Ррыгша молодец, хорошо, что взяли. Драться не умеет, зато неутомимая и неугомонная! А со стиркой — так просто спасла! Как Ду пыжился, стараясь не показать, что облажался?! Можно подумать, я смогла бы лучше…

Но как же хорошо! В отстиранной одежде! Вымытая! Даже волосы… Как же давно я не была такой чистой!

Никакой цивилизации… Степь кругом… Рядом кони пасутся… Романтика!.. Сидим у костра, зверя какого-то кушаем. Не знаю, что за зверь, но вкусно… Пикник… Ага, с мальчиками! Размечталась ты, что-то, Палочка!

— Знаешь, Вет! — говорит Куан. — Хоть и ждут вас за горами прекрасные эльфы, а принцесса твоя к брату неровно дышит!

— С чего ты взял? — удивляется подруга. Настолько неискренне, что даже Ррыгшу не обманет. — Это братец твой к ней клеится, как репей колючий!

— Ну, Ду само собой! — соглашается Ку. — Но и Пал его без внимания не оставляет. Даже со стороны заметно!

— А вообще-то в твоих словах есть доля истины, — «радует» меня предательница. — Некоторые нюансы ее поведения… И уединялись они сегодня… А потом, в купальне… Только Ррыгша и помешала…

— Совсем с ума посходили? — возмущаюсь я, чувствуя, как краска заливает лицо. — Не было ничего такого!

— Ну не было, так не было, — Куан сегодня со всеми согласен. — А покраснела-то чего?

А правда, что это со мной? Впрочем, даже хорошо! Пусть братья склоняются к этой версии событий. Легче будет достигнуть цели.

— Ты лучше на братца посмотри, — подначивает младшего Ветка. — Румянец даже через смуглоту лезет!

— Это не так интересно. То, что мужчина влюбляется в эльфийку, обычное дело! Суровая проза жизни! Уж больно вы красивые!..

— А я красивая? — вмешивается сидящая на коленях у Куана Ррыгша, пристраивая руку маркваша на своей талии.

Синяя добилась днем вожделенного места и активно этим пользуется.

— И ты красивая! — парень приглаживает рукой ультрамарин волос. — Но я не о том. Я к тому, что эльфийка, влюбленная в маркваша — зрелище редкое! По любым версиям психологии эльфиек!

— Да никакая я не влюбленная! — возмущаюсь я чуть сильнее, чем хочется. — Придумал, тоже!

— Конечно, конечно… — опять соглашается Куан. — Просто легкий флирт…

— Слушай, Пал, — поддерживает его Ветка, — а в самом деле, что ты мальчику мозги пудришь?

Вот ведь паршивка вредная!

— Вет! Ну ты-то знаешь! Ничего нет, и быть не может!

— Да?

— Да я… Информацию у Дунга выпытываю! Вот!

— Какую информацию? — вытаращиваются на меня все трое.

Ррыгша, пользуясь отсутствием внимания, крепче прижимается к Куану и прихватывает его ухо губами. Или зубами. Чтобы не вырвался!

— Секретную! — заявляю с заговорщицким видом. — У каждого есть секреты, а мне их все надо знать!

— А что ж ты у Ррыгши не выведываешь? — интересуется Куан, пытаясь освободить ухо. Если и получится, то ценой поцелуя, не меньше.

— А что у нее выпытывать? — хитро гляжу на счастливую синюю. — Она агент Квертианской контрразведки!

— Кто-о? — от неожиданности оборотня даже выпускает из зубов обслюнявленную мочку.

— Ты, конечно, — с самым серьезным видом заявляю я.

— Серьезно? — спрашивает Куан.

Но девушку с колен не сгоняет. И правильно, она сегодня заслужила!

— Вот смотрите, — начинаю разъяснение. — Стоит нам появиться, как она оказывается рядом. Да еще так удачно, что прерывает наше с Ку занятие. Мы как раз были в патовой ситуации. Хоть убивай! Потом очень вовремя забегает к бабке Матрене. И мчится к нам. Тоже точно в тот момент, когда Куан поворачивать собрался. И напрашивается с нами идти. Разве не подозрительно?

Героиня повествования уставилась на меня вытаращенными глазами. Даже Куана обнимать забыла.

— Но и это не всё, — продолжаю я. — Мы же про оборотней всё знаем. Где у Ррыгши запах? Нету! И боевая форма — не волк, а собака!

— И неправда твоя! — возвращает дар речи девушка. — Я вас случайно нашла! Вы шумели так! А потом меня бабка Матрена послала! А запаха у оборотней уже давно нет! Что зря вонять, если тебя никто есть не собирается!

