Все еще оставаясь невидимыми, они подъехали к северной оконечности леса и остановились. Отсюда были хорошо видны ворота, на самом деле представлявшие собой открытый проход в стене. Пять человек устроились в створе ворот прямо на земле, затеяв какую-то игру, достаточно увлекательную, чтобы заставить их позабыть обо всем. Север окинул внимательным взглядом Стену. Отсюда, гораздо с более близкого расстояния, он мог рассмотреть каждый камень, а потому и времени ему понадобилось совсем немного. Он развернул коня, махнул рукой остальным, и отряд углубился в чащу, из которой только что выехал.

— Что скажешь? — спросила Соня.

— А что тут скажешь! Пробраться мимо таких стражей проще простого… Если бы не кони.

— А если этих ублюдков грохнуть? — предложила Гана, настроенная весьма воинственно.

— Какая-то ты недобрая сегодня,— хмыкнул Север и тут же посерьезнел.— Если стражников убрать, их тут же хватятся, и тогда нам останется только бежать отсюда без оглядки.

— Я могу взять их на себя,— предложила девушка, и Соня даже подавилась водой из фляги: уж больно двусмысленно прозвучало предложение.

Север поморщился.

— Камни холодные — спину застудишь. Возись с тобой потом,— как всегда, серьезно ответил он.

По вспыхнувшему лицу Ганы он понял, что она готова возражать, и решил привести другой довод.— К тому же они вполне могут заинтересоваться, откуда в этих краях девушка с такими, как у тебя, волосами, и отправят в замок.— Он выразительно посмотрел на нее — Для дознания.

Его слова убедили Гану. По крайней мере, она закусила губу и ничего не сказала.

— Ну а что ты сам предлагаешь? — спросила Соня.

— Дождусь сумерек.— Север пожал плечами, словно для него такого вопроса не существовало вовсе.— Схожу к Стене и осмотрюсь на месте.

— Вместе сходим,— поправила его девушка.— А если проход не отыщется?

— Вот тогда пойдем с тобой вдвоем,— ответил он,— а их оставим здесь.

Гана вновь собралась возразить, но в этот миг из-за дерева, заставив Мурзио вздрогнуть, выскочил Вулоф и отрывисто рыкнул:

— Идет… Тот…

Гана промолчала, но взгляд ее был красноречивей слов: «Ну? Что я вам говорила?».

— Похоже, парень разбирается в следах.— Север покачал головой.— Напрасно он пошел за нами. Соня, придется тебе вновь побыть приманкой.

— Поразительно богатое воображение,— усмехнулась девушка, выходя на тропу, в то время как Вожак забежал вперед, чтобы в нужное время очутиться за спиной незнакомца, и затаился в кустах.

Через несколько мгновений на тропе показался громила, который почти сразу увидел Соню. В первый миг он опешил от неожиданности, но тут же решил, что именно рыжая красотка съездила его камнем по затылку. Он замер, и лицо его расплылось в довольной улыбке: девиц-то, оказывается, две, а две девки ровно в два раза лучше, чем одна. Обрадованный, он рванул вперед с такой скоростью, что Северу ничего не оставалось, как вновь оглушить его ударом по затылку — ни на что другое у него просто не осталось времени. Громила упал как подкошенный, и Соня озабоченно посмотрела на возлюбленного.

— Ты не перестарался? — иронично спросила она.— Он нам нужен живым. Что толку от мертвеца?

— Это точно,— со знанием дела подтвердила Гана.

— Не беспокойтесь,— заверил девушек Север.— С ним все в порядке. Просто его сегодня слишком часто били по голове.

Север связал руки пленнику, привалил его спиной к дереву и отправился разводить костер. Он не боялся, что дым заметят. Валежник, что шел на топливо, настолько высушило солнце, что опасаться следовало только пламени в ночи, а это значило, что лучше приготовить пищу до наступления сумерек.

Когда он вернулся к пленнику, тот уже пришел в себя и теперь с ненавистью поглядывал на сновавших вокруг людей. Кляп заставлял его молчать, но полный ненависти взгляд говорил, пожалуй, не хуже слов. Увидев Севера, Соня подошла к нему:

— По-моему, он хочет что-то сказать.

— Очень может быть,— согласился Север.— Только вряд ли это то, что нам хотелось бы услышать.

— Но ведь Гана сказала, что еще немного…

— Я думаю, она имела в виду совсем другое.— Он пожал плечами.— Но если ты так хочешь…

Вожак подошел к пленнику, который явно прислушивался к их разговору, и выдернул изо рта затычку.

