Всё остальное — бескрайние, а главное, бесхозные просторы. Людей пока ещё не так много, чтобы заполнять всё новые пространства, что, в общем-то, и не удивительно. Слушая рассказы своих спутников, я сделала вывод, что развитие этого мира находится на стадии Средневековья. А в Средневековье выжить не так-то просто. Зато, правда, перенаселение не грозит.

Ещё узнала, что довольно далеко от Антории, за просторами, которые никому не принадлежат, находится Царственный Лес, так его называют. Говорят, из этого леса и лезут в мир всякие теневеки и другие монстры. Более подробно мне обещали рассказать позже.

На пятый день пути мы подъехали к обещанной деревеньке. Для этого пришлось свернуть с главного тракта и немного углубиться в лес. Эта остановка немного удлинит нашу дорогу, но она просто необходима, потому что припасы еды уже заканчиваются, а ленивый Гэбрил только и может, что мучить меня, но никак не хочет пойти на охоту.

Деревенька заметно отличалась от предыдущей той, что я уже видела в этом мире. Вся деревня была обнесена довольно высоким деревянным забором, мне даже показалось, что он сделан из осины. Вход охраняли двое полусонных стражников, несмотря на то, что до наступления вечера ещё оставалась пара часов. Окинув нас равнодушными взглядами, безропотно пропустили и даже не поинтересовались целью визита. Хотя с какой ещё целью можно оказаться в подобной деревеньке, как не проездом?

По деревне жители ходили сонные, какие-то нервные, бледные и напоминали собой вампиров. Правда, на мой неопытный взгляд, это были обычные люди. Поделившись своим наблюдением, я вопросительно посмотрела на спутников.

— Просто мы уже недалеко от города, облюбованного вампирами как место охоты, — пояснила Дария. — Видать, некоторые забираются и сюда.

— И покусали всех жителей? — оживилась я.

— Вряд ли, скорее просто держат их в страхе, вот они и не высыпаются, дежурят ночами…

— Наверное, весело жить в деревне, куда частенько заглядывают вампиры, — заметила я.

— Посмотрю, как тебе весело будет в городе, где вампиры привыкли кушать, — встрял Гэбрил.

— Неужели, тебе так интересно за мной наблюдать?! — наигранно восхитилась я.

— Ну… момент, когда тебя будут есть, точно не пропущу…

Проходившая мимо старушка и явно услышавшая наш разговор, перекрестилась. Точнее, как сказать, перекрестилась… Изобразила руками какой-то странный жест, очень похожий на тот, коим у нас отгоняют злых духов. Только в исполнении этого мира жест выглядел немного по-другому. Старушка выставила перед собой руку ладонью в нашу сторону, затем в воздухе нарисовала ею треугольник, а не крест, как то было у нас, в христианской религии.

— Это что с ней? — на всякий случай спросила я.

— Отгоняет нечистую силу, — подтвердила мои догадки Дария.

— Тебя, — ехидно добавил Гэбрил.

— Странно, — удивилась я, — точно видела, как она с ужасом смотрела в твою сторону…

— Бедная, ты, наверное, перезанималась.

— С таким извергом, ой, — я осеклась и невинно посмотрела на Гэбрила, — учителем, то есть, можно и помереть ненароком…

— Кто ж знал, что ты такая хлипкая, — пробормотал тот и вызывающе добавил, — тебе дома сидеть положено и носки вязать мужу, а не на мечах драться и уж тем более не магией заниматься!

— Тебе не хватает носков? — поинтересовалась я. — Бедняга, наверное, сапоги уже натёрли голые ноги…

Тем временем мы подъехали к постоялому двору и сдали лошадей на ночь в конюшню. Хозяин постоянно торопил нас и взволнованно озирался по сторонам. Какие-то они все здесь дёрганые. Правда, солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев… Несмотря на то, что вампиров я никогда не видела и совсем не знала, что они на самом деле собой представляют, этой ночью я твёрдо решила не выходить из дома. Не всем везёт, как мне в прошлый раз — с теневиком.

