– Удача, удача, везде и всюду удача. – Закрыв стекло, Алексей поднял воротник и, зябко поежившись, щелкнул вытертым от времени выключателем печки. – А ты не думал, что это наша судьба?

– Судьба? – Дмитрий прищурился и устало потер переносицу. – Судьба – дама коварная и изменчивая. В своих предприятиях я в первую очередь уповаю на точный расчет. Просчитываю каждый из вариантов развития событий.

Через полчаса внедорожник притормозил на обочине, и друзья, поменявшись местами, вновь устремились по тонкой серой полоске асфальте.

– Деньги при тебе? – сонно поинтересовался Дмитрий, его начинало укачивать.

– А то! Все, что есть сейчас на моем пластике.

– Кто первый пойдет, ты или я?

– Не знаю. – Леха моргнул дальним светом выскочившему с проселка грузовику и пожал плечами. – Тебе принципиально?

– Мне-то нет, – уже сквозь сон пробубнил Прокопенко. – Как доедем до офиса, надо будет спичку тянуть. С безопасностью в Сколково строго. Охрана пуще военной, вокруг шпики, «бультерьеры» бритые и колючка. Пускают только того, на чье имя путевка оформлена. Остальные сидят за забором и чаек из термоса в салоне автомобиля гоняют.

В очередной раз столица поразила авантюристов шумом и сутолокой. Бесчисленные пробки причудливыми железными гусеницами громоздились на эстакадах. Усталые водители, нещадно нарушая правила, проталкивались в стальной цепочке рычащих и выбрасывающих клубы дыма «седанов» и минивэнов. Все ревело, гудело, верещало радиоприемниками и тормозными колодками. Казалось, еще чуть-чуть, и ты оглохнешь, плюнешь на все и, припарковав машину у обочины, отправишься пешком.

Впрочем, пешеходу здесь тоже было не просто. Расширившаяся и умножившаяся, Москва стала еще более многолюдна и цветаста. Отвоевавший в свое время солидный кусок области мэр с энтузиазмом принялся за застройку. Масса иностранных рабочих, единожды прибывших на строительство века, штукатурила, клала кирпич, замешивала раствор и непременно закреплялась на новых рубежах, не спеша в родные степи и горы. Удивляло также огромное количество полицейских, пеших и автомобильных патрулей на улицах было едва ли не больше, чем горожан.

– На Красную площадь пойдем? – ехидно поинтересовался Дмитрий, вертя в руках черную коробочку навигатора. – От офиса там минуты три, не больше.

– Если хочешь, – Алексей отобрал у приятеля гаджет и принялся пристраивать его на кронштейн на лобовом стекле. – Не трогай шарманку, и так полчаса уже вокруг да около колесим. То дорожные работы, то авария. Я сейчас психану и въеду в столб.

Долгие и мучительные скитания по перегруженным столичным улицам заставили друзей пересмотреть многие свои идеалы. Прежде всего, они решили никогда больше не жить в городе. Отдать предпочтение чистому, не загазованному воздуху, тишине лесов и озер. Переселиться в предместье и там коротать свободное время, наслаждаясь сельскими пейзажами. Затем Солодов почти бросил курить. Он и раньше-то табаком не увлекался, а теперь, оставшись без своих ядовитых палочек, медленно дурел и просился на волю.

– Вон туда, – Прокопенко дернул руль из рук товарища, и юркий внедорожник, подрезав зазевавшийся Мерседес, наконец, выбрался в свободный карман.

– Приготовьтесь к повороту налево, – тут же заявила черная коробочка навигатора.

– Может, поедим? – с надеждой в голосе спросил Солодов. – Черт с ней, с этой табакеркой. Вон и кафе рядом.

– Сначала дело, – упрямо покачал головой Дмитрий. – Оформим бумаги, а потом тебе полдня на разграбление города.

– Не хочу разграбление, – капризничал блондин, как ребенок. – Жрать хочу, мяса кусок или супа горячего. У меня в желудке такие звуки, будто там зарождается новая жизнь, орет, воюет и сочиняет конституцию с гимном.

До первой линии Тверской, где располагался офис «Сколково. Хронотуризм», оставалось не более трех кварталов. Даже поблескивающий на солнце сталью и стеклом деловой центр, и тот уже виднелся среди общей массы высотных строений.

