Я подробно описал, что и как происходило.

  - М-да.... - Осмомысл подергал себя за мочку уха. - Это называется, снизошла благодать божия. Но слишком все это непредсказуемо. Никто не знает, какая способность, когда может понадобиться. И как срочно. А если в пиковой ситуации, даже если эта способность у тебя своевременно проявится, ты не успеешь ею воспользоваться, или не сообразишь как? А выходить на схватку с Черным Властелином без владения в совершенстве всеми способностями, которыми вас снабдили боги, нечего и думать.

  - Схватка с Черным Властелином, вы сказали? - забеспокоился я. - А что, это совершенно необходимо?

  - Скорее всего, да, - вздохнув, ответил жрец. - Посуди сам: допустим, мы громим гарнизоны румийцев, уничтожаем их войско, которое должно двинуться на Кийград из Лютеции, берем саму Лютецию. Что дальше? Рано, или поздно, Румийцы отправят из империи новые легионы, которые, скорее всего, покорят вновь славов и остальные соседние с нами народы. Ты, да и не только ты, плохо представляешь военный потенциал империи. А он, поистине, огромен. Но даже если мы объединимся с окрестными народами, соберем и обучим войско и отобьемся, что дальше?

  Вопрос был риторическим и потому я промолчал, ожидая продолжения анализа военно-политической ситуации.

  - А дальше нам придется держать это огромное войско в постоянной готовности, в ожидании нового нашествия из империи. А это очень накладно. Содержание такого войска может позволить себе империя с ее отлаженной государственной машиной, огромным населением, системой сбора налогов, развитым сельским хозяйством. Ничего этого нет ни у нас, ни у наших союзников. Разноплеменное войско через год просто начнет разбегаться. И что делать?

  Действительно - что? Я был весь - внимание.

  - Остается вторжение в пределы Румийской империи, с полным ее разрушением.

  Вот так - ни больше, ни меньше. У Осмомысла не Бонапарт фамилия, случаем? Ладно, слушаем дальше.

  - Но, если до этого дойдет, неизбежно придется столкнуться с Черным Властелином, - продолжал, тем временем, жрец. - Волеслава должна была тебе рассказать, чем все это закончилось для германцев много лет назад.

  - Рассказала, - кивнул я. - А это не легенда? Такое действительно было?

  - Было, - вздохнул Осмомысл. - Правда, с тех пор Черный Властелин больше не показывался из своего замка, но дань туда поступает исправно и его слуги иногда посещают румийского императора.

  - Есть еще и император?

  - Как не быть, - хмыкнул жрец. - Империя и без императора!

  - Я думал этот самый 'черный' за него.

  - Ну, нет. Властелин в жизнь людей почти не вмешивается. По крайней мере, последнюю пару сотен лет. Только, как я уже сказал, его слуги иногда посещают императора. О чем они говорят, никто не знает. Даже императорские приближенные.

  - И где этот император сидит? Как зовут? Кто он, вообще?

  - Сразу столько вопросов, - усмехнулся Осмомысл. - Отвечаю по порядку. Сидит в столице - Новом Руме. Это севернее Италийских гор.

  Мой собеседник поднялся из-за стола, подошел к карте, висящей на стене, и ткнул пальцем куда-то повыше местного аналога Альп, туда, где в нашем мире, находилась Австрия.

  - Огромный красивый город. Самый большой в мире. Говорят, там живет почти миллион человек.

  - Новый Рум? - встрял я. - Есть еще и Старый?

  - Есть. Вот тут на Италийском полуострове.

  Осмомысл показал в то место, где в нашем мире располагалась столица Италии.

  - Тоже большой город с полумиллионом населения. И даже, по слухам, более красивый, чем Новый.

  Старик помолчал, видимо, ожидая еще какого-нибудь вопроса. Не дождавшись, продолжил.

  - Зовут императора Тарквиний. Тарквиний двенадцатый. Это значит, что на румийском престоле до него уже было одиннадцать Тарквиниев.

  - Понял, не дурак, - буркнул я.

  - Лет ему около сорока. Крепкий мужчина. Суров, но справедлив. Это мнение подданных.

  Помолчали. Потом я спросил:

  - Так что же это такое - Черный Властелин?

  - Некоторые считают, что это воплощенный бог румийцев, - после долгой паузы отозвался Осмомысл. - Хотя, он, вроде бы, существовал и до их вторжения в наш мир. Кто-то, вообще, считает, что он создатель нашего мира.

