Зимы в этом мире действительно были суровые, что никак не омрачало всевозможные зимние забавы, правда полностью исключалась возможность передвижения по проселкам, исключая разве что торговые тракты, так что нам с гномами пришлось задержаться в особняке мага. На самом деле, летней резиденцией сам дом назывался исключительно ради проформы, и в зимнюю стужу стойко выдерживал северный ветер и колючие хлопья снега, от которых не могла защитить даже самая изощренная магия.

Отправив его величество с группой сопровождающих, королевский маг и лекарь тем временем углубился в изыскания, получив временный отдых от придворных обязанностей по собственному настоянию короля, и днями и ночами пропадал в лаборатории, изучая свойства Кремниума и подгоняя наговоры под нужную кондицию, пока, наконец, усталый, но довольный заявил, что все в порядке, и, не отвечая ни на какие вопросы отправился в свою комнату, где и проспал без малого два дня. Хорошенько выспавшись он отправился на водные процедуры, или обтирание снегом, а после сидя в теплой гостиной с огромной кружкой кофе, просто смотрел на камин и чему-то улыбался.

— Сандерк, — наконец не выдержал первым Кари.

— Что? — маг рассеянно взглянул в сторону гнома.

— Что с нашим амулетом? — напомнил гном.

— Ах, с амулетом? — Губы старика расплылись в улыбке. — Амулет готов. Сложная была работа, ювелирная. Такой уникальный по сложности наговор я в своей жизни еще не делал. За основу я взял Корунд, который мне милостиво отдал его величество с целью обезвредить. Злой наговор я, конечно, оттуда вырвал с корнем, но уничтожать такой редкий камень было бы верхом неблагоразумия. Для вашего амулета нужен камень с именно такими свойствами, долгоиграющий, с возможностью возобновления магического заряда от внешних источников.

— Замечательно, — я радостно зааплодировал. — Теперь у нас есть лучший волшебный компас из всех имеющихся на свете.

— Ну, может и не лучший, — засмущался маг, — но уж самый уникальный, это точно. Суть его действия такова. Особыми магическими заклинаниями, над которыми я, кстати, и работал последнее время столь напряженно, частица камня из твоей печатки вкрапляется в основной камень амулета. Далее на нее накладывается заклинание поиска. Ты поднимаешь камень на свет, и, активированный, он перемещает в себе вкрапление образца таким образом, чтобы оно указывало на наибольшее скопление подобных ему материалов. Все просто, правда, только в случае использования. За изготовление второго такого я, пожалуй, не возьмусь. И самое главное, амулету абсолютно все равно, какое расстояние до вашего портального камня. Он в любом случае будет показывать направление, хоть с небес, хоть со дна морского.

— Это совсем хорошо. — Произнес я. — Ты уже тестировал наговор?

— Юг. — Кивнул Сандерк, — направление строго на юг.

— Спасибо не на север, — Берк стоящий у окна поежился, глядя на разыгравшуюся на улице непогоду. — Снега и метелей мне вполне хватило.

— В любом случае вам придется задержаться до весны, — отрезал маг. — Путешествовать в южном направлении в такое время года крайне опасно.

— Придется задержаться. — Согласился я с Сандерком. — В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Вот потеплеет, потом решим что к чему.

— Смущает одно, — кашлянул Берк. — Провалимся опять к каким-нибудь людоедам, знай, отстреливайся.

— Кстати, — я обернулся к старику, — а можно хоть как-то определить место переброски, а то прав гном, как бы не наступить на те же грабли вторично.

— Может и можно, — пожал плечами маг, — слишком мало материала. Требуются опыты, гарантия, что, допустим, два по сути идентичных портальных камня ведут в разные миры. Возможность вернуться оттуда. Слишком много неизвестных, чтобы вообще приступать, но в теории можно.

Ладно вам, друзья, — улыбнулся он. — Не вешайте носы. С этим амулетом ваши шансы попасть домой возрастают как никогда, ну а чтобы поднять вам настроение, я расскажу, почему у меня на голове так мало волос. Надо сказать, это не из-за возраста. У нас в роду вообще нет лысых. Помниться, на первом курсе магической академии нам дали задание изготовить простой бытовой амулет, такой чтобы всегда был надобен, но не постоянного использования. Широта размаха, полет мысли. Ваш покорный слуга долго думал, что бы произвести на свет и остановился на амулете для стрижки волос.

