— Ещё бы, три года, не виделись. Я тоже безумно скучал, — он обнял сестру за талию и начал кружить, весело смеясь.

— Ну, рассказывай как дела? Что нового? Как папа? — Засыпала лорда вопросами неугомонная сестра, когда он опустил ее на землю.

— Когда я несколько месяцев назад покидал наше имение, с отцом все было в порядке. Надеюсь, так всё осталось и по сей день.

— Дерек, Дарена, хватит болтать о пустяках. Срочно поднимайтесь наверх, мне нужно сообщить вам свежие новости, — прозвучал у них в ушах громкий повелительный голос.

Ребята одновременно подняли глаза на замок, над которым чёрными тучами кружило вороньё, но ничего необычного, не обнаружили. То была всего лишь элементарная телепатия.

Когда они подошли к огромным воротам, те бесшумно распахнулись, впуская посетителей. Они прошли по высокому холлу и поднялись на второй этаж. Дверь в лабораторию Медена оказалась открытой. Высокий худощавый старик, с длинной седой бородой, встретил своего крестника с распростёртыми объятиями. Крепко обняв чародея, Дерек похлопал его по спине.

— Как дела, Меден? Я тоже по всем вам скучал, но всё равно, что за спешка? 3ачем ты так срочно меня вызвал? Что-то случилось?

— Присядь, сынок, — старик опустился в кресло и стал набивать трубку табаком. — Я послал за тобой Гарольда, так как неожиданно для себя осознал, что тебе угрожает опасность. Я счёл необходимым как можно скорее привезти тебя в Медгард.

— Опасность? Какого рода опасность? — Молодой человек подскочил, не успев присесть. — В таверне остались, мои друзья. Угроза нависла и над ними?

— Я не знал тогда, что это за опасность. — Старик нервно закурил. — К тому же я знал, что ты в городе, но не подумал, что ты можешь быть не один. Я не знал ещё тогда, что….

Чародей замолчал.

— Не знал что? — Настаивал крестник.

— Не знал, что на город нападут люди-драконы. — И добавил поспешно. — Я думал опасность грозит только тебе.

Но Дерек его уже не слушал.

— Что? Драки?! — Выкрикнул он, задыхаясь от волнения. — Что с моими друзьями, Меден?

— Я не знаю, Дерек, — устало произнёс Меден. — Я ничего больше не знаю.

Молодой человек задумался ненадолго.

— Мне надо срочно вернуться в Граден, — сказал он после короткого молчания. — Ты можешь вызвать орлов?

— Да, конечно, — рассеянно проговорил старик, — но как это всё не вовремя. Я как раз намеревался обсудить с тобой странное поведение драков.

— Сейчас не время, Меден, — твёрдо произнес Дерек. — Я должен убедиться, что мои друзья в безопасности.

— Хорошо. Я полечу с тобой.

— Ой, можно и мне с вами. Ну, пожалуйста, — девушка умоляюще взглянула на брата, сложив руки лодочкой.

— Прости, Дарена, но тобой, я рисковать, не намерен. Вчера я уже пошёл на риск, оставил друзей одних, и не известно, что из этого вышло.

— Дерек, прав, дорогая. Мы имеем дело с драками, а они, как правило, очень охочи до молоденьких девушек, — Меден устало опустился в кресло из которого, только что было встал. — Не стоит подвергать себя лишней опасности.

— Дарена, — молодой человек привлёк к себе сестру, — пойми, дорогая, я слишком тебя люблю, чтобы вовлекать в такую авантюру. Будем надеяться, что с Викторией и Николасом всё в порядке и, через несколько дней мы вернёмся все вместе. В любом случае я хочу, чтобы ты оставалась в безопасном месте, а это значит здесь, в Медгарде.

— Ну, не знаю, — неуверенно произнесла девушка.

— Ты всё равно ничем не сможешь нам помочь. Лучше оставайся и оттачивай свое мастерство.

— Ну, хорошо, — наконец-то сдалась ученица чародея. — Только пообещай, что с тобой всё будет в порядке.

— Конечно же, со мной всё будет в порядке, — обрадовался Дерек своей маленькой победе.

— Не беспокойся, дочка, я присмотрю за ним. А теперь давайте отужинаем, — старик поднялся.

— Я не буду ужинать, — запротивился Дерек. — Не могу думать не о еде, не о сне, пока не узнаю что с ними.

Дарена с тревогой взглянула на брата, не до конца понимая его волнение.

— Не думаю что ты прав. — Спокойно произнёс старик. — Если друзья будут в тебе нуждаться, вряд ли ты сможешь им помочь, если будешь слишком слаб для этого. А ведь до Градена добираться сутки на орле.

— Хорошо я перекушу, но затем хочу немедленно вылететь в город.

Дерек посмотрел в раскрытое окно, туда, откуда он не давно прилетел и, где возможно, именно сейчас ждала его любимая, ища помощи и поддержки.

— Мы отправимся только утром, — твёрдо заявил волшебник.

— Утром? Как утром? Почему? _ — Если ты не забыл, орлы не летают по ночам, а уже сумерки. — Старик кивнул в сторону окна.

— Тогда я отправлюсь пешком. — Решительно заявил Дерек — Какой смысл? Мы догоним тебя уже к полудню, уставшего и голодного. Обратись к своему разуму, сынок, а не к сердцу.

Дерек бросил ещё один печальный взгляд в окно и до боли сжал сплетённые руки.

— Хорошо, вылетаем утром, — согласился он, обдумав вышесказанное. Что ж, окончательное решение было принято, хотя и далось ему с большим трудом.

Когда Николас узнал о нападение драков, он опрометью бросился в город. Хоть бы с Викторией ничего не случилось. Он бы себе этого никогда не простил, ведь именно он обещал Дереку присмотреть за девушкой. Обещал, а сам променял мужское слово на безнадёжную любовь.

Пробегая по улицам, он видел полный разгром, кровь на булыжных мостовых, рыдающих мужчин, женщин и детей. Теперь уже город был свободен, драки ушли. Оставалось надеяться, что Виктория не пострадала.

Ворвавшись в таверну, он первым делом бросился на второй этаж, в комнату подруги. Увидев распахнутую дверь, гном понял, что сбылись его худшие опасения. Разбитый табурет, перевернутый стол, смятое одеяло на грязном полу и никаких признаков девушки.

Выскочив в коридор, он безуспешно искал Викторию, расспрашивая о ней каждого встречного. Но все прятались во время налёта людей-драконов и ничего не могли ему рассказать. Только старая повариха смогла вспомнить, что, прячась в чулане, видела, как драки тащили мимо вырывающуюся девушку, по описанию похожую на Вики. После этого открытия, гном вообще поник головой, сел на крыльцо и разрыдался. Какой же он после этого воин? Прогулял нападение драков, не успел прийти во время, не смог спасти Викторию. Дерек его не простит. И он может полностью понять это решение. Да и кто бы его простил? Он сам себя не простит.

— Это всё что я узнал. Прости, что меня не было с ней рядом. Я виноват и пойму, если ты меня возненавидишь, — Николас вытер слёзы. — Я виноват не меньше тебя. Если уж на то пошло, то именно я должен был быть рядом с ней. — Дерек зарылся лицом в ладони. — У тебя своя личная жизнь и мне не за что тебя винить. Он сидел, слегка раскачиваясь и прикусив губу, что было признаком глубоко раздумья и нескончаемого горя одновременно. — Я должен отправиться за ней, — произнёс Дерек после короткого молчания.

— Я с тобой, — поддержал его идею гном, — но прошло три дня. Они взяли быстрый темп, и будет тяжеловато их нагнать. — Николас окинул несчастным взглядом свои коротенькие ручки и ножки.

— Тяжело, а придётся. — Проговорил молодой лорд Альбатрас. — Кого-кого, а Викторию, я у них отобью. — Не горячись, Дерек, — медленно проговорил чародей. — В тебе опять сердце опережает разум. Втроём мы против них не выступим, а если и выступим, то проиграем.

— Ну и что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, не удастся ли ей бежать и на этот раз. Так я тебе отвечу. Вряд ли! Проснись, чудес на свете не бывает, а это значит, ей нужна наша помощь, моя помощь. И я ей её предоставлю, уж будь, уверен, — вспылил парень.

— Как Вы со мной разговариваете, молодой человек! По-моему Вы забываетесь. — Строго оборвал его Меден. — Если ты ещё не забыл, я намного старше тебя. Я видел рождение твоей матери и твоего деда, а до этого ещё несколько поколений твоих предков. Хотя бы только поэтому ты должен меня уважать.