«Я готов. Отправь ее ко мне».

Чарли подошел к женщине и указал на лестницу, ведущую в кабинет Дейла. Отвернувшись от окна, Дейл убрал хлам, состоящий из деталей машин, с кресла. Спустя несколько мгновений раздался быстрый стук в дверь. Дейл впустил гостью в комнату.

Миниатюрная? Больше похожая на фею. Женщина едва доставала головой до его плеча. Но она все компенсировала своими волосами.

Мерцающие серебристо-светлые волны ниспадали до самых бедер. Платиновый оттенок не отражал свет, а излучал его, будто пряди были сотканы из ярких белых нитей. Впрочем, женщины могли применять химические добавки для изменения пигмента на клеточном уровне. Платиновые волосы не были чем-то необычным, а вот комбинированный эффект цвета и блеска был. Волосы поражали воображение даже под искусственным освещением, но как бы они выглядели при лунном свете?

Нарушив все правила приличия, Дейл потянулся к женщине, чтобы прикоснуться к волосам. Но вовремя остановил себя и отдернул руку, призвав наносомы подавить разжигающееся желание. Насколько же его возбудили одни лишь волосы этого кандидата на работу. Такое происходит, когда кто-то игнорирует потребность в хорошем трахе. Впрочем, Дейл совсем не виноват. Он планировал посетить Дариус 4 — курорт сексуальных утех — но террористы Ламис-Одж уничтожили комплекс. Теперь неизвестно, когда тот восстановят.

Дейл заставил себя перестать пялиться на ее волосы.

И заметил одежду. Какого черта было на ней надето? Мужские в военном стиле брюки из ткани, пестрящей различными оттенками оранжевого, были заправлены в нелепые коричневые сапоги. На плечи накинута свободного покроя куртка с тем же разнообразным рисунком. Явно видавшая виды. Из какого эта тряпка века? Может, из двадцать первого? Где девушка приобрела это старье?

— Мистер Хом? — Серые глаза встретились с его серьезным взглядом. — Я Иллюмин Смит. Благодарю за то, что согласились встретиться, — ее голос звенел, подобно переливу колокольчиков, колыхающихся на тихом ветру, но рука, схватившая его ладонь, сжала так, словно стальные тиски.

«Вот только это не соревнование по армрестлингу».

Дейл скрыл свое веселье и отметил, насколько тонкие у нее косточки. Если бы он обхватил ее запястье, то его пальцы, большой и указательный, сомкнулись бы.

— Входите. Присаживайтесь, — манул рукой Дейл.

Она покачнулась и направилась неуклюжей походкой к стулу, затем села, напрягшись. Ее роботизированные движения настолько противоречили той грации, которую Дейл ожидал увидеть, что он решил быстро просканировать тело девушки. Нет, не андроид. Органическая разумная форма жизни, но и не человеческая.

— У вас очень необычное имя. — Дейл плюхнулся в свое сенсорное кресло, которое сразу приняло форму тела и начало массаж.

На ее лбу пролегла крошечная морщинка.

— Вроде бы «Смит» — довольно распространенное имя на Терране.

Если девушка — терранка, то Дейл — арканианец с шестью парами глаз и перепончатыми ладонями.

— Я имел в виду Иллюмин.

— Оу, — ахнула девушка, и на какое-то мгновение ее кожа засияла.

Обычный человек не заметил бы эту короткую вспышку, но киборг с улучшенным зрением сразу обратил на нее внимание.

— Как прошел полет? — поинтересовался Дейл. Для того чтобы обеспечить безопасность мастерской, все соискатели были доставлены на другую планету, а затем перевезены с помощью шаттла без единого окна.

— Спокойно. Стюарды были очень внимательны.

— Хорошо, — пробормотал он. — Интересно, как вы узнали об этой вакансии?

— Кай-Нет. Увидела пост, — девушка замялась. — Там не очень подробно описывались требуемые умения. Довольно загадочно.

— И это побудило вас отправить резюме?

— Вообще-то, да.

Объявления специально были сформулированы расплывчато, но обладали ключевыми словами, чтобы привлечь людей с правильным набором навыков. Дейл в своей голове просмотрел документы, которые Чарли передал вместе с ее резюме, проверяя, подписала ли девушка соглашение о конфиденциальности. Подписала.