Хохотали мы долго.

С наступлением первых проблесков весны, мы начали готовиться к походу, запасаясь всевозможной амуницией и продовольствием. Маг выделил нам пару своих самых быстроходных птиц и легкую повозку с высокими бортами, а также снабдил несколькими бытовыми амулетами.

— Значит, не поедешь с нами? — в последний раз уточнил я.

— Хотелось бы, но я многое переосмыслил за последнее время, — развел руками маг. — Кто я там, а кто тут? За пятнадцать лет я много добился в этом мире. Мой нежданный переход в другую плоскость мира дал мне новые возможности и силы, и отказываться от такого я не могу, да и нужен я королю. Как он там без меня, ума не приложу. Даже находясь в лаборатории, я ежедневно связывался с Его Величеством, и мы обсуждали некоторые узкие моменты политики.

— А мне тут уже начало нравиться, — признался, стоящий рядом, Кари. — Неплохое место этот мир. Чудное конечно, но вполне комфортное для жизни, да и востребованы мы с братом гномом тут были.

— Место хорошее, — усмехнулся я. — Останетесь, может?

— Сам же знаешь, — откликнулся появившийся из дома Берк, неся на плечах мешок с продуктами, — мы с тобой, Сергей. В гостях хорошо, а дома лучше.

— Ну, тогда, прощай. — Я крепко пожал руку старика и забрался в фургон. Мы тронулись.

— Если вдруг попадете в этот мир, — крикнул на прощание маг стоял у ворот, — знайте, у вас тут есть друзья.

— Спасибо, Сандерк-Александр. — Крикнул я в ответ. — Спасибо за все.

Три дня мы продвигались на юг обходными маневрами по проселочным и объездным путям, пока, наконец, не выбрались на большой южный тракт, соединяющий торговые пути королевства и южных земель. Начали попадаться встречные повозки, да и дорога пошла не в пример ровнее и глаже, так что настроение, подпорченное расставанием с Сандерком начало подниматься, а весна, вступающая в свои права и зеленая трава, пробивающаяся из-под земли, под ясные очи великой птицы, внушала уверенность в успехе мероприятия.

Мир вокруг нас оживал, распускал свои крылья, подставляя солнечным лучам первые зеленые листики и бутоны цветов, а мы все гнали нашу повозку по тракту, горланили песни, смеялись и обменивались мыслями, пришедшими в голову.

— Вот доберусь до дома, женюсь. — Безапелляционно заявил Берк, передавая вожжи Кари и пробираясь на коленях вглубь повозки.

— Так прямо и женишься, — усмехнулся я.

— Так прямо. Есть у меня одна зазноба в моем селении, — по секрету признался гном, — красотка, каких свет не видывал. Легкомысленная, правда. Опасаюсь, что пока я тут с вами катаюсь, она ведь не дождется меня, выскочит за какого-нибудь хлыща и поминай как звали.

— Да ладно тебе, — весело крикнул Кари, — мало ли в подгорном королевстве хорошеньких гномок?!

— Ничего ты не понимаешь, — надулся Берк и с укоризной посмотрел на приятеля.

— Да куда уж мне. — Расхохотался гном. — Я вот жениться не думаю, не время, вот разбогатеть, вот основное. Отстрою дом в долине, заведу сад. Жить в пещерах по обычаю предков, это мы предкам оставим.

— А разве гномы не в пещерах живут? — Удивился я.

— Жили когда-то. — Пробурчал, еще дующийся на приятеля, Берк. — Жили-жили, да видать надоело. Наши пещеры и светлые, и вентилируемые, но как-то не по себе от них, особенно нынешнему гномьему поколению. Сейчас в горах склады да мастерские, а живут все в долинах, у гор. Там и воздух чище, и сад вот разбить можно. Красота. Жить в пещерах теперь, скорее, причуда. Король наш со свитой живет там, наверное, по традиции.