– И где этот щедрый парень? – поинтересовалась Настя.

– Привезли, наши с ним беседуют.

Чтобы не стоять у занятых людей над душой во время допроса, Настя, эльф и высокое начальство расположились в кабинете по соседству. Василий Иванович включил телевизор:

– Вот, полюбуйтесь.

В комнате для допросов когда-то установили три хорошо замаскированные видеокамеры – на всякий случай, особенно если подопечный умеет внезапно превращаться во что-то похуже людей.

Пленник назвался Вовчиком. Блуждать он не умел, затащить его в Ларонду, на расправу к тамошним магам, не удалось, но легкое зелье правдивости, изготовленное по фирменному рецепту из соседнего мира, действовало безотказно. От здешних изобретений того же назначения оно отличалось редкостью и дороговизной, зато с отчетностью никакой мороки. Эта настойка имела лишь один побочный эффект – вызывала у "испытуемого" приступ неуемной веселости.

Бывшая владелица подвязки умудрилась ночью устроить такую истерику, что ее приятель, едва оказался на полу в фургоне братьев-близнецов, уже не мечтал отделаться легким испугом. Поэтому когда узнал, о чем с ним собираются говорить в этой странной конторе, то не сразу поверил:

– Подвязки? Это все из-за них? Делов-то… Я его у Апрашки встретил, этого типа с красной тряпкой. У меня друг там мастерскую держит, итальянское белье шьют. А этот мужик образец привез, и велел, чтобы сделали пошикарней. А что, ведь пошел товар! Друг сказал, вчера все раскупили, как корова языком…

– Куда дел образец?

– Бабе своей подарил…

Скверно, подумала Настя, значит, настоящего артефакта по-прежнему нет как нет, кругом одни подделки.

– Что за человек дал тебе подвязку?

Вовчик залился радостным смехом:

– Зубы у него уродские. Хоть бы новые вставил, раз бабла до дури!

– Про зубы подробнее!

– Да зеленые, будто клумбу обожрал. Я ему говорю: "Хочешь "Орбит" без сахара?". А он морду воротит!

– А еще что-нибудь необычное заметил? Одежда, акцент?

– Штаны на нем странно сидели…

– Как именно? Что-то не так спереди или сзади?

– Сзади! – сказал парень и вдруг побагровел, – Я вообще не присматривался! Подумал только – что за альпинист хренов …

– Хвост! – хором воскликнули в соседней комнате Арман, Настя и шеф.

Зеленые зубы и хвост? Память услужливо подсказала ответ из выученного наизусть бесконечного списка пород… то есть разумных рас, населяющих соседний мир. Неужели наш мир посетило особенное существо – уроженец далекого острова Клюкес?

Обилие рас на

той

стороне отличалось, мягко говоря, разнообразием. А уж когда они скрещивались между собой, плодя в изобилии полукровок, четвертькровок, одна-восьмая-кровок, или как там это называется – так вообще хоть вешайся.

Стало быть, житель Клюкеса. Та еще порода, оружием пользоваться умеют, в том числе магическим, поэтому расслабляться не стоит. А еще клюканцы на дух не переносят эльфов, и это многое объясняет. По крайней мере, почему именно зеленозубый замешан в этой истории.

Надо знать нравы той стороны – найти блуждающего из числа людей или других разумных рас, который согласился бы сделать с эльфовой реликвией нечто такое, что сами эльфы считают оскорблением? Ага, поищите добровольца в клубе самоубийц. Да и тех, что с эльфами на ножах, в Ларонде так просто не найдешь.

Клюканцу выдать себя за человека проще простого, главное – не улыбаться. Одна беда – тонкий, длинный хвост на копчике. Хвосты они обычно скручивали в моток, как веревку, а спрятать сию особенность анатомии под просторными накидками по последней моде Ларонды не составляло труда. Но в Питере, похоже, с хвостом вышла промашка.

Допрос тем временем продолжался:

– Где этот зеленозубый живет?

