Но… пусть он и не контролировал свой гнев, это не помешает мне после отыграться на нем–раскаивающемся!

* * *

Я, хмурая, вслед за Мефистором вышла на подготовленную ранее площадку, где должна была проводиться основная часть обряда.

– Наконец–то! Я уже заждался, – послышался облегченный голос где–то позади нас. – А я уж думал, случилось что–то.

Я еле заметно напряглась, вновь удерживая себя от воспоминания, а значит боли. Уверившись, что контролирую себя, я не спеша развернулась и спокойно посмотрела на Фаукса. Тот встретил мой взгляд с безмятежной улыбкой, отчего внутри меня все как будто перевернулось от злости. Ну погоди, демон, по окончании обряда тебя ждет очень серьезный разговор со мной…

Меня отрезвил укол боли, вспыхнувшей в затылке. Черт, опять… Впервые применяю заклятье возвратной памяти, так что не знаю, какие мысли, связанные с прошедшими событиями, позволяются, но, очевидно, запрещено даже мимолетное вспоминание, если не хочешь еще одной порции боли. Эх, все–таки какая же я идиотка, раз добровольно, да еще и по собственной инициативе применила эти чары. Впрочем, другого выхода у меня не было, ведь как я уже сказала Мефистору, если во время самого обряда мне в голову вдруг полезут тревожащие воспоминания, то взрыва как минимум не миновать. А так хоть боль будет сдерживать, не давая в то же время отвлекаться на ненужные и опасные переживания.

Придя в себя, я зеркально отразила улыбку де Гредина.

– Ничего особого, просто нам пришлось немного задержаться. Повелитель и я не так друг друга поняли, а прояснение ситуации заняло какое–то время.

– Но сейчас, я так понимаю, ваши разногласия улажены? – темноволосый демон с некоторой опаской покосился в сторону хмуро буравящего меня взглядом Мефа. Я старалась не обращать внимания на последнего, но это, естественно, получалось не очень хорошо.

– И что ты так смотришь? – не выдержала я под конец. – Кажется, это я, по идее, должна сейчас пылать злобой. Да тебя убить надо за случившееся!

Ответом мне было молчание. Это становится традицией, что мне отнюдь не нравится. Ненавижу, когда меня игнорируют!

– Опять молчишь? Или просто нечего сказать? – бросила я ему, разъяренно сузив глаза. – Наломал дров и в кусты? Аффективный ты наш…

Кажется, я опять нарываюсь, но с другой стороны, кто бы на моем месте удержался?

– После поговорим, – наконец буркнул демон. – И нечего подрывать мне авторитет среди подданных.

– Сам напросился!

Интересно, а кого он имел в виду, говоря про подданных? Фаукса, что ли? Нет, я все–таки не пойму отношений этих двоих. Друзья детства, как же… Хотя, де Гредину и в самом деле позволяется и доверяется больше остальных. Но тематика хозяин–слуга, тем не менее, часто проскальзывает в их отношениях. Неужели, это и зовет дружбой Повелитель? Впрочем, я не удивлюсь, что это именно так. У него довольно оригинальные взгляды на свою жизнь, отчего порой в чужих появляются серьезные проблемы. Нет, я все же желаю как можно скорее убраться из царства. Домой хочу, встретиться с Ритой, надрать уши ее маркизу, если есть за что, а если нет, то просто для профилактики; еще раз, напоследок, хорошенько разругаться с магистром Харибдом и наслать какую–нибудь порчу на Морола за то, что он послал меня в этот змеиный рассадник… Много чего хочу, и все это никак не связано с моим пребыванием в Глациасе, как ни жаль.

– Кхм, а может, все–таки займемся делом? – напомнил о себе Фаукс, выйдя из оцепенения, в котором находился после созерцания нашей с Мефистором перепалки.

– И правда, отвлеклись что–то мы, – процедила я, все еще злая, поворачиваясь к Повелителю спиной и принявшись, не обращая уже ни на кого внимания, чертить на полу пиктограммы с помощью кристаллической соли, предупредительно протянутой моим бывшим проводником. Ох, долго у меня эта зеленоглазая сволочь прощение вымаливать будет. А если посмеет этого не делать, то я ему такое веселье во дворце устрою, что об этом в летописях напишут! Пусть он мне никто, но пока я здесь в качестве единственного на этот момент помощника, не потерплю подобного к себе отношения. Да этот демон благодарен должен быть, что я не наплевала на все и не убралась поскорее в свою родную Морию, где нет сумасшедших похитителей душ! Осталась я, кончено, тоже не по своей воле, но это уже лирические отступления, а кому они нужны…

– Все, – негромко отметила я, когда рисунки были готовы и, повернувшись к Повелителю, сухо проинструктировала. – Теперь ты, Мефистор, отправляйся в ту лабораторию и будь готов. Когда амулет, а им является кубок, в центре нарисованной звезды засветится, капни на него из мензурки синего цвета, она стоит рядом. Это первый этап. На втором кубок начнет вибрировать и притягивать к себе близстоящие предметы. Капнешь из красной колбочки, она тоже будет рядом. Ясно?

