— Кстати, Николас, родители знают, где ты? — Вернулся он к прерванному разговору.

— Что я глупый драк что ли? — Обиженно пробурчал подросток. — Конечно они в курсе. Только не очень довольны, но это уже другой вопрос.

— Ну, слава богу, хоть до этого додумался. Что ж, раз теперь мы все в сборе и уже отобедали, то предлагаю отправиться дальше, — Дерек стукнул себя ладонями по коленям и поднялся.

Друзья последовали его примеру.

Теперь наши путники коротали время втроём. Большая часть дня проходила у них в движении, но когда опускалась темнота, и они останавливались на ночлег, то нередко упражнялись в обращении с мечом. Тренировки были просто необходимы. Если даже, искусно владеющему любым холодным оружием, Дереку, нужна была практика, то, что уже говорить о Николасе и тем более о Виктории. Ведь мало просто иметь волшебный меч, надо хоть мало-мальски уметь им пользоваться.

День проходил за днём, неделя за неделей и наши путешественники всё больше приближались к своей заветной цели. За это время они все успели подружиться и душевно сблизиться. Не думая о приличиях и условностях, друзья ели из одной посуды, спали рядышком, прижавшись, друг к другу, купались лишь в одном нижнем белье. А какие между ними сейчас могли быть условности, ведь теперь они были одной командой, одной семьёй.

Особенно сладостными были эти мгновения для Дерека и Виктории. Постоянное общение не только не тяготило молодых людей, но и будоражило сердца и заставляло трепетать тела. Что-то ласковое и тёплое вспыхивало внутри девушки каждый раз, когда Дерек ненароком касался её. Как приятно было засыпать, чувствуя его тепло, а, проснувшись утром, ощущать его горячее дыхание, ласкающее нежную кожу ее шеи. Хотелось, чтобы эта сказка длилась вечно и никогда не наступала грубая действительность. Вика часто задумывалась о том, что будет, когда они доберутся до Медгарда. Что если Меден и правда поможет ей вернуться домой? Так ли уж ей этого хочется?

Нередко об этом задумывался и Дерек. Неужели ему придётся её потерять, когда он только-только её нашёл? Он не мог допустить этого, не мог её отпустить. Ему нравилось ощущать рядом её гибкое тело, просыпаться утром и чувствовать упругую грудь под своей ладонью, как хотелось не останавливаться на достигнутом, а начать ласкать ее хрупкое тело, покрыть поцелуями каждый участок её кожи. Но, сглотнув подступивший к горлу комок и уняв ненасытное возбуждение, приходилось отнимать во сне нечаянно положенную руку от желанной плоти. С каждым днём желание в нём росло всё больше, и унимать его становилось все труднее. Видеть её купающуюся в лучах заходящего солнца или расчёсывающую свои медные вьющиеся волосы и не испытывать при этом возбуждение, идущее из глубины души, было выше его сил. Для него она была не девушкой, а чудом и не хотеть её было бы кощунством.

— Чем занимаешься? — Поинтересовался Дерек, присаживаясь рядом с Викой на холме, у которого они остановились.

— Наблюдаю закат. Красиво.

— Да красиво, — согласился парень, изучая профиль любимого лица.

Они молча сидели, задумавшись каждый о своём, а может быть и об одном и том же, и, не замечая, что всё уже давно покрылось тёмной пеленой, и на небо вышла полная луна. Свежий ночной ветер, лунные блики, искрящиеся на поверхности листьев, пение цикад, мелькание светлячков-всё это настраивало на романтический лад. Какая-то невидимая нить связывала их и непреодолимо тянула друг к другу. Девушка нетерпеливо заёрзала на месте и, искоса взглянув на Дерека, спросила просто, чтобы разрушить затянувшееся молчание.

— Где Ник?

— Когда я уходил, он ложился спать, так что должно быть спит. — Парень махнул рукой в сторону их маленького лагеря, проводив ее взглядом, и тут же застыл на месте.

Удивлённая Виктория посмотрела в том же направлении, и глаза ее расширились от ужаса.

— О, Боже, Ник.

Внизу, у подножия холма, спокойно трепетало пламя огня, обдавая теплом маленькое тельце спящего гнома. А рядом, буквально в нескольких метрах, стоял огромный чёрный волк. Зверь был просто гигантских размеров, настоящий исполин. Вика никогда в жизни не видела живого волка, тем более такого большого, и была скорее удивлена, чем напугана. Зверь почему-то тяжело дышал и с опаской оглядывался по сторонам.