— Грязная шлюха! Проклятая девка, даже лицо не прикрывает! Плевал я на вас! На тебя! — Связанный прожег Гану разъяренным взглядом.— И на тебя, рыжая тварь! Тьфу! — Он смачно сплюнул в сторону Сони.

— Не попал,— хладнокровно заметила воительница.— Побереги пока слюну,— посоветовала она, вставляя кляп на место, и пленник ответил ей ненавидящим взглядом.

— Я же говорил тебе, что он ничего не скажет,— пожал плечами Север.

— Если не скажет ничего,— огрызнулась Соня,— то прямо тут и подохнет.— Она повернулась к связанному.— Я тут разговаривала с одним зуагиром… Таким же упрямым, как и ты,— пояснила она.— Так теперь он покойник. Не желаешь составить ему компанию? — поинтересовалась девушка.— Жизнь ведь хорошая штука, верно? Правда, только пока дышишь,— заметила она, приставляя острие кинжала к горлу пленника.

Глаза детины округлились. Он заерзал и замычал, пытаясь выплюнуть кляп.

— Ничего он не скажет,— убежденно проговорил Север.— Я таких, как он, повидал. Жизнь для них — ничто!

— Значит, сейчас на Серых Равнинах появится новичок! — усмехнулась Соня, с удовлетворением отмечая, как напрягся связанный бородач.

Впрочем, не только он. И Гана, и Мурзио замерли. Ни тот, ни другой явно не привыкли к таким зрелищам.

Воительница тем временем вытерла клинок, попробовала пальцем лезвие и снова повернулась к пленнику.

— Нет! — с деланным ужасом воскликнул Север, но иранистанец не разобрал в его голосе фальши.— Не умеешь ты пользоваться кинжалом! Заляпаешь все вокруг, а я здесь, между прочим, спать собрался!

Мурзио закатил глаза и покачнулся, глаза Ганы округлились. Пленник заерзал, с ужасом глядя на свою мучительницу.

— Хорошо,— поджав губы, согласилась Соня.— Отдадим его Вулофу. Он тут все подчистит. И следов не останется. Вулоф! — крикнула она.— Иди сюда!

Гана перестала дышать. Мурзио вздрогнул, щеки его раздулись, он прикрыл ладонью рот и бросился в кусты. Огромный волк выскочил на поляну. Пленник засучил ногами и завизжал.

— Нет! — запротестовал Север.— Только не это! Я опять ночью спать не смогу! Уходи отсюда! — махнул он Вулофу, и так же беззвучно, как появился, зверь исчез в зарослях.

— Кха! Кха! — донеслось с ветки ближайшего дерева.— Ха! Ха! Ха! — Шалло залилась хриплым, похожим на кашель, смехом.

Похоже, птица оказалась единственным из невольных зрителей, кто понял, что здесь происходит. Соня перевела возмущенный взгляд с нее на Севера.

— Все тебе не так! — раздраженно выкрикнула она.— Не нравится — проваливай, но он у меня заговорит!

— Интересно, как?!

— Вот сейчас пихну его башкой в костер,— кровожадно пообещала она.— Огненный Цветок живо растопит жир, которым заплыли мозги этого парня!

— Хорошо,— сдался Вожак, сунул палец в рот и поднял его над головой.— Подожди только, пока встану с наветренной стороны. Не выношу запаха паленого,— брезгливо передернув плечами, пояснил он.

— Давай, белоручка, проваливай! — огрызнулась Соня и пнула пленника.— А ты ползи к огню!

Тот повалился набок, но от страха, похоже, вообще лишился способности двигаться. Он бешено вращал вылезшими из орбит глазищами и, несмотря на воткнутую в рот тряпку, визжал, словно и впрямь начал уже подрумяниваться, а в воздухе повис запах паленой плоти.

— Вынь тряпку,— сказал Север.— Похоже, наш друг что-то вспомнил.

Она нагнулась и с интересом заглянула в выпученные глаза бородача, поигрывая перед его лицом метательным ножом.

— Так ты решил, что день был достаточно жарким? — спросила девушка. Пленник замер на миг, а когда понял смысл сказанного ею, лихорадочно закивал.-— Если я выну это,— она поддела тряпку ножом,— ты ведь не станешь звать на помощь, верно? — Он затряс головой, выражая полное согласие.— Но всё-таки тебе есть что сказать?