Услышав скрежет моих зубов, Мефистор опасливо на меня покосился, но не смог скрыть довольную улыбку:

– Что–то не так, Софи?

– Ну что ты, – я могла бы послужить на благо медицине. Ядом, как змеи. – Все просто чудесно.

– Просто я слышал странные звуки, – уже в открытую начал глумиться демон. – Похожие на скрежет чьих–то зубов.

– Тебе показалось, – хмуро процедила я.

– Да? Ну ладно. Но на будущее будь поосторожней, а то эмаль ненароком повредить можешь…

– Давай к делу, – раздраженно бросила я. Надоел мне его спектакль с дурачеством.

– К делу, так к делу, – покладисто согласился Повелитель, отбрасывая шутливый тон и вновь становясь серьезным.

Я только вздохнула. По мне, так у нормального существа не может происходит такая быстрая смена настроений. Но у правителя демонов, видимо, все не как у нормальных. И сам он немножко… того.

Хотя этим «немножко» я ему еще комплимент делаю.

– Итак, о проблеме. Хотя это правильнее назвать катастрофой… Дело в том, что несколько месяцев назад министра военных дел нашли без сознания в его же кабинете. Сначала все думали, что он каким–то образом впал в кому, потому что, как бы не старались наши целители, он не приходил в себя. Но прошло несколько недель, а его состояние оставалось неизменным. Тогда, обеспокоившись, я послал в Морию запрос на талантливого мага, который смог бы помочь министру, потому как мои собственные демоны оказались бессильны. Прислали почему–то некроманта, с опытом целителя, впрочем. Он–то и смог определить, что министр не впадал ни в какую кому.

Хм, некромант с опытом целителя? Уж не придворный ли маг навещал Глациас? Больше никого, подходящего под это описание, я не знаю. Все–таки целительство и некромантия разделены по дихотомическому принципу, и редко где найдешь специалиста по обоим направлениям.

– И что же на самом деле произошло с этим демоном? – подозрительно поинтересовалась я.

– Он лишился души, – последовал краткий ответ.

Что–о?! Но это же невозможно!

– В каком это смысле? – тревожно нахмурила я брови.

– В самом прямом. Тот некромант установил, что тело министра совершенно здорово, а вот душа просто–напросто отсутствует. Спустя неделю случай повторился. На этот раз с моим Старшим советником.

– С отцом Беллатрикс ма Ракуэль? – удивилась я.

– Нет, Себастьян ма Ракуэль занял это место совсем недавно. Я имел в виду предыдущего советника. И где это ты успела познакомится с этой стервой, Беллатрикс?

Ну надо же, а красотка Бель, оказывается, не в фаворитках ходит. Даже странно, ведь учитывая ее привлекательность и высокомерие, ей только в королевы и метить.

– В галерее. Мы с Фауксом случайно наткнулись там на нее.

Мефистор вопросительно приподнял бровь, но промолчал.

– Так что там с советником? – нетерпеливо поторопила я его.

Повелитель фыркнул, но послушно продолжил:

– У него наблюдались те же симптомы, что и у министра. Некромант подтвердил мои догадки насчет души – у советника она тоже отсутствовала. Человек не смог предложить ничего толкового, а потом просто не имел возможности – следующей, третьей жертвой, стал он сам, – я мысленно присвистнула. Все–таки вот так взять и одолеть королевского мага… – Я еле замял дипломатический скандал тогда. Четвертая жертва последовала через день. Ею стал министр обороны. Его тоже нашли в собственном кабинете без сознания. Я опять послал запрос в Морию, на этот раз именно на некроманта. Ваш король вынужден был согласиться, так как я ему… скажем так, немножко пригрозил.

На последних словах демон довольно прищурился, воспоминания явно доставляли ему удовольствие. У–у, садюга, самая настоящая садюга!

