— Нянько, ступайте на рынок да купите нам красивых коней, ведь царь объявил — кто, мол, доскачет на третий ярус и выпьет кружку вина, за того он и дочку выдаст.

Пошел отец и купил им двух коней. Собрались они к царю — скакать. А глупый Иван и говорит:

— Нянько, да разве я не сын тебе родной, что ты не хочешь купить мне коня? Ну, что ж делать, пойду и я пешком туда, куда и они.

Собрался глупый Иван и пошел. Приходит к реке, где спрятал свои уздечки. Взял серебряную уздечку, помахал ею, и прибежал к нему конь серебряный и заговорил с Иваном:

— Что хочешь, пресветлый царь?

Иван отвечает:

— Хочу серебряную одежду да саблю серебряную и чтоб доскакать на третий ярус, к царской дочке, и кружку вина выпить.

Говорит конь:

— Протяни мне руку в левое ухо, и вытянешь себе, что тебе надобно.

Протянул Иван руку в левое ухо и вытащил себе одежду и саблю и красиво приоделся. А конь ему говорит:

— Садись, пресветлый царь, на меня и скажи, как прикажешь идти — по земле иль по воздуху?

И перегнал Иван своих братьев. Примчался к царским пала-там, пришпорил своего коня, и взвился конь над толпой и доскочил до третьего яруса, к царской дочке.

Сошел Иван с коня, выпил вина и воротился назад к той вербе, где лежали уздечки. Там коня отпустил, уздечку в вербу спрятал, а сам пошел домой в рваной одежде. И никто не спросил у него, где он был, и сидел дурень себе спокойно на печи.

Спустя три дня приходят его братья, а отец спрашивает их:

— Ну, сыны, сделали вы то, ради чего ходили?

Они говорят:

— Нянько, это дело напрасное. Люди скакали на третий ярус, и всякий, кто скакал, голову себе разбил. Был только один человек, на серебряном коне и сам весь серебряный, вот тот доскочил до царской дочки и кружку вина выпил.

А Иван засмеялся и говорит:

— Я видал того в серебре. Но был тот не такой, как вы, оборванцы.

Раскричались братья на Ивана:

— Помалкивай, дурень, ты ведь не был нигде! Молчи да нас не срами!

А царь спустя три дня опять предлагает скакать к своей дочке. Собираются братья снова идти. Но и глупый Иван тоже хочет. Только братья ушли, отправился он к своей вербе, достал золотую уздечку и помахал ею.

Является к нему конь золотой и спрашивает:

— Что потребуешь, царь?

— Требую золотую одежду, саблю золотую и хочу доскочить к царской дочке, на третий ярус.

И конь ответил ему:

— Протяни руку в левое ухо.

Он протянул руку и красиво оделся. Едет к царской дочке. И только подъехал, пришпорил коня и доскочил до третьего яруса. А царская дочка хотела приложить ему ко лбу печатку, да на радостях не успела…

И вернулся Иван к своей вербе, спрятал уздечку, а коня отпустил. Потом домой воротился и никому ничего не говорит. Вернулись и его братья, а отец спрашивает их:

— Что нового?

А те отвечают:

— Да новостей много. Народу немало загинуло. И никто не доскочил, только и был один на коне золотом, вот тот доскочил.

Собираются они ехать к царю в третий раз. Собрались, да и поехали. А Иван — к своей вербе. Взял брильянтовую уздечку и помахал ею. Прискакал к нему конь брильянтовый и спрашивает:

— Что потребуешь, пресветлый царь?

— Требую брильянтовую одежду и чтобы доскочить на третий ярус, к царской дочке.

Конь говорит:

— Протяни руку в мое левое ухо!

Он протянул и красиво оделся. А как приехали к царю, пришпорил коня и доскочил до третьего яруса, к царской дочке.

Только доскочил, а она и ударила его по лбу царской печаткой. Иван поговорил немного с девушкой, взял у нее платочек и золотой перстень. А поговорив с девушкой, вежливо ей поклонился и вернулся назад, туда, где лежали его уздечки. Спрыгнул с коня, спрятал уздечку в вербу, коня отпустил, а сам двинулся домой.

Приходят его братья и жалуются «-отцу, что был-де такой-то и такой человек, а больше ничего там и не было.

Царь ждет-пождет дочкиного нареченного, когда же он явится к нему. Но Иван не слишком о том беспокоился, а сидел себе у печки да грелся.

Прождал царь четырнадцать дней, а после четырнадцати дней разослал свою жандармерию да полицию, чтобы всех людей обыскали.

Приходят жандармы и к тому хозяину, где жил глупый Иван. А хлопцы, которые учились, сидели за столом и писали. А глупый Иван сидел на печи, натянув себе на голову чулок. Опустил голову и сидит.

Подходят жандармы к глупому Ивану и хотят стащить у него с головы чулок. А он не дает. Но жандармов было много, они схватили Ивана и стащили у него с головы чулок. Смотрят, а у Ивана на лбу царская печатка выбита, и все очень удивились. Потом спрашивают Ивана:

— А где у тебя золотой перстень и шелковый платочек?

— Не знаю я ни про какие платочки и перстни! Нет их у меня!

Он не хотел признаться. А братья и говорят жандармам:

— Поищите у него в золе!

Те посмотрели и нашли в золе платочек, и был в нем золотой перстень. Взяли они тогда Ивана силой и повели к царю.

Привели его к царю. И царская дочка вышла к оборванцу Ивану и низко ему поклонилась. Взяла его под руку и повела к себе в комнату. Усадила его на стул, поставила перед ним угощенье. А царь от досады не явился на дочкино угощение. Ушел и только спросил дочку:

— А ты хочешь выйти за него замуж?

Она говорит:

— Хочу и даже с большою охотой! Лучше его нет на всем свете!

Они повенчались, но царь не устроил им свадебного пира. Только и сделал для них, что одно: дозволил им вычистить тот хлевец, где жили гуси, и велел в нем жить.

Но жена Ивана не горевала, а ждала, что будет дальше.

Спустя несколько дней приходит царская дочка к царю, а царь печальный такой. Она спрашивает:

— Чего вы, нянько, так запечалились?

— Да как же мне, доня[13], не печалиться, ежели мне идти на войну, а я не знаю, потеряю ли я царство или нет.

Пришла царская дочка в свой хлевец и говорит мужу, какие новости рассказал ей отец.

А Иван отвечает:

— А ну ступай да спроси отца, идти ли мне с ним на войну.

Она послушалась его и пошла к царю.

Царь говорит:

— Пускай идет. Может, там простофилю этого убьют.

Царская дочка вернулась и говорит:

— Отец сказал, чтобы ты шел.

А была в войске великая смута, зачем идти воевать.

Вот Иван оделся и вывел из конюшни самого плохонького коня, сел на него задом наперед и едет по царскому двору.

Все смеются над ним, хотя и было не до того… А Иван двинулся раньше войска на два часа и остановился у одной лужи, где водилось много лягушек. Набил ружье порохом и стреляет лягушек. А войско проходит мимо него и спрашивает:

— Ты что это, Иван, делаешь?

— Да я делаю что надо. Я уже много войска перебил, пока вы пришли.

И только войско отошло от него на несколько километров, а Иван взял серебряную уздечку и помахал ею. Прибежал к нему конь серебряный и спрашивает:

— Что потребуешь, пресветлый царь?

— Хочу иметь серебряную одежду и перебить все войско чужого царства.

Конь взвился на дыбы, долетел до границы и перебил все вражеское войско. А назад возвращаются они по земле и встречают свое войско.

— Я из Либовароша[14].

Тронул шпорами коня и ускакал. Остановился у лужи, где стрелял лягушек. Тут войско его и нашло.

Вернулось войско на царский двор, стало на отдых и радуется, что война кончилась. А царская дочка спрашивает своего отца:

— Что нового?

Царь говорит:

— Царство-то спасли, а все сделал это какой-то человек из Либовароша. Уж я все карты пересмотрел, но никак не найду того города.

Дочка очень обрадовалась — она знала, что это ее муж. Но отцу ничего не сказала, держала это в тайне.

А царь другой державы собрал войско и написал письмо, что собирается, мол, идти на него войной. Царь опять запечалился. Дочка спрашивает его:

— Чего вы, нянько, печалитесь?