– Так точно, ваше превосходительство, – издевательски поклонился демон и, развернувшись на каблуках, стремительно ушел с площадки. Я же смотрела ему вслед и почему–то не могла отвести глаз, шестое чувство как будто кричало во мне, что ему нельзя, нельзя уходить… Я тряхнула головой, чтобы выбросить мешающие мысли, и подозвала Фаукса.

– Что от меня требуется? – он внимательно посмотрел на меня, всем видом выражая внимание.

– Ты должен будешь ассистировать мне, – пожала я плечами. Щекам отчего–то стало жарко, но до румянца, я надеюсь, дело все же не дошло. – Подобные ритуалы не проводятся в одиночку, это нереально даже для мага высшей степени силы. Через тебя я смогу правильно направить и преобразовать энергию, таким образом, она будет поступать ко мне в «очищенном» виде, не причиняя особого вреда, в том числе и тебе.

– Хорошо, – только и сказал демон, отходя на пару шагов. Почему то стало неуютно, я не могла понять причины этого, да и справиться тоже. Когда же перестану удивлять саму себя нелогичным поведением и чувствами?

– Начнем в таком случае, – сглотнув вставший в горле комок, скомандовала я.

Мы встали на положенные места, причем де Гредин, как ни странно, сам догадался, где должен стоять. Воздев руки к небу, собирая оставшуюся после грозы энергию, я начала призыв силы. Сначала ничего не происходило, но вскоре появилась тонкая, незримая человеческому глазу нить, соединяющая через Фаукса мою ауру и аккумулятор–амулет. Значит, Мефистор все сделал правильно…

Магия, перекачивающаяся из кубка, до меня и демона не доходила, так и застывая где–то на половине нити. Все правильно, основной шаг – сконцентрировать вокруг себя энергетическое и магнитное поля, чтобы был возможен второй этап обряда. Мне эта стадия давалась довольно легко, хотя и было в груди какое–то давящее неприятное чувство тяжести. Когда все подошло к концу, я перевела нить непосредственно на себя, миновав де Гредина.

– Можешь отдохнуть, – тихо прошептала я, пытаясь не потерять концентрации. Но мужчина, я уверена, меня услышал.

Через несколько минут все было окончено.

– Итак, первый этап завершен, – с облегчением вздохнула я, открывая закрытый до того глаза и оборачиваясь к Фауксу… Точнее, к тому месту, где он должен был, по идее, стоять. И где сейчас его, естественно, не было.

– Что за шутки? – нахмурилась я, оглядываясь по сторонам. Но на площадке была лишь одна неудачливая, как оказывается, некромантка, которая, похоже, не сможет завершить такой важный ритуал из–за безалаберности некоего демона, которому в последствии не плохо было бы прочитать лекцию о безответственности и ее последствиях.

Сердце тревожно забилось. Куда же он делся? Знал ведь, что без него мне обряд не закончить. И, самое главное, что теперь делать? Хотя, что тут думать, придется все самой… Это, конечно, теперь грозит высоким риском, но других вариантов все равно нет Не могу же я, в самом деле, бросить все вот так, на полпути, когда первая часть уже сделана…

– Проклятие, – выругалась я вслух, топнув от досады ногой и вынужденно начиная второй этап обряда уже одна. От расстройства у меня сначала ничего не получалось, но постепенно чувство долга взяло свое, выместив из головы все ненужные мысли и заставив сосредоточиться только на ритуале. Задержав дыхание, я скороговоркой прочитала формулу призыва энергии, параллельно ограждая себя изоляционным щитом, чтобы меня не смело силовым потоком, что хлынет сейчас в мою сторону. Подул сильный ветер, разметав короткие фиолетовые пряди по моему лицу и прижав широкий плащ к ногам. Холодно… Холодная ночь, так похожая на мою холодную жизнь…