Один из них был немного грузным, пожилым усатым человеком в гражданском. Его волосы уже успела тронуть седина. Если бы за ними кто-то наблюдал — была бы видна его военная выправка и то, что форма на нем должна сидеть идеально.

Другой был также в гражданском, с небольшими усиками и аккуратно причесанными чуть длинноватыми волосами. Было заметно что он действительно гражданский.

— Ну так, Лев? Он нам подходит? Или ты зря вытащил меня из штаба Округа? — Поинтересовался седеющий военный.

— Если бы у нас было больше времени, Петр. Ты же сам приехал, а не я тебя вытащил. Приказ самого Лаврентия. Вроде бы ничего.

— Насколько ничего? — Задал вопрос другой.

— Достаточно аристократичен по повадкам. Держит удар. Я зацепился за его бокс. Он сначала мягок, но настоящий боксер. Когда наступает время — наносит ответный удар. Плюс его способности к гипнозу…

— Скользкая тема. Ты же знаешь, что Бокия взяли за дело как полгода уже. И эта тема уже не в чести. — Заметил Петр.

— Какая разница? Это тоже может быть полезно. Мы же его не исследовать собрались. — Возразил Лев.

— В значении нефтяной и трубопроводной деятельности хоть что-то понимает? — Спросил франтоватый гражданский.

— Леха, можешь не сомневаться. Все что может знать простой офицер из открытых источников — знает. Это меня и убедило. К тому же рассказал он мне свои знания на чистом английском. Понимаешь?

— Это радует. Мы можем проверить кого-то еще? — Поинтересовался Алексей.

— Во-первых, нет времени. А во-вторых, для нашей операции, которую хочет Москва, привлекать в качестве агента профессора Черникина было бы слегка неправильно, не находишь? — Парировал Лев Николаевич.

— Убедил. Значит, сделаем ставку на него? — Перехватил эстафету вопросов Петр.

— Да. — Весомо ответил полковник.

— Твоя ответственность. — Пожал плечами его собеседник. — Сам знаешь. Дай нам его досье почитать и действуй тогда по плану. Я доложу Лаврентию. А Петр — командованию трубопроводных войск.

— Нет. — Вдруг резко, по-военному, хлопнул ладонью по столу Петр. — У нас есть этот агент англичан в инспекторате моих подчиненных. И на него и ставка в плане — чтобы донес о результатах. Ну, кому я говорю, мы вместе разработали его. Но нельзя допустить утечки. Может быть, кто-то есть еще. Вряд ли, однако трубопроводные войска слишком важны. А в Британии сейчас новый серый кардинал разведки и способности у него — ого-го. Никто кроме Лаврентия не будет в курсе.

— И нас. А также наших людей. — Заключил Лев. — Поэтому и ответственность на нас. Понимаете? Ставка слишком высока. Если все провалится, этот Рябов не справится… То мы можем собирать вещи и своим ходом ехать в Сибирь. Лаврентий этого не простит. И Родина — тоже.

— Она не простит в первую очередь, Лева. — Усмехнулся Алексей. — Потому что страна будет на грани выживания. И ты это знаешь. Как думаешь, кто назначил Лаврентия разработчиком и куратором этого проекта?

— Неужели… Сам? — Приподнял бровь Лев.

Алексей кивнул.

Молчание повисло за столом.

— А тут так удачно подвернулся Рябов. Я даже подумал было что это подстава от их нового иезуита в британской разведке. — Покачал головой Лев.

— И? — Спросил Петр.

— Я слишком хорошо знал Колесниченко, мужики. Его последние слова были про нашего капитана. Так что он действительно герой. Тот герой, что нам нужен.

— Гриф «строго секретно» уже наложили на события в части? — Спросил Алексей.

— Само собой. Ведь это теперь часть операции. Самой главной операции в нашей жизни. И все будет зависеть от Рябова.

— Хватит о грустном! — Поднял руки Петр. — Мы начинаем повторяться. Все уже решено, я так понимаю. Так что давайте выпьем по рюмке. Строго секретно выпьем. За упокой Колесниченко. Пусть ему земля будет пухом!

Присутствующие согласно кивнули и совещание закончилось.

В девять часов утра пятнадцать минут Александр уже сидел в кабинете Льва Николаевича.

— Вы приняты для выполнения ответственного задания. От него зависит большая часть обороноспособности Советского Союза. Отказаться, сами понимаете, вы не имеете права, и не хотите, так ведь? — Резкий голос полковника.

— Конечно. Я выбрал свой путь. Я служу Родине. — Просто ответил капитан.

— Вот и отлично. Объясняю вам задачу. После этого вас немного поднатаскают в течение пары дней и вы отправитесь выполнять свое задание.

Рябов молчал, ожидая продолжения. Он был полностью спокоен, решив для себя окончательно еще вчера вечером — чтобы ему не поручили — он пойдет на это. И выполнит свою миссию до конца. Хотя и понимал, что это будет что-то очень опасное и, видимо, с большими шансами на то, что он получит Героя Советского Союза. Посмертно.

— Вы были абсолютно правы, относительно трубопроводов и хранилищ. Разведывательная сеть Великобритании в последнее время сильно активизировалась. У нас есть информация, что они собирают информацию о новых трубопроводах и хранилищах топлива. И хотят их уничтожить с помощь диверсий либо иных средств. Чуть ли не до вооруженного вторжения на советскую землю. Ваш комполка был часть этой сети. — Полковник встал из-за стола и подошел к Рябову, положив ему руку на плечо. — Вам, капитан, поставлена цель. Прикинуться перебежчиком, придти к англичанам в Мосуле, где находится их основная база в этом регионе и… Принести им дезинформацию. Убедить их в ее правдивости. Принять участие в их спецоперации против ложных целей и позже, с помощью осназа, ликвидировать эту группу. Ясно?

Рябов сглотнул слюну в мгновенно пересохшем горле и ответил:

— Так точно, товарищ полковник!

— Говорить о том, что вы не должны подвести нас — я не буду. Скажу только, что операция проектировалась с самого верха. Все просчитано. Даже уже построены ложные объекты, которые вы с англичанами «уничтожите». Британцы должны убедиться, что поставили нас на колени. Пока они поймут в чем дело после этого — пройдет достаточно много времени. А внешняя разведка считает, что через полгода Великобритания уже ввяжется в войну с Германией и ей станет не до нас. Они молиться на наши трубопроводы и промысли будут! Чтобы топливо на войну с немцами получать. Понятно?

— Вполне, товарищ полковник! — Воскликнул капитан.

— Тогда идите с лейтенантом. Вас подготовят, объяснят подробности и будете приступать к выполнению задания. Когда вы вернетесь — помните! Все останется под грифом «строго секретно». Даже ваша мать не должна будет знать, в чем вы участвовали. — Заключил Лев Николаевич, глядя на Рябова и думая: «Не подведи, капитан!».

В небе догорала вечерняя южная заря. Ветер швырял песок в глаза, закутанного по глаза в платок, Рябова. Солнечный свет исчезал, как будто кто-то могущественный повернул в небесах рубильник. Темно-багровые тоны падали на землю, покрытую песчаными барханами и выжженными кусками глины. Бесконечные холмы до горизонта казались бесконечными. Куфья все норовила сползти и открыть лицо еще горячему, еще дневному ветру с раскаленными песчинками, жалящими как маленькие осы. Пейзаж вызывал какие-то мрачные и апокалипсические ассоциации, даже у такого стойкого человека как Александр. А уж прилив адреналина в кровь, от осознания опасности всего предприятия, добавлял мрачности и нереальности всей картине.

Перед тем как отправиться в дорогу, Рябов прочитал все, что имело отношение к этому региону и его истории, даже самой древнейшей. Во-первых — для надежности. Во-вторых — из-за его проклятой всегдашней страсти к чтению и новой для себя информации. И эта местность, где казалось, не было ничего живого, и даже редкие кустарники были иссохшими и как-будто неживыми приводили его в подавленное состояние духа.

«Не зря же здесь всегда в древности существовало столько мрачных культов. Алевиты, язы, езиды… Которые, по крайней мере, некоторые из них — вполне официально поклонялись Черному Змею. Это, конечно, все неправда. Но в таком месте, и когда вокруг столько враждебных друг другу племен… Примерно как мне противостоят англичане… Не удивительно решить, что миром правит некая злобная, жестокая сила, а не христианский бог, который судя по всем прочитанным книгам — добрый и сострадательный». Рябов вдруг усмехнулся: «Не будь я военным — стал бы ученым и написал бы книгу на эту тему. Хотя тогда я бы вряд ли приехал сюда и увидел все это».