Вот такая география. Да, еще - карта оказалась нарисована на большущем куске хорошо выделанной кожи. Кажется, в старину это называлось пергаментом. Не лень было возиться. Могли бы и на ватмане. Аутентисты хреновы.

  И так, мы с Валентиной остановились на Империи. Разложив на мне карту, она показала на зубчатую линию, начинавшуюся от юго-восточного побережья Балтийского (Северного по здешнему) моря, спускалась на юг по восточным склонам Карпат и заканчивалась на западном берегу Южного... тьфу ты! В смысле, Черного моря.

  - Это Великая Стена, - дала пояснение Синицина. - Когда-то она была границей между империей и остальным миром.

  Во как! Оказывается Западная Европа и у них отделена 'железным занавесом', вернее, каменным, или кирпичным. Только здесь инициатива в его создании, похоже, исходила от европейцев. Черт! Опять забыл, что это все чья-то больная фантазия. Вживаюсь в роль, однако. Ну что ж, играть, так играть.

  - И кто живет в этой Империи?

  - Народов много. Франки, готы, иберы, италики, эллины, саксы, всех не перечесть - ответила моя собеседница. - Живут они на землях, на которых жили испокон, до того, как их завоевали румийцы. Румийцы даже оставили им некоторые из их древних законов.

  Понятно. Что-то вроде видимости автономии. Кстати, здесь неведомый худрук не изменил даже названий европейских народов рубежа нашей эры. Правильно, чего заморачиваться. А, что за румийцы-то? Я продублировал свой вопрос вслух.

  - Этого никто не знает, - отозвалась после трагически-театральной, на мой вкус, паузы Валька. - Они пришли с Североиталийских гор.

  Поясняя где это, Синицина ткнула пальцем в Альпы. Под Альпами оказалась некая часть моего организма, прикосновение к которой заставило меня дернуться и слегка переместиться под одеялом, ну и под картой, соответственно.

  - Горцы они такие, - глубокомысленно изрек я.

  - Да никакие они не горцы, видимо, раздраженная моей тупостью фыркнула Валентина-Волеслава. - Они начали появляться вблизи замка Черного Властелина, словно вылезали из какого-то подземелья. Легенды говорят, что уже в полном вооружении. Выстраивались в когорты, легионы и растекались по всем сторонам света, сея на своем пути смерть и разрушение. Сами румийцы рассказывают, что они пришли из другого, гибнущего мира и вывел их оттуда Черный Властелин за обещание вечной ему преданности и службы.

  Так, Черный Властелин, значит. Ну как же без него. Без него никак. Ну, а слуги, понятно - румийцы. Маленько витиевато, но у каждого автора свои причуды.

  - Ну и что было дальше? - постаравшись придать голосу искреннюю заинтересованность, спросил я.

  - Вначале в наш мир вышли воины. Они спустились с гор на север Италийского полуострова, быстро привели к покорности местные племена и основали там свое государство. За ними пришли их семьи. Это было почти четыре сотни лет назад. За следующие полтора века румийцы завоевали весь Западный Мир и отделили его от остального Мира Великой Стеной.

  - Они хоть люди? Румийцы-то?

  - Да, вполне. На землях, которые привели к покорности, они установили имперские законы. По этим законам румиец, отслуживший в армии определенный срок наделялся землей, изрядной суммой денег и оседал в месте, которое ему понравилось. Многие женились на местных женщинах. Часто брали в жены нескольких. От этих браков рождались дети. Все эти дети, рожденные от западных женщин, уже считались румийцами. Мальчики с детства обучались военному делу и к зрелому возрасту обязаны были отслужить десять лет в легионах. Народы, среди которых они жили, свыклись с их властью, переняли обычаи. Некоторые стали считать себя румийцами, хотя в их жилах и нет румийской крови. Но кое-кто до сих пор и через сотни лет не смирился с их гегемонией. Иногда вспыхивают восстания, которые жестоко подавляются. Но их все меньше и меньше год от года - все же, завоеватели дают дышать подвластным народам. Кому-то даже нравится жить под ними.