Дерек тихонько взял девушку за руку.

— Вика, я не могу оставить Ника одного, но и тебя здесь одну не брошу. Идём вместе, только тихонько, без резких движений. Помни, если он один, то я легко с ним справлюсь, — прошептал он. — Пошли.

Они стали медленно спускаться с холма. Левой рукой Дерек сжимал ладонь Виктории, а правая лежала на рукоятке меча, готовая в любой момент вступить в бой.

Зверь, давно заметивший их приближение, провожал людей спокойным задумчивым взглядом, не пытаясь, напасть и, в то же время, не пытаясь скрыться. Это обстоятельство слегка насторожило молодого воина и заставило задуматься. Вдруг Николас, казавшийся до этого момента спящим, резко подскочил, держа наготове арбалет. Он взглянул на возвышающегося над ним зверя и, по-всему было видно, что гном готов спустить курок.

Подошедший Дерек, положил руку ему на плечо и произнес спокойным голосом.

— Стой, Ник. Не пори горячку. Он пока не сделал ничего плохого.

— В том-то и дело что пока, — взбунтовался гном.

— Каждое живое существо имеет право на жизнь, Ник. — Поучительно проговорил Дерек. — Не тебе решать, кому жить, а кому умереть. Если хочешь стать настоящим воином, запомни, есть два повода для убийства: либо ты голоден, либо твоя жизнь подвергается смертельной опасности. В любом другом случае убийство является бесчестным и постыдным, хотя даже и две изложенные выше причины не являются оправданием смерти. Так что, Николас, разве сейчас один из этих случаев?

— Нет, — скрежеща зубами, произнес гном, но всё же слегка расслабился, — но я всё равно буду начеку.

— Вот и молодец, — успокоился Дерек.

Волк, во время всего их разговора, переводил взгляд, с одного на другого.

Виктория, внимательно наблюдавшая за животным, тихо произнесла:

— А ведь он понимает каждое ваше слово.

После этого замечания, волк повернулся к девушке и оскалился в ужасном подобии улыбки. Виктория удивленно улыбнулась, в ответ на что, животное сделало шаг в её сторону. Николас мгновенно вскинул арбалет, но Вика мягко опустила его руку. Гном с удивлением взглянул на девушку, но промолчал.

— Кто ты? — Спросила девушка и шагнула навстречу волку. Тот не шелохнулся. Осмелев, она сделала ещё несколько шагов.

Дерек испуганно напрягся, поддался вперед, но остался стоять на месте. Виктория протянула руку и нежно прошлась по жёстким, слегка посеребренным волоскам. Волк дружелюбно потерся лохматой головой о её ладонь.

— Ты ведь не причинишь нам зла?

Зверь отрицательно мотнул головой и протяжно завыл.

— У тебя что-то случилось? — Брови Виктории сосредоточенно сошлись на переносице.

Волк отошёл на несколько шагов назад и, обернувшись, вновь печально завыл.

— Ты нас куда-то зовёшь? — Вика уже даже не удивилась, когда тот утвердительно кивнул. В этом сказочном мире столько всего удивительного, почему бы и волкам не понимать человеческую речь.

— Дерек, Ник, — девушка повернулась к друзьям, — по-моему, ему нужна наша помощь.

— Чёрта с два я ему помогу. Вики, ты, что с ума сошла, да вы что оба спятили. Посмотрите на него. У нас что, мало своих неприятностей?

— Николас так нельзя, мы просто обязаны ему помочь.

— Я бы особо не доверял какой-то блохастой псине, тем более такой огромной, — заупрямился гном.

Зверь повернулся к обидчику и в злобном оскале показал острые хищные клыки.

— Да ещё и с такими зубками, — добавил Николас, даже и, не подумав испугаться.

— Не надо его оскорблять, зная к тому же, что он тебя понимает, — с глубоким укором в голосе проговорила девушка. — Не хотелось бы тебе напоминать, но ещё пару месяцев назад, ты и сам нуждался в нашей помощи. И не известно что бы произошло с тобой и твоей семьёй, если бы тогда мы отреагировали, так как ты сейчас. Чем бы это тогда для вас закончилось?