Нам с Дарией выделили небольшую, даже тесную комнатушку, где и предстояло томиться целую ночь. Лёжа в темноте, я вслушивалась в скрип половиц, таинственные шаги в коридоре, а может и прямо за окном, звук распахиваемых ставней, звон разбиваемой посуды… Всё это мешало уснуть и навевало какую-то тоску. Пожалуй, мне даже нравилось проводить ночи в лесу, на свежем, пахнущем свободой воздухе. Мне нравилась здешняя природа, не испорченная последствиями развитых технологий, но вот деревни… есть в них что-то неприятное и я никак не могу понять, что. Может, всё дело в жителях? В прошлой деревне нас вообще хотели отдать на растерзание зверушке, и вовсе не важно, что зверушка не была голодной!

Как бы посторонние звуки ни мешали, вскоре я задремала. Какие-то неясные и тревожные тени мелькали в голове, но весь сон был слишком хаотичным и непонятным, чтобы возможно было хоть как-то запомнить. Наутро осталось лишь тревожное и неясное ощущение.

После небольшого завтрака втроём отправились на рынок, чтобы закупить ещё продовольствия. Благо, денег у Дарии ещё хватало, только она уже начинала хмуриться при виде цен и платила нехотя. Гэбрил тоже добавлял своих денег, но чувствовалось, что сладкая и вполне беззаботная жизнь скоро закончиться. Радует только, что скоро мы доберёмся до города, где сможем с помощью специального заклинания попасть в мой мир. А что потом? Ладно, ещё добраться надо…

— Бедняжка! — слышались голоса с площади.

— У-у-у, мерзкий кровопийца!

— Да как же так её обескровили…

— Расступитесь, чего встали?! Дайте лекарю посмотреть!

Мы с интересом подошли к толпе людей, окружившей бледную девушку. Та лежала посреди площади бездыханная, распластав в пыли руки. Лекарь осмотрел девушку и, наконец, выговорил:

— Не всю кровь выпили… Должно быть, она от страха умерла.

Ну почему там, где я появляюсь, всегда кого-нибудь убивают? По крайней мере, в деревнях… Может, и в Найле кого порешили, но город был довольно большим, до нас просто не успели дойти новости, тем более мы так резво убегали от погони. Не до новостей и мертвецов было, знаете ли.

Мы не стали дальше слушать, а поскорей отправились в путь, но не успели далеко отъехать от деревеньки, как возобновились мои тренировки. Гэбрил, решив, что многому меня научил, уже вовсю использовал различные заклинания, чтобы подготовить меня к магическому бою. Наверное, на тот случай, если всё-таки мои похитители нас настигнут. Хотя мне порой казалось, что ему просто доставляет удовольствие избивать меня, несчастную и беззащитную.

В меня летел небольшой огненный сгусток в форме стрелы. Мне не хотелось тратить время на какой бы то ни было щит, потому я просто метнулась в сторону. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от моего плеча, обдав жаром, а я уже атаковала Гэбрила своим заклинанием. Но, видать, чего-то напутала, и вместо того, чтобы запустить в голову Гэбрила глыбой льда, вызвала малёхонькую тучку… Из неё на ошарашенного мага полилась вода.

— Ну ты даешь, — изумился он, — такую глупую ошибку совершить…

Я не отвечала, слегка опустила голову, словно послушно принимая всю его критику. Сама же тайком прошептала ещё одно заклинание, и вода, не успевшая впитаться в землю под ногами Гэбрила, заледенела. Тот поскользнулся, не ожидав подобной подлости, беспомощно взмахнул руками и упал. Я злорадно рассмеялась. Однако отвлекаться не стоило. Даже не поняла, что именно толкнуло меня в спину, и я рухнула, уткнувшись носом в траву.

— Подлец! — возмутилась я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. — Ударил! В спину!

— Ты тоже хороша, — огрызнулся Гэбрил. — Так что не возникай теперь, своими же методами получила.

— Дошёл пожар и до реки, — философски заметила Дария.

У меня же в мыслях сразу возникла аналогия — нашла коса на камень. Интересно…

Сидя вечером у костра и поедая варёный картофель с кусочками говядины, купленными в деревне, мы обсуждали дальнейшие действия.

— Уже завтра днём мы должны добраться до Карнира, — говорил Гэбрил. — Самое интересное, что межмировое пространство намного тоньше в центре города.