– Не сказал, – бодро отчеканил пленник.

– А если я тебе врежу? – буркнул один из близнецов.

Вовчик скис:

– Все равно не знаю. Не сказал. Но мы с ним сегодня встречаемся… то есть должны были встретиться, чтобы я рассказал, как пошла торговля.

– Где?

– Водяной перекресток у семи мостов! Смешно, правда?

– Обхохочешься, – согласился сыщик, – что за перекресток?

– Ну, две реки, понимаешь? – парень ладонями изобразил крест.

– У рек не бывает перекрестков. Что это за место, говори еще раз и правду!

– Так правда же, – обиделся Вовчик, и тут же снова захихикал, – на Садовой, там еще собор такой бело-голубой, с башней!

– С колокольней?

– Да!

– Этот? – перед глазами у него оказалась открытка с Никольским собором.

– Точно!

Трое в соседнем кабинете переглянулись, и Василий Иванович развернул на столе карту.

Через четверть часа пленнику сообщили, что встреча с зеленозубым, назначенная сегодня в полдень, там, где пересекаются Крюков канал и канал Грибоедова, непременно состоится. Парень сказал правду – в самом деле, водяной перекресток, и мостов оттуда, если встать на правильном месте, видно сразу семь. Если и в остальном не соврал, то клюканец хочет узнать, как расходится товар, то есть имеет к оскорбительной затее нешуточный интерес. Кстати, интерес к пересекающимся водным потокам тоже не следует упускать из виду. Связываться с волшебством в этом мире мало кто рисковал, но еще неизвестно, что у хвостатого на уме.

– Всем понятно, что делать? – спросил шеф перед выходом.

– Да! – нестройно ответила разномастная компания. Громче всех подтвердил боевую готовность жизнерадостный Вовчик, которому слова не давали.

К месту встречи поехали все вместе. Во-первых, незадачливый "торговец подвязками" с двумя друзьями (в роли друзей – двое его же похитителей). Им полагалось остаться неподалеку и караулить ближайшие дыры в пространстве, чтобы хвостатый не сбежал. Во-вторых, Настя и Арман. Девушка должна была гулять с эльфом, изображая влюбленную пару. Не очень-то и хотелось, но пришлось. Не Дашку же звать, в самом деле!

Вовчик терпеливо ждал на мосту, недовольно жмурясь на ярком солнце. Арман со своей спутницей гуляли вдоль канала в тени деревьев. Остальные стояли на положенных местах, тоже делая вид, что для этого есть множество уважительных причин. Если клюканец бросится наутек, его поймают. А если ничего не заметит, то будут следить до последней возможности – куда пойдет, через какой из порталов отправится в родной мир…

– Полдень, – прошептал пунктуальный эльф, и Настя вспомнила, что остроухого не надо проверять по часам. Некоторые рождаются с хронометрами в голове. Но уроженец Клюкеса был явно не из числа этих счастливчиков.

Невысокий, худощавый тип, бледный до подозрительной зелени, появился у моста десять минут спустя, увидел того, кого искал, и медленно побрел навстречу. Не повезло парню с погодой. Будь сегодня дождь или снег – нарядился бы в плащ, или куртку подлиннее. А в тридцатиградусную жару хвост не спрячешь. Правда, он куртку обвязал за рукава вокруг талии, но вид сзади от этого стал еще подозрительней.

Хвостатый нервно озирался, и вдруг замер, уставившись туда, где под деревьями гуляли Настя с Арманом. Чужак пронзительно вскрикнул и оттолкнул Вовчика с такой неожиданной силой, что парень на голову выше и раза в два тяжелее его опрокинулся через перила моста. А в следующее мгновение клюканец улыбнулся во всю зеленую пасть и сорвал с шеи цепочку. Амулет полыхнул нестерпимым светом.

– Проклятье! – шепотом выругался Арман, – Эта стекляшка распознает приближение расы, на которую настроена. Например, эльфов!