  - Ну, об этом Волеслава мне говорила. Веселая перспектива - поединок с богом, не скромно как-то, не находите?

  - А кто сказал, что будет легко? И не забывай - вы оба тоже посланцы богов. По крайней мере, я на это надеюсь.

  - Вы все время упоминаете нас двоих. В плане борьбы с Черным Властелином. Меня и Андрея. Так, где он, Андрей?

  Я затаил дыхание, в ожидании ответа. Жрец печально вздохнул. От этого вздоха сердце мое екнуло, предчувствуя очередные плохие известия. Сердце не ошиблось.

  - Видишь ли, Виктор, - начал Осмомысл, - когда мы с твоим другом восемь лет назад взвесили всю эту ситуацию, то пришли к выводу, что восстание славов пока преждевременно.

  - И что, Великий Князь Велимир ничего не возразил против этого? - опять не удержался я от вопроса.

  - Тогда Велимир целиком полагался на посланника богов и принял это решение. Хотя и без восторга. Это теперь он сделал выводы из предыдущего опыта и сразу, пользуясь твоим появлением, объявил о начале всеобщего восстания и разослал гонцов союзникам, чтобы поставить посланника богов перед свершившимся фактом.

  - Понятно. Так что же все-таки с Андреем?

  - Если не будешь все время перебивать, узнаешь об этом быстрее, - с толикой раздражения, проворчал старик, прохаживаясь вдоль стены с картой.

  Потом опять глубоко вздохнул и продолжил:

  - Есть в Эллинском море остров.

  Он ткнул пальцем в точку, расположенную в местном аналоге Эгейского моря.

  - Носит название Остров Блаженных. Действительно, туда съезжается жить много разного люда: отшельники, называющие себя магами, никакими способностями не обладающие, пророки, блаженные, пытающиеся создать новые религиозные учения, просто сумасшедшие. Есть, правда, пара магов, со средними способностями. Но, главное - среди всего этого сброда живет настоящий Маг.

  Осмомысл выделил последнее слово именно так - с большой буквы.

  - Мага этого, - продолжал, тем временем, жрец, - многие считают богом, спустившимся с небес на землю, чтобы помочь людям и помогающим, в меру сил. И этот маг-бог, вроде бы не слишком жалует Черного, хоть в прямую борьбу с ним и не вступает.

  - Еще один бог? Сколько же их у вас здесь?

  - Опять перебиваешь, - укоризненно покачал головой жрец. - Не так уж и много. Этот второй и последний. По крайней мере, насколько я знаю. Есть, конечно, могучие маги далеко на востоке. В странах Син и Инд. Но что в рассказах купцов, там побывавших, правда, а что сказки, понять трудно. Потому, будем считать только этих двух.

  Старик снова уселся в кресло за столом.

  - Так вот, мы с Андреем решили, что он должен, прежде чем начать борьбу с империей и Черным Властелином, отправиться к этому самому магу-богу на Остров Блаженных и пробудить с его помощью свои огромные потенциальные возможности. А уже после этого пробовать, что-то предпринять. Велимира удалось уговорить, хоть и с большим трудом. Был снаряжен большой корабль, способный плавать по морю. Андрей взял с собой нескольких друзей, которыми успел здесь обзавестись, небольшую дружину и отбыл на остров блаженных.

  - А Ирийена?

  - Что? Ах, жрица! Она тоже отправилась с ним.

  - Понятно, - разочарованно вздохнул я. - И что с ним было дальше?

  - Сведения, дошедшие до меня невнятны. До острова корабль добрался благополучно. Какое-то время Андрей со своими людьми пробыл там. Добрался до Клеуса - так зовут тамошнего полубога. Где-то с год обучался у него. А потом произошло непонятное. Корабль со всем экипажем и Андреем отплыл с острова и исчез. Что с ним произошло - неизвестно.

  - Неужели погибли? - вырвалось у меня.

  - Кто знает, - отозвался Осмомысл. - Одно могу сказать. Имеются сведения, что примерно через год на севере Эллинского полуострова появился отряд повстанцев, совершающих нападения на румийские патрули. Они даже захватывали небольшие поселения, а со временем, когда число их увеличилось, даже разбили пару отрядов, высланных для их истребления.