  - Что, так-таки запросто и завоевали половину Европы?

  - Половину чего?

  - В смысле, Запад.

  - Ну, не так уж все было легко и просто. Однажды, это было лет через пятьдесят после начала их завоеваний, западные племена германцев объединились и начали их теснить. Загнали за Североиталийские горы, прорвались на Италийский полуостров, который Румы к тому времени уже весь завоевали. Казалось, чужаки доживают последние дни. Но, когда противоборствующие армии сошлись в решающем сражении, в ход битвы вмешался Черный Властелин. С помощью своей магии он разметал и обратил в бегство армию германцев.

  Опять этот непонятный монстр. Поинтересуемся подробнее, хотя бы ради вежливости.

  - Кто он такой, этот Властелин?

  Валентина опять посмотрела на меня, как на слабоумного. Вздохнула и пояснила:

  - Этого не знает никто. Он существовал еще до сотворения мира. Некоторые считают, что Черный Властелин его и создал. Покидает свой замок он чрезвычайно редко.

  Я немного устал следить за описанием политической ситуации придуманного мира и решил плавно закруглять беседу.

  - Ну а от меня - посланника богов, вам что нужно?

  Синицина опять с подозрением глянула на меня, видно снова усомнившись в моем статусе. Однако продолжила.

  - Около сотни лет румийцы строили свою стену.

  - А для чего она им была нужна? - встрял я с вопросом.

  - Племена германцев: визиготы, лангобарды, герулы и другие - наши западные соседи, которые не были завоеваны, начали совершать набеги на территорию империи.

  Ага, такие названия племен я тоже где-то читал. Это вроде, из эпохи 'великого переселения народов'. Ну-ну...

  - Имперцы начали возводить стену, - продолжала, тем временем, свой рассказ Валентина. - Одновременно они совершали походы на беспокоящие их племена, захватывали там рабов и использовали их на постройке стены. Мало кто жил там больше трех лет. Так, что Великая Стена буквально стоит на костях.

  Ах, как пафосно! Голос задрожал, щечки раскраснелись. Ладно, слушаем дальше.

  - Стену построили и полсотни сотни лет румийцы за нее почти не выходили. Можно сказать, царил мир.

  - Можно сказать? - снова встрял я.

  - Были, конечно, стычки, - не очень охотно созналась Валька. - Германцы научились прорываться через стену, если собирали много воинов. С трудом, но могли. Даже западные племена наших родичей - славов - принимали участие в этих прорывах. Как союзники. Еще варанги совершали набеги на побережье Империи.

  Варанги - надо полагать варяги, то бишь викинги. В нашей истории серьезные были ребята.

  - И чего они там творили, за стеной?

  Синицина посмотрела на меня, как на идиота.

  - Что, обычно, творят на войне?

  - Понятно. Можешь не продолжать. Могу даже сказать, что было дальше. В один прекрасный день румийцы вышли из-за стены и начали давить окрестные народы.

  Моя собеседница с подозрением в голосе спросила:

  - Ты точно ничего не знаешь про нашу земную жизнь?

  - Точно ничего. Просто, кому же понравится пятьдесят лет отбивать набеги и грабежи? Это они еще долго терпели.

  Валентина с нескрываемой злостью уставилась на меня и прошипела:

  - Слушай, посланник, или кто ты там, ты, вообще, кому прислан помогать - нам, или румийцам?

  - Но-но, повежливее с посланником богов, - в свою очередь перешел в атаку я.

  - Посмотрим, чей ты посланник. И скоро.

  Так, что-то я увлекся. Надо помнить, что я имею дело с чокнутыми ролевиками, а от таких, чего угодно можно ожидать.

  - Ладно, - примирительным тоном сказал я, - и что было дальше?

  Валька еще с минуту гневно пораздувала ноздри, потом немного остыла. Вспомнила, видно про свои обязанности жрицы и нехотя продолжила излагать.

  - Да, восемьдесят три года назад Империя перешла в наступление. Такого победного шествия, как, в свое время, на Западе у нее, конечно не получилось. Германцы, а особенно племена славов не чета изнеженным западным народам.