– Присланный оказался хорошим специалистом и даже смог установить, что души можно вернуть обратно, а изъяты они были определенно каким–то древним артефактом. Но и он долго не продержался – его нашли в саду, прилегающем к дворцу. Шестой жертвой пал еще один мой советник, старый друг отца, демон, которому я доверял безоговорочно, – тут в голосе Повелителя проскользнула неподдельная грусть. Я удивленно подняла на него глаза. – Прибыл третий человек. Но он не успел ни в чем даже разобраться, в тот же день упав с лестницы и сломав себе шею. Это был уже просто несчастный случай, мои маги проверяли – падение не было подстроено. Четвертый прибыл только на следующей неделе, когда произошло еще одно нападение – без души осталась, как ни странно, моя фаворитка. Странно потому, что до этого жертвами становились политически значимые лица.

– Женщина, – хмыкнула я.

– Прости, что? – недоуменно посмотрел на меня Мефистор. – Причем тут женщина?

– Могу поспорить, что в нападениях замешана женщина.

– С чего ты взяла?

– Боже, но это же очевидно, – закатила я глаза. – Из–за чего еще, кроме женской зависти, могла пострадать твоя любовница? До этого без души оставались приближенные к тебе и политике демоны, откуда следует, что против тебя, скорее всего, готовится заговор. Но это ты и сам уже, наверное, понял. А вот нападение на фаворитку Повелителя выбивается из общей схемы. Не думаю, что она имела на тебя влияние, так? – дождавшись оскорбленного кивка мужчины, я продолжила. – Значит, произошло что–то непредвиденное, что заставило неизвестных заговорщиков от нее избавиться. И тут становятся возможными два варианта развития событий – либо твоя фаворитка стала свидетельницей чего–то такого, о чем ей знать не следовало, но в этом случае ее логичнее было бы просто убить, либо перешла дорогу женщине.

– Почему не мужчине? Ведь он мог ее возжелать, а она отказала.

– Не тот стиль, – поморщилась я. – Мужчина бы не стал опускаться до убийства или лишения души. Отомстил бы как–нибудь по–другому. А вот женская ненависть – это по–настоящему опасная штука. Разъяренная женщина вполне может опуститься даже до самой изощренной мести.

– Ты можешь оказаться права, – Мефистор задумчиво прикусил губу, невидящим взглядом смотря куда–то выше моего плеча.

– Что было дальше? Я имею ввиду, после нападения на твою любовницу?

– После? – очнулся демон. – А, да. Мория прислала еще одного некроманта. Естественно, только благодаря очередной моей вежливой «просьбе». На этот раз это был какой–то мрачный, брутальный тип, постоянно ходящий в черном балахоне. Да еще и с вечно сальными волосами. Мне он, если честно, жутко не нравился. Просто насиловал мое чувство прекрасного! Но через недельку и этот пополнил ряды бездушных, чему я только радовался. А потом прислали тебя. Уже не серьезного специалиста, а как откуп, я так понимаю.

– Я, надеюсь, не насилую твое чувство прекрасного? – язвительно поинтересовалась я, обидевшись на «не серьезного специалиста».

– Нет, что ты. Наоборот, созерцание тебя его всячески ублажает, – сощурившись, ехидно оскалился Повелитель.

Убила бы заразу. Да только потом, скорее всего, убьют уже меня. Так что низзя.

А жаль.

Глава 3. Живые, но мертвые

Она была сложена хорошо, только рука торчала из чемодана.

NN.

– Я хотела бы осмотреть пострадавших, – хмуро проинформировала я Мефистора. – Это возможно?

– Прямо сейчас? – вскинул темно–русые, по контрасту с волосами, брови демон. – Между прочим, другие, те, которые были до тебя, не очень–то спешили произвести «осмотр».

– Да, прямо сейчас, – отрубила я. Он что, думает, я к ним на каникулы приехала? Мне нужно успеть во всем разобраться до того, как начнутся покушения на мою драгоценную персону.

– Как пожелаешь, – насмешливо протянул Повелитель.

Интересно, что его сейчас–то так насмешило? Впрочем, я еще вчера для себя решила не обращать внимания на постоянную смену настроений у этого странного демона. Психа только псих поймет.

Лениво потянувшись на своем троне, Мефистор, поднявшись, вальяжной походкой сытого тигра подошел к двери, пока я в недоумении глядела на него, и уже у порога резко обернулся: