Мы бежали по прямой тропе и уже видели ее конец. Джарт некоторое время молчал, потом спросил:
— А что в ней такого, в этой твоей подвеске? Зачем она Логрусу?
— Это — Судный Камень. Говорят, он старше самого Пути и послужил его созданию.
— Как по-твоему, почему он так легко отыскался, можно сказать, сам пошел тебе в руки?
— Понятия не имею, — отвечал я. — Если чего надумаешь, скажи мне, я охотно выслушаю.
Вскоре мы оказались у места, где тропа уходила в полную тьму. Мы остановились и попытались хоть что-нибудь разглядеть.
— Никакой тебе таблички, — сказал я, осматривая скалу по сторонам и сверху от входа.
Джарт взглянул удивленно:
— Знаешь, Мерлин, у тебя всегда было извращенное чувство юмора. Ну кто вешает таблички в таких местах?
— Кто-нибудь с извращенным чувством юмора, — отвечал я. — Не один же я такой.
— Ладно, чего стоять, пошли, — сказал Джарт, вновь поворачиваясь к пещере.
Над темным провалом зажглась красная табличка «Выход». Джарт с минуту смотрел на нее, потом медленно покачал головой. Мы вошли.
Коридор вилял, и это меня немного удивило. Пока все, что мы встречали в этой стране, было явно искусственным, и я ожидал увидеть штольню с гладкими стенами, а в ней — прямой, как по линейке прочерченный путь. Однако в Действительности это больше походило на природную пещеру — сталактиты, сталагмиты, колонны и озерца.
Камень бросал зловещие отблески на все, что я останавливался рассмотреть.
— А ты умеешь им пользоваться? — спросил Джарт. Я вспомнил отцовский рассказ.
— Думаю, сумею, когда время придет, — сказал я, поднимая Камень к глазам. Секунду я смотрел на него, потом отпустил цепочку. Сейчас меня больше занимал не Камень, а дорога.
Я вертел головою по сторонам, пока мы шли из сырого грота в просторный, словно собор, каменный зал, по узким переходам, вдоль высохших водопадов. Что-то это напоминало, только я не мог сообразить что.
— Ничего не кажется знакомым?
— Мне — нет, — отозвался Джарт.
Мы пошли дальше и миновали естественную нишу с тремя человеческими скелетами. Я поделился своими соображениями: впервые с начала путешествия появились, если можно так выразиться, настоящие признаки жизни.
Джарт медленно кивнул.
— Начинаю сомневаться, между Тенями ли мы идем, — сказал он, — или уже вошли в Тень — возможно, сразу за устьем пещеры.
— Можно призвать Логрус и проверить, — сказал я (Фракир тут же дернулась на запястье), — но, учитывая определенную метафизичность ситуации, лучше все-таки воздержаться.
— Я сужу по цветам минералов на стенах, — продолжал Джарт. — Там, позади, все тяготело к монохромности. На декорации мне, собственно, плевать. Но если мы вошли в Тень, это уже своего рода победа.
Я указал на землю.
— Пока тут светится эта тропа, мы по-прежнему под колпаком.
— А что, если просто с нее сойти? — Джарт сделал шаг вправо.
Сталактит задрожал и рухнул на землю меньше чем в футе от Джарта. Тот мигом очутился рядом со мной.
— Конечно, было бы ужасно жалко не выяснить, куда же мы все-таки шли.
— Приключения — они такие. Невежливо пропускать самое интересное.
Мы почесали дальше. Ничего аллегорического по сторонам не происходило. Наши голоса и звуки шагов отдавались от стен. Где-то в гротах капала вода. Минералы поблескивали. Тропа шла под уклон.
Сколько мы шагали, не скажу. Через какое-то время каменные гроты начали повторяться — словно нас вновь и вновь телепортировали в одни и те же пещеры и коридоры.
Это несколько притупило во мне ощущение времени. Однообразие убаюкивает и…
Внезапно туннель расширился и повернул влево. Хоть какая-то перемена. Справа открылся боковой ход. Джарт заглянул туда и быстро прошел мимо.
— Там может таиться любая мерзость, — сказал он.
— Верно, — кивнул я, — но бояться, по-моему, не стоит.
— Почему же?
— Кажется, я начинаю понимать.
— Может, и мне объяснишь?
— Слишком долго. Погоди, скоро все выяснится.
Мы миновали еще одно боковое ответвление — похожее, но не такое же. Разумеется.
Я прибавил шагу, торопясь удостовериться. Еще ответвление. Я побежал…
Еще…
Джарт бежал рядом, по коридорам раскатывалось эхо. Вперед. Уже скоро. Опять поворот.
И здесь я остановился. Коридор вел дальше, тропа — нет. Она сворачивала влево и упиралась в большую, окованную железом дверь. Я пошарил справа от косяка, где должен быть крюк, нащупал его, снял ключ. Вставил в скважину, повернул, вынул, повесил на место.
— Мне тут не нравится, начальник, — заметила Фракир.
— Знаю.
— Похоже, ты понимаешь, что делаешь, — сказал Джарт.
— Ага, — промолвил я и добавил: — До определенной степени, — поняв, что дверь открывается на меня, а не внутрь.
Я ухватился за большую дверную скобу слева и потянул.
— Может, все-таки объяснишь, куда мы пришли? — спросил Джарт.
Я шагнул назад. Тяжелая дверь скрипнула и повернулась.
— Это поразительно похоже на пещеры в Колвире под замком Амбер.
— Класс, — отвечал он. — А что за дверью?
— Очень похоже на вход в комнату, где в Амбере помещается Путь.
— Еще лучше! Я, надо думать, обернусь струйкой дыма, если ступлю туда ногой.
— Похоже, но не во всем, — продолжал я. — Сухай приходил взглянуть на самый Путь, прежде чем мне его пройти, и ничего, не пострадал.
— Наша мать его прошла.
— Верно. Если честно, я думаю, всякий истинный уроженец Владений Хаоса в состоянии пройти Путь — и то же с моими амберскими родственниками в отношении Логруса. Считается, что где-то в туманной глуби веков у нас были общие предки.
— Ладно, пойду с тобой. Там ведь можно повернуться и не наступить на эту штуковину, так?
— Да.
Я распахнул дверь до конца, подпер ее плечом и заглянул внутрь. Светящаяся тропа обрывалась в нескольких дюймах за порогом.
Я чертыхнулся и отпустил дверь.
— Что?.. — спросил Джарт, пытаясь заглянуть мне через плечо.
— Не то, что я ждал. — Я посторонился и дал ему посмотреть.
Несколько секунд он глядел, потом произнес:
— Ничего не понимаю.
— Я тоже, — сказал я, — но собираюсь разобраться.
Я вошел в комнату, Джарт за мной. Это был не тот Путь, который я знал. Вернее и тот, и не тот. Очертаниями он в общем повторял тот Путь, но линии кое-где стерлись, исчезли, сдвинулись — а может, никогда и не были нанесены правильно. Обычно темное пространство между линиями лучилось голубоватой белизной, сами линии были черны — словно жизненная суть ушла из диаграммы и пропитала фон. По освещенным участкам пробегала мелкая рябь.
Но главное — другое: посреди амберского Пути никогда не было огненного кольца вкруг мертвой, бесчувственной или заколдованной девушки.
А девушка, разумеется, могла быть только Корэл. Я сразу это понял, хотя лишь через несколько минут разглядел ее лицо за пляшущими огненными языками.
Пока я смотрел, тяжелая дверь захлопнулась. Джарт долго стоял неподвижно, затем произнес:
— Этот твой Камень явно проснулся. Видел бы ты свое лицо в его свете.
За бело-голубым сиянием Пути и дрожанием огненного кольца я и не заметил, что Камень тоже рубиново горит.
Я сделал шаг вперед, и меня обдало холодом, как от включенной карты. Видимо, это один из Нарушенных Путей, о которых говорила Джасра — Путей, на которых прошли посвящение она и Джулия. Значит, я в одной из ранних Теней, где-то поблизости от Амбера. Мысли понеслись галопом.
Совсем недавно я заподозрил, что Путь обладает разумом. Очень вероятно, что разумен и Логрус — одно подтверждает другое. Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда Корэл прошла Путь и попросила его перенести ее куда следует. Он исполнил приказание, и вот где она оказалась. Без сознания — видимо, поэтому-то я не мог связаться с ней через карту. Когда она исчезла, я обратился к Пути, и тот, словно в насмешку, перенес меня из одного конца комнаты в другой — видимо, хотел доказать мне, что все понимает.