– Этот звездный супермен… Я испугался, что ты… Что он…

Зена Кроуф слегка порозовела. Очевидно, опасения капитана Стоурела не были совсем уж безосновательными.

– Дурачок, какой же ты дурачок… Как же ты плохо знаешь женщин… Парень, он, конечно, видный, и герой. Здесь ни отнять, ни прибавить – сами видели. Только… Есть между вами некоторая разница, для меня в этой ситуации весьма существенная.

– Это какая же?

– Ты шел спасать меня и своих людей с пятипроцентными шансами на успех. Он – с девяностопятипроцентными. Это раз. Ты шел просто потому, что не мог не идти. Он – чтобы узнать у нас то, что его интересует. Это два.

Собственно, для меня этого достаточно. – У вмиг повеселевшего капитана засверкали глаза. – Может быть, ты все же решишься меня поцеловать? – Зена Кроуф посмотрела на капитана таким наивным взглядом пятнадцатилетней нимфетки, что растаял бы даже памятник. Капитан Стоурел вскинул на нее измученные глаза.

– Я… э– э – э… никогда…

– Никогда не целовался, что ли, капитан?

– Понимаешь, все время война, война, недосуг как-то…

– Ладно, гроза аскадийской империи, что-то в этом роде я и подозревала. Придется брать всю полноту инициативы на себя. Вообще-то это я говорю для храбрости. Опыта по этой части у меня тоже… Однако же, когда-то его набираться надо. Иди-ка сюда…

Капитан Стоурел и Зена Кроуф смогли вернуться к теме о дальнейших планах лишь пару часов спустя.

– Кстати, о свадебном путешествии, дорогой. А как мы будем помогать нашим новым друзьям, которым, кстати сказать, обязаны своей жизнью и счастьем, и от которых это самое путешествие зависит?

– Промелькнула у меня одна идейка, перед тем, как…

– Не будем уточнять, перед чем. Что за идейка?

– Мысль, в принципе, все та же. Содержание другое: мы возвращаемся из поиска и ведем с собой пленных. Перед нами, естественно, распахиваются все двери. Мы сообщаем в штаб об успешном завершении рейда и скором прибытии на место с подопечными. И – исчезаем. У нас будут минимум сутки времени, чтобы убраться из прифронтовой полосы при такой легенде. Этого хватит. Нужные документы я сделать успею. Каналы есть. Дальше – все на легальном основании. С фронта в краткосрочный отпуск едут боевые офицеры и члены семьи. Детали можно доработать по ходу. Как тебе?

– И ты, и я – слишком известные личности. Когда нас объявят в поиск, придется тяжко. Хотя за основу твою идею взять можно. Остальное нужно доработать с Алексом.

– Дорогая, мы и сами…

– Вот что, милый. Пойми и запомни одну простую вещь: все, что ты знаешь про разведывательно-диверсионные операции, для Алекса – программа для первоклашек. Он про это забыл больше, чем ты сможешь вспомнить за свою жизнь. Взять хотя бы акцию в Тарка. Это не преклонение перед инопланетным авторитетом. Просто я кое-что видела вблизи из его приемов. Зря бы не говорила. Ты знаешь, что у меня красный берет по КОБРе, и что я кое-что тоже умею. Так вот: его уровень выше на порядок.

– Про КОБРу можешь не напоминать, – потер подбородок капитан Стоурел.

– Бог с ней, с КОБРой. То, что умеем мы, для него не просто детсад, это ясельная группа. Я даже не могла представить себе, что человек способен на такое. Представь: он взял в руки мои «браслеты» из хлудовской стали и одним движением пальцев порвал их, как простую нитку! Как тебе это? А количество трупов на подступах к штабу? Он, как я подозреваю, имеет на два-три органа чувств больше, чем мы.

– Тут ты, кажется, права. Когда мы после воссоединения шли от штаба, Алекс иногда постреливал. Я лично целей не видел. Удивлялся еще: куда он пуляет? Но минуту спустя мы проходили мимо только что убитых логов. Именно только что: в этих вещах я разбираюсь. То есть стрелял он в цели, которых мы не видели.

– Все верно. Сам подумай: одно дело – посылать в разведку группу в соседнее государство, и совсем другое – в другие миры. Готовить таких спецов должны, опираясь на опыт нескольких планет со всеми их войнами, спец. войсками и прочими делами. Прикинь, какой это должен быть уровень.

