– Интересный у него нюх… лучше, чем у спаниеля, - задумчиво сказал Саша.

– Мне тоже показалось, что он не видит, а чует, - кивнула Танька.

– «Люди-собаки на службе мафии»… с ума сойти. Увидел бы афишу - не пошел бы, - зло сплюнул Саша. - И кого же он ждет?

– А мы кого ждем? - занервничала Танька. - Взвод его друзей?

– Не торопись. Здесь удобно. Нам его видно. Хотелось бы понять, что это за нюхач такой.

– Ему нас тоже видно.

– Сейчас проверим, слышно ли… - сказал Саша, начиная открывать окно.

– Ты спятил? - дернула его за рукав Танька.

– Не бойся. Отойди в угол.

Саша резким рывком рванул створки и тут же приник к стенке.

– Эй, дядя… - позвал он негромко. - Не замерз?

Танька распласталась вдоль стены, стараясь хоть краем глаза увидеть мужика, но не показаться в окне. Получалось с трудом. Но было видно, что дядя поднялся, неторопливо, без опаски пошел к окну. Остановился перед подъездом, задрал голову.

– Да не замерз… - Танька узнала его говор - тот был явно откуда-то с Севера. - Соскучился ждать.

– А чего ждал-то? - спокойно, как будто встретившись со случайным знакомым, спросил Саша.

– А пока поговорить додумаетесь. Человек я мирный, оружия нет, не то, что у некоторых. Так что кончайте прятаться, выходите - поговорим.

– А не стоят ли у тебя по углам, мирный человек, другие, с оружием? - с ленцой спросил Саша.

– Нет, не стоят… - развел руками мужик. - Даже обидно…

– Врет? - шепотом спросил ее Саша.

Танька прикрыла глаза, положила пальцы на виски, «прислушалась». Нет, странный обладатель паранормального нюха не врал. Более того, во всем квартале ими никто не интересовался. Она отрицательно покачала головой и тут же почувствовала подступающую к горлу тошноту. Определять такие вещи ее шутки ради научил Герцог, но в первую же попытку Таньку сложило так, что она решила пользоваться этим фокусом только в самом крайнем случае. Этот случай был вполне себе крайний, но Таньке немедленно захотелось сесть, выпить кофе, поплавать в ванной… В общем - расслабиться.

Мужик внизу коротко хохотнул - словно залаял.

– Не вру, не вру. Хорошая девочка, только не умеет ничего.

– Ну у тебя и уши, дядя! Сейчас выйдем, - засмеялся Саша.

– Я еще и на машинке вышивать умею… - послышалось снизу.

У подъезда мужик развернулся, подставляя спину, и пошел назад к песочнице. Саша и Танька последовали за ним. Странный тип сел, сделал жест, приглашающий их присесть рядом. Танька села, Саша чуть помедлил, но тоже сел. На вид мужик оказался еще более собакообразным, чем по повадкам. Широкое небритое лицо, обвисшие щеки-брыли, оттопыренные нижние веки, обнажающие красное. Пожилой мастиф, да и только.

– Кто тебя послал, дядя? - через несколько минут взаимного разглядывания спросил Саша.

«Мастиф» усмехнулся, достал сигарету из помятой пачки, прикурил, положил зажигалку в пачку, и резко, едва уловимым жестом метнул ее Таньке. Танька к такому была не готова, поэтому автоматически взяла пачку из воздуха и только потом поняла, что сделала. Пачку она, разумеется, тут же уронила, хорошо, что на песок, а не в лужу. «Мастиф» покачал головой.

– И часто у тебя голова болит? - сочувственно спросил он.

– Уже не болит. Раньше болела. Потом помогли… - удивляясь, откуда дядя знает такие подробности, ответила Танька. И удивилась. Дядя располагал к доверию. Танька еще раз попыталась напрячь свои слабые способности и «рассмотреть» его. И вздрогнула - если смотреть через полуприкрытые веки, перед ней сидел этакий ярко-желтый сияющий шар с торчащими из него шевелящимися желто-оранжевыми ложноножками. Человека с такой здоровой и мощной энергетикой Танька не видела еще ни разу. Но что-то ей не понравилось.

– Полюбовалась? - обнажил прокуренные зубы в совершенно уже собачьей улыбке «мастиф». И оказался похож больше не на мастифа, как ей сначала показалось. А вовсе даже на алабая. - Завидуешь?

Танька отрицательно покачала головой.

– Не завидую. Но тащусь.

– Дядя, ты время не тяни, - нахмурился Саша, который понял в лучшем случае половину происходящего. - Кто тебя послал?

– А ты меня не торопи, - вновь ухмыльнулся мужик. - Тихо тут, спокойно, нет никого. И не будет. Так что отдыхай. Кто тебе помог-то? - перевел он взгляд на Таньку.

– Был такой человек, - коротко ответила она. Мужик впился в нее взглядом, от которого Таньке не хотелось прикрываться, опасности в этом не было, но оставалось пакостное ощущеньице, что ее просвечивают насквозь. Насквозь, со всеми потрохами, со всей ее кривой и косой биографией, комплексами и чувствами.

– Был, значит. И нету. Ох, нехорошо как… - покачал головой «алабай».

– Нету, нету, - зло сказал Саша. - Долго еще будем рекламную паузу заполнять?

– А ты не торопись. Не торопись. Какой торопливый. Суета, она знаешь, когда нужна? При ловле блох. И еще при поносе… - мужик задрал подбородок, выпустил в ночное небо струйку дыма и уже повнимательнее посмотрел на Сашу. Саша напрягся, чуть опустил голову, стиснул кулаки, лежавшие на коленях так, что пальцы побелели. Танька успокаивающе положила ему руку на запястье.

– Ты не сопротивляйся. Он просто смотрит.

– А нечего смотреть. Цветов на мне не нарисовано… - сквозь зубы выговорил Саша.

– Цветов, может, не нарисовано. А вот кое-что другое нарисовано. Интересное. Такое вот… - «алабай» начертил в воздухе кончиком сигареты угловатую эмблему, вроде «мышки» ГРУшников. Только более квадратную и без головы. Танька и Саша вздрогнули одновременно. Танька - узнавая хорошо знакомую по снам и воспоминаниям эмблему одного из родов войск Олигархии. Саша - по каким-то своим причинам, вполне возможно, что из той же оперы.

– Что ж ты так, девочка, - перевел дядя укоризненный взгляд на Таньку. - По уши в неприятностях, а парня инициировать взялась…

– Никого я не инициировала! - подскочила Танька, швыряя окурок в лужу. - Кто здесь бывший пациент веселой клиники, я уже не понимаю?!

– Так ты еще и не понимаешь ничего. Как же раньше-то тебя просмотрели? Ты московская?

– Нет.

– А-а… плохо у нас поставлена работа на местах, ой, плохо. Попросту никак не поставлена, - растер ногой свой «бычок» мужчина, походивший на алабая. И вдруг как-то посерьезнел. И показалось, что лет ему на десяток меньше, и что он привык носить форму, а не турецкую кожанку.

– Дело говорить будем? - со злости топнула ногой по земле Танька. - Или все кругами ходить?

– Будем, будем. Так, господа офицеры. У вас - проблемы. У нас - защита. Не даром, разумеется. Даром - оно только за амбаром. Но - надежная. Вся эта ваша шушера, все эти наркотики и трупы - об этом можете забыть. Если, конечно, примете мое предложение.

– Непристойное? - хохотнула Танька.

– Исключительно непристойное! Работа в очень закрытой лаборатории. Очень режимной, очень секретной, вы про нее никогда не слышали и едва ли услышите, если увидеть не захотите.

– Работа - это в качестве кого? - склонила набок голову Танька. - Вам не хватает недоучившихся фармацевтов и телохранителей?

– Работа в качестве подопытных. На первое время. Дальше - по способностям.

Танька открыла рот, подумала, закрыла. Вмешался Саша.

– Дядя! Ты головой ударился крепко? Вам кроликов и мартышек не хватает? Бактериологическое оружие разрабатывать? Или что еще - вакцину против СПИДа? И поэтому надо все наши проблемы решить? Кого попроще найти - никак? Всех бомжей уже переловили?

– Нам бомжи не нужны. Если только это не особенные бомжи. Вроде вас, скажем. Вы уже поняли, о чем я говорю? Или пояснить?

– Пояснить, - прищурился Саша.

– Эх, - вздохнул дядя-алабай. - Давал я, конечно, присягу. И даже разнообразные бумажки подписывал, о неразглашении. Если всем им следовать - останется только анекдоты про Вовочку рассказывать, и то с оглядкой. А если не следовать - долго не проживешь. Но - кое-что расскажу. Есть такая организация, а при ней - такая лаборатория, где очень нужны люди оттуда. Понятно, откуда?