– Потерпеть не можешь? – возмутился Дмитрий.

– Нет, – Солодов отрицательно замотал головой. – Есть хочу, аж в глазах темно. Последние бутерброды, кстати, вместе с кофе ты уничтожил еще вчера вечером.

– Каюсь, грешен, – Дмитрий кивнул в сторону освобождающегося парковочного места. – Ну, тогда давай.

– Дело! – обрадовался блондин. Быстро заскочив на свободный кусок асфальта, он заглушил двигатель и, подхватив сумку с вещами, бросился к дверям кафе. Ароматные запахи, доносившиеся изнутри, пьянили и заставляли грезить наяву.

– Здравствуйте. Что будете заказывать? – приветливый официант азиат появился, как только авантюристы разместились за столиком и принялись вертеть головами в поисках меню.

– Мне всего и побольше, – радостно объяснил Солодов.

– А вам? – с отлично отрепетированной и почти искренней улыбкой официант обратился ко второму посетителю.

– Телячью отбивную, картофель фри и кофе, – не задумываясь, ответил Прокопенко. – И сразу счет. Мы торопимся.

– Сию секунду. – Выспросив-таки у Алексея, что именно желают его изголодавшиеся тело и душа, азиат унесся куда-то на кухню и вскорости вернулся с подносом, заставленным всевозможными ароматными и парящими яствами.

Дальше друзья решили идти пешком. Расплатившись с официантом, они еле выбрались из-за стола и вразвалочку, охая и ахая, заковыляли вдоль по улице к заветному небоскребу. Без задержки проскочив большие стеклянные двери холла, такие же помпезные и нелепые, как и все дизайнерское оформление внутри, Алексей оставил Прокопенко ждать на диване, а сам направился к стойке администратора.

– Добрый день, – улыбнулся он фарфоровой кукле. – Мы в «Сколково. Хронотуризм». Дорогу не подскажете?

Секундное замешательство на лице девушки сменила отточенная улыбка.

– Любой из скоростных лифтов, от первого до третьего, доставит вас в нужный офис. Десятый этаж. Вас ожидают?

– Да. – Солодов вытащил из кармана бумажку с фамилией менеджера. – Некий Артур Баринов.

– Прошу вас, – тонкая изящная кисть с длинными перламутрово-розовыми ногтями, такими же неестественными, как и улыбка, указала в сторону прозрачных шахт лифта.

Игра красок и теней, вычурные углы и ломаные линии лобби сменились сталью и электроникой, а затем, самым обычным офисным коридором.

Молодой человек в костюме тройке, поджидавший клиентов у лифта, отрекомендовался как старший менеджер по продажам, подхватил авантюристов под руки и повлек в свой кабинет.

– Простенько у вас тут, – вертя головой, произнес Солодов, войдя вслед за Дмитрием в кабинет Баринова, – по-спартански почти.

– И по-деловому, – Артур дружелюбно кивнул в сторону строгих простых кресел с высокой мягкой спинкой, а сам сел за компьютер и, вбив пароль, развернул монитор к посетителям. – С нашими правилами знакомы?

– Почти, – загнав пинком ноги сумку под кресло, Прокопенко скрестил руки на груди.

– Безопасность превыше всего, – провозгласил Баринов, потирая руки. – Безопасность предприятия в целом и клиентов в частности. Мой долг предупредить вас о возможных форс-мажорных обстоятельствах, способных повлечь за собой травмы не совместимые с жизнью. Но вы, я вижу, люди крепкие, смелые, любые невзгоды вам по плечу.

– То есть, – хитро улыбнулся Дмитрий, – умереть вполне реально?

– Случается. Но дело не в опасностях, каким любят себя подвергать наши клиенты. Дело в холодном и трезвом расчете. Ну не станете же вы, скажем, за ихтианодоном охотиться? Человек для него на один зуб, и ящер специально нападать на него не будет, но если хвостом по лодке, то все – пиши пропало.

– Так глубоко мы забираться не планируем. – Поспешил успокоить менеджера Алексей. – Сфера наших интересов – Франция конца двенадцатого века.

– Это не может не радовать, – пальцы продавца быстро замелькали по изящной белоснежной клавиатуре. – С ценами на услуги тоже знакомы?