– Да… По-настоящему доходить начинает только сейчас, с кем мы имеем дело. Действительно, пытаться захватить такого, как Алекс – это все равно, что добровольно лечь в гроб.

– Мы, женщины, организованы более тонко. Я прочувствовала его силу, когда он застрелил Борга.

– Что?? Так это он его??? Да я… – вскинулся капитан Стоурел.

– Дослушай, господин кипяток. Когда Алекс материализовался в штабном шатре – другого слова для скорости его перемещения я и подобрать не могу – он застал такую картину: я, привязанная намертво к стулу в окружении трех охранников, следящих, чтобы я не пропустила ни одного эпизода, которые вытворял на теле Борга палач. Сам палач и генерал, пытавшийся заставить меня говорить. И Борг, живой лишь условно. Сначала он убрал охранников и генерала. Потом палача: тем самым способом, про который я рассказывала тебе. Потом повернулся к Боргу и взглянул на него оценивающе. Секунду помедлил. И – выстрел милосердия. Так все было. И в этот момент я увидела выражение его глаз. В них было сострадание и боль. Настоящие. И все же он выстрелил. Ни я, ни ты не смогли бы. Потом уже он занялся мной…

– Как же мы будем говорить с ним?

– Предоставь это мне.

– Нет. – Голос капитана Стоурела внезапно приобрел твердость и силу. – Переговоры такого уровня нельзя пускать на самотек. Здесь мы должны проговорить с тобой каждую запятую. Мы ведь не торт собрались заказывать. Помочь найти им место захоронения «Непобедимого» – без вопросов. Это и мне интересно. И для Заранта полезно. Вторая его просьба: помочь попасть в это место. Тут надо подумать. Что, собственно говоря, Алексу там надо?

– А вот давай в открытую все эти вопросы ему и зададим. Мне не хочется лукавить с человеком, который спас нам жизнь и составил наше счастье. Что касается интересов Заранта, то это отдельная тема. Обсудим…

– Договорились.

Утром все обитатели пещеры встретились за столом. С первых же фраз, произнесенных разведчиками, он понял, что офицеры не спешили делиться полученной информацией с подчиненными.

– Что мы делаем дальше, командир?

– Где мы? Сколько нам тут сидеть?

Странник перехватил инициативу, подняв руку:

– Сидеть здесь мы здесь будем ровно столько, сколько потребуется, чтобы каратели убрались отсюда. Вчера в процессе проведения операции по освобождению наших ребят из плена был убит новый командир дивизии «Агарон» генерал Клозер. Второй убитый командир этой дивизии за последние десять дней. Думаю, в верхнем руководстве логов это будет воспринято без энтузиазма. Поэтому готовьтесь к долгому сидению. Шерстить здесь они будут не один день. Еще вопросы?

Новость разведчиков воодушевила. Больше вопросов не было. Они сгруппировались вокруг Дарены и затеяли с ней веселый треп, а Странник и два капитана вновь уединились все в том же уголке пещеры.

– Скажите, Алекс, а что вы собираетесь делать, попав в район, где захоронен «Непобедимый»? – сразу взяла быка за рога Зена Кроуф. – Если, конечно, мы найдем его.

– Я, пожалуй, спрошу еще более прямо, – подхватил капитан Стоурел. – Чем может обернуться для Заранта успешное выполнение вашей миссии и появление на Сфере Предтеч и ваших друзей?

– Самое первое – немедленным прекращением этой дурацкой войны. На Сфере имеется огромное количество запасов металла, и доставка его в Зарант и Аскадию в любых количествах – не проблема. Кроме того, как я уже говорил вам, в нашем распоряжении имеются синтезаторы, способные производить любые товары, как продовольственные, так и все прочие. С помощью таких синтезаторов сделаны и эти запасы, – кивнул он на ящики со снаряжением. – То есть отпадает главная побудительная причина войны, которая, как вы прекрасно понимаете, является войной за ресурсы. Далее. Будет ликвидирован источник дельта – излучения, сдерживающий развитие у вас высоких технологий. И, наконец, перед вашими народами откроется дверь в большую Вселенную, за пределы Сферы. Мы давно овладели секретом дальних космических полетов и будем готовы поделиться этими технологиями с вами. Я назвал только три важнейших следствия, но и этого достаточно.