— А форма? — спрашивает Дунг. — Почему собака?

— Откуда я знаю! — чуть не плачет синяя. — Я родилась такая!

— Между прочим, еще странности наблюдаются, — подхватывает мою игру старший брат. — Оборотни не могут долго в боевой шкуре находиться. А наша подруга целыми днями бегает. И ничего, не умирает! Точно! Контрразведчица местная! Специально к нам приставлена!

— Я… — оборотня открывает рот, как вытащенная на берег рыба. — Я… Я не этот! Как его! Куан, скажи им!

— Кончайте над ребенком издеваться! — младший обхватывает талию соскочившей с его колен девушки, и возвращает беглянку на место. — Успокойся, маленькая, дядя с тетей шутят. Просто у них шутки дурацкие! Местный контрразведчик, да и не местный тоже — боец не хуже любого из нас. А у тебя с этим проблемы в обоих обличьях.

— Так вы это в шутку, да? — переспрашивает синяя. — Ой, а я так испугалась! Думала, обидела чем! Или делаю что неправильно…

Втроем взрываемся хохотом. Куан неодобрительно смотрит на нас и гладит синюю голову:

— Не бойся, маленькая, никто тебя не обидит…

— А что это ты за нее так заступаешься? — спрашивает Дунг. — И с колен ни на минуту не отпускаешь? Ой, нечисто тут что-то!

— Всё тут чисто! — возмущается Ррыгша. — Мылись сегодня! А мы сейчас детей делать будем! Правда, Куан?!

— Маленькая, давай не сегодня, ладно? Я устал очень. И народу здесь много! Как-нибудь, когда останемся наедине, и никуда не надо будет торопиться…

— Тогда поцелуй! Я сегодня заслужила!

Кто бы спорил! Заслужила!

До чего же дикие люди эти орки! Вместо того, чтобы культурно подойти, попить чайку, обменяться мнениями о текущем политическом моменте…

Ну что за привычка сразу кидаться в людей молотками! А если попадешь?

А если не попадешь?! А у случайных прохожих окажутся более весомые аргументы? Луки со стрелами, например, и умение ими пользоваться?!

Или вот! Поспорили ваши друзья с какими-то незнакомцами. Теми самыми, с весомыми аргументами. Так ведь никто не заставлял! И преимущество имели более, чем двукратное. Не очень спор получился, нашлись у оппонентов достаточно острые возражения. И что? Это повод злиться, шуметь и всей толпой гоняться за победителями по степи? Разве цивилизованные люди так поступают?! Надо подать челобитную местному руководству. Потом апелляцию планетарному правительству. Кассационную жалобу в Совет Миров! Или пойти по судебной линии, вплоть до Галактического Арбитража! Если всё удачно получится, внуки погибших орков вполне могут рассчитывать на некоторую материальную компенсацию со стороны наших потомков! Или правнуки… Или не рассчитывать… Всё зависит от того, у какой из сторон окажется больше денег на взятки!..

А что делают эти дикари?! Второй день мчатся по нашим следам такой толпой, что эльфийки их чувствуют за десять километров; визг, крики и улюлюканье слышно за пятнадцать; а Ррыгша ощущает запашок чуть ли не с другой стороны степи! Может, я и утрирую, но не сильно.

А нам что остается? Только драпать, и чем быстрее, тем лучше. Как-то не воспринимается десятикратный численный перевес преследователей несущественной мелочью. Особенно, если учесть боевые качества нашей синей подруги. Они у нее не очень. В отличие от скоростных. О себе мы, конечно, очень высокого мнения, но не настолько, чтобы геройски погибнуть в столь юном возрасте!

Вот и драпаем. Четыре лошади под нами, четыре заводные да одна грузовая. Авось, никого не загоним! До гор не так уж далеко. До орков ближе, к сожалению, но если сравнить направления и величины относительных скоростей всех трех групп объектов, то рандеву с подножием снежных исполинов должно состояться раньше свидания с плохо воспитанными разумными. Если поторопимся.

Конечно, степь не мгновенно в горы переходит, но и в предгорьях наши преследователи не будут чувствовать себя столь комфортно. Там уже всякие склоны попадаются. И чем дальше, тем больше. А на сложном рельефе с неосторожным орком может случиться всё, что угодно! Один камушек из-под ноги улетит, другой в черепушку прилетит… Или карнизик какой обвалится неожиданно, хоть сверху, над головой, хоть снизу, под ногами. Такая природа капризная. Особенно, если ей умелый человечек помогает…