«Ты — извращенец, Хом».

Как там называют мужчин, преследующих женщин? Вуайерист⁴? Стеклянная стена позволяла Дейлу наблюдать за ротацией шаттлов, которые постоянно перемещались от одной станции к другой. Дейл сбился со счета, когда попытался вспомнить, сколько раз вот так следил за Иллюмин.

Ему даже не нужно было применять кибер-зрение, чтобы найти ее своеобразные волосы среди оживленной деятельности цеха. Его человеческие чувства сразу реагировали на девушку, а взгляд притягивался, словно локатор, фиксирующий запрограммированные координаты.

Дейлу стоило прекратить все это дерьмо. Иллюмин была его сотрудником. Заводить интрижки с персоналом противоречило личной и профессиональной этике, а также плохо сказывалось на бизнесе и нравственности.

«Так отойди от окна».

Но он этого не сделал. Дейл подождал, пока Иллюмин не скроется за дверьми столовой, а затем вернулся за рабочее место. Нанять ее было ошибкой. Он проверил прошлое девушки и обнаружил, что она подделала больше, нежели просто удостоверение личности. Иллюмин сфальсифицировала всю свою жизнь. Из того, что узнал Дейл, теперь он мог точно сказать, что Иллюмин Смит не существовало. Девушка предоставила ему более чем достаточно оснований для немедленного увольнения.

Впрочем, она не лгала о своих способностях. После первого дня стажировки Дейл вместе с Маршем, ее руководителем, проверил назначенные ей задания и обнаружил, что она со всем отлично справилась, соблюдая инструкции с естественной ловкостью, свойственной программисту, будто компьютерный код был ее родным языком.

Но Дейл до сих пор не уволил ее не по этим причинам. Он не попрощался с девушкой потому…

Потому что, несмотря на то, что у Дейла был встроенный в мозг микропроцессор и роботизированные наносомы в крови, которые получали и анализировали данные в мгновение ока, внутреннее человеческое чутье требовало, чтобы он притормозил с увольнением. Невзирая на навыки, отточенные опытом работы в качестве оперативника в кибер-операциях, интуиция спасала его задницу больше раз, чем он подходил к окну за эти последние три дня.

У Иллюмин были неприятности.

Этого не было заметно по ее поведению. Дейл не мог ничего доказать. Но он это чувствовал.

Дейл всегда нанимал неудачников из всех возможных аутсайдеров. Может, безопасность Дэсептио и стояла на первом месте, но Дейл делал все возможное, лишь бы подарить людям еще один шанс в жизни. К примеру, «Лунный свет» являлся одним из немногих работодателей, которые нанимали арканианцев. Этой расе было трудно найти нормальную работу из-за преследующей их славы воров. Поэтому они прибегали к краже. Порочный круг, который Дейл пытался разорвать, предлагая им оплачиваемую работу. Арканианцы и фария с тайной были не единственными счастливчиками, которые получили должность.

«Эй, босс, «Детка» возвращается», — приветствовал его Чарли.

Дейл выпрямился в кресле.

«Есть предположения, как все прошло?»

«Не слышал, но Джорджо копался в ней дольше обычного. Я не в курсе, принесло ли это положительный либо отрицательный результат»

Дейл вздохнул. Он бы проголосовал за отрицательный. Гребаный корабль, вероятно, снова заглох, а Джорджо не смог перезапустить двигатели. Видимо, им опять пришлось отправлять буксир, чтобы оттащить шаттл обратно.

«Ладно, спасибо. Я сейчас спущусь».

* * * *

Спусковой механизм с водруженным шаттлом остановился, а затем повернулся. Тележка отбуксировала корабль с подъемника, и к нему поднялся стыковочный мост. Дейл крепко сжал перила, когда прибор присоединился к шаттлу и зафиксировал тот на месте. На ZX7M открылся отсек, и оттуда вышел невысокий жилистый мужчина в летном костюме. Выражение лица Джорджо было мрачнее, нежели зима в Харклеоне.

«Черт. Снова?»

Если бы он не вложил в этот чертов корабль столько времени и денег, то уже давно бы достал из судна всю электронику и отбуксировал к станции отдыха для развлечения детей.

— Ну?

Дейл был готов получить плохие новости.

Плечи Джорджо поникли, и мужчина покачал головой. Его губы дернулись и уже через какой-то миг растянулись в широкой улыбке.

— Она летела, как молния.

Дейл поморщился.

— Ты разыгрываешь меня.

— Нет. Она безукоризненно преодолела все маневры. Не имею понятия, что сделали с ней в отделении диагностики и ремонта, но «Детка» летает. Притом, лучше и быстрее, нежели мы рассчитывали, — Джорджо рассмеялся. — Если бы ты только видел свое лицо, когда думал, что испытание провалилось.

— А ты у нас настоящий комик.

Обычно Дейл с юмором относился к различным ситуациям, но из-за неоднократных неудач шаттла его терпение находилось на грани.

— Я проведу еще несколько тестовых полетов, чтобы проверить, не был ли сегодняшний полет случайностью, но думаю, что неприятности позади.

Иногда Джорджо мог быть занозой в заднице, — на самом деле, большую часть времени — но в преданности своему делу ему не было равных.

— Отличная идея. Мы должны быть уверены.

После четырех провалов им нужно было что-то более весомое, нежели простая галочка в столбце достижений. Скорее всего, у Джорджо уже чесались руки полетать на «Детке», ведь теперь он мог просто наслаждаться полетом и не переживать, что может оказаться брошенным на произвол судьбы в космосе.

По данным журналов бортовых компьютеров, Джорджо иногда проводил внеплановые испытательные полеты и неуставные маневры, нарушая политику компании. Однако в его жилах вместо крови текло ракетное топливо, Джорджо был лучшим пилотом в «Лунном свете». Космический гонщик время от времени получал удовольствие от полетов, а Дейл закрывал на сей факт глаза, лишь бы его лучший пилот был счастлив.

После того, как они спустились со стыковочного трапа, Джорджо вальяжной походкой направился к столпившимся служащим, а Дейл — на поиски Марша. Начальник диагностики и