый из сидящих за столом задавался вопросом, что понадобилось этому долговязому слуге чародея в Градене? Вряд ли эта встреча была случайной, особенно если учесть род занятий его хозяина, скорее всего он с какой-то своей целью прибыл в этот трактир и подошёл к их столу не только потому, что увидел здесь знакомое лицо. Создавалось впечатление, что он знал, что Дерек находится именно здесь и именно за этим, он покинул родовой замок своего хозяина, то есть непосредственно для встречи с молодым лордом Альбатрасом. Дерек к тому же, в отличие от своих друзей, знал, что Гарольд практически никогда не покидает замка, по крайней мере, он о таком претенденте не разу не слышал.

Вскоре догадки троицы подтвердились, и их любопытство было наконец-то удовлетворено.

— Я тут, собственно говоря, вот по какому делу, сэр, господа, — чуть позже продолжил новый знакомый. — Меня прислал великий Меден за вами, сэр. — Он кивнул Дереку. — Он естественно уже в курсе, что вчера Вы прибыли в город и прислал меня, чтобы ещё засветло мы вылетели в Медгард.

— Засветло? Вылетели? На исполинах? К чему такая спешка?

Посол кивнул, а затем также невозмутимо пожал плечами.

— Всё верно, сэр. И на то воля Великого Медена.

— А как же мои друзья?

— Прошу прощения, сэр, но Меден не учёл то обстоятельство, что Вы можете быть не один, такого ведь раньше не случалось. Так что в моём распоряжении только два орла и не один из них не выдержит лишнего седока на протяжении всего пути.

— Но… — начал было Дерек, однако сидевшая рядом Виктория положила ладонь на его руку.

— Не надо, Дерек. Ничего не поделаешь. Раз надо, полетай один, а со мной ничего не случится, в конце концов, Ник всегда рядом.

— Конечно, я присмотрю за ней, — поддакнул гном.

— К тому же, я уже не та, что была несколько месяцев назад и могу за себя постоять. У меня есть волшебный меч, и я уже вполне сносно им владею. Так что…

— Поверьте, сэр, я и сам очень устал, — всё так же чопорно проговорил Гарольд, — но предпочел бы отужинать и отправиться в дорогу. Ведь Меден ясно дал понять "вылететь засветло".

Дерек поднялся в комнату за своими вещами, и Виктория пошла с ним. Побросав в сумку свой скудный скарб, молодой человек сел на кровать, обхватив голову руками.

— Ну вот. Я так хотел провести с тобой наедине ещё хотя бы денёк, а теперь даже не могу взять тебя с собой.

Виктория подошла к парню и ласково провела рукой по тёмным волосам. В ответ он обхватил её за талию, притянул к себе и уткнулся лицом в мягкую девичью грудь.

Если быть стопроцентно честным, Дерек боялся встречи Виктории с Меденом, ведь тот действительно мог найти способ вернуть девушку в её родной мир. Его душу разрывали на куски сомнения. Да и с совестью было не совсем всё в порядке, по её закоулкам непрошенными гостями бродили угрызения. Ведь с одной стороны ему очень хотелось поскорей отвести её к волшебнику и тем самым закончить её скитания, но с другой стороны он боялся её потерять. Ведь возвращение в другой мир это не просто обычная не продолжительная прогулка в какой-то потаённый уголок Средневековии, из которого с трудом, но всё же вполне вероятно вернуться. Другой мир и есть другой мир, вернувшись, домой, она, вряд ли будет приезжать к нему в гости. А от этого было тоскливо. Очень не хотелось терять человека, с которым настолько сблизился и который по-настоящему стал тебе другом.

— Не расстраивайся, Дерек. Всё будет хорошо. — По мнению Виктории, эти простые слова звучали слишком уж тривиально, но она всё равно произнесла их, так как зачастую они всё же срабатывали.

— Как только мы прилетим, я постараюсь вылететь за тобой. Я бы остался, но крёстный слов на ветер не бросает. Раз сказал, что я нужен, значит, так оно и есть. Хоть бы с Дареной всё было в порядке, хотя Гарольд сказал бы, если что… — Размышлял Дерек вслух.

— Тем более, ты сам говоришь, что мы скоро вновь увидимся, так что и расстраиваться получается не из-за чего, — успокаивала его девушка, готовая и сама разрыдаться в любой момент.

Ведь и она, и он, они оба прекрасно понимали, что возможно вскоре им придётся расстаться… навсегда.

— Я так привык к тебе за эти долгие месяцы, Вики. — Молодой лорд сильнее прижал девушку к себе. Неожиданно для себя Дерек вдруг осознал, что сделает все, для того чтобы она осталась.

— Я тоже.

— Я так не хочу с тобой расставаться, но мне уже пора, время выходит. — Дерек поднялся, возвращаясь с небес на землю. — Когда я вернусь, мне надо будет с тобой серьёзно поговорить.