— Итак, как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? — спросил он.

— Как я поняла, вам нужен специалист для ремонта компьютеров и устранения неких неполадок. Это стало ясно еще с прочтения объявления. А судя по тому, что по прибытию мы сразу приступили к осмотру транспортных средств, то предполагаю, что вам нужен программист для работы с космическим кораблем.

— А вы — тот самый человек?

Иллюмин быстро забормотала:

— Да. Вы можете быть уверенным, что я на «ты» с машинами.

— Почему вы ушли из «Инфинити»? Ведь это одна из лучших компаний по разработке искусственного интеллекта.

— Вы правы — это отличная компания, но меня всегда интересовали штуки, которые могут летать. Работать на шаттлах и других космических аппаратах было моей давней мечтой. — Кожа Иллюмин снова вспыхнула.

Интересно. Дейл сцепил пальцы.

— Вы не могли знать о специфике работы, пока не пришли сюда.

— В объявлении… было несколько намеков, да и агент по найму обмолвился парочкой фраз перед тем, как предложить мне пройти интервью. — Она подняла подбородок. — Но я не понимаю, почему здесь все настолько скрытно.

Точно подмечено.

— Мастерская «Лунный свет» разбирает и восстанавливает корабли. Мы можем превратить прогулочный крейсер в истребитель. Но когда транспортные средства покидают нас, то по факту они оказываются не зарегистрированы ни в одном планетарном ведомстве, и именно это нравится нашим клиентам. К тому же, мы разработали технологию маскировки, которая может сделать космический корабль невидимым для глаз и компьютерных сканеров. Мы просто хотим защитить конфиденциальную информацию.

Поскольку «Лунный свет» не всегда занимался техническими изменениями в рамках закона, то это было лучшее решение для управления тайным предприятием. По этой же причине взлетно-посадочная полоса была скрыта от посторонних глаз.

— Ясно, — сказала она.

— Мне нужен программист для устранения некоторых отклонений. Шаттлы, которые мы приобретаем, зачастую попадают к нам с уже установленной чужеродной электроникой. Наша база данных о кораблях постоянно пополняется, но по мере дальнейшей работы мы зачастую сталкиваемся с новыми проблемами. — К примеру, «Детка». Какого черта в ней что-то было неисправно? А ведь ее даже не восстанавливали. Они спроектировали и построили «Детку» с нуля. — Очень часто бывают сбои в программировании или ошибки в кодах, которые трудно обнаружить, переопределить или удалить.

— Устранение неполадок — моя специальность. Как только я прикоснусь к системе, то сразу все пойму, — улыбнулась Иллюмин, но Дейл почувствовал, что это уверенность была подлинной. Могла ли она в действительности сделать то, чем хвастала, оставалось под вопросом, но Дейл точно определил, что девушка искренне верит в собственные слова.

— Вы понимаете ту изоляцию, в которой окажетесь, если я все же выберу вашу кандидатуру? К примеру, вы не сможете выйти отсюда до тех пор, пока не наступит отпуск. Будете работать здесь и жить в общежитии вместе с остальными сотрудниками. В течение нескольких месяцев вы ни разу не увидите солнечный свет, не услышите чириканье птиц или стрекотание насекомых, не ощутите дуновение ветра на лице. Вы будете находиться здесь с одними и теми же людьми, день за днем. Кстати, тут даже нет окон, чтобы увидеть, подходит ли к концу смена. День и ночь контролируются искусственным освещением и расписанием работы. Единственными посетителями Дэсептио являются предварительно одобренные покупатели или продавцы. По соображениям безопасности вам не разрешат связываться с посторонними лицами, включая семью.

Губы Иллюмин изогнула легкая улыбка.

— Звучит очень интересно.

— Многие люди не могут справиться с изоляцией. Зачастую мы теряем хороших сотрудников из-за лунной лихорадки. — Дейл активировал микропроцессор и отправил несколько сообщений.

— Со мной этого не произойдет, мистер Хом.

— Все так говорят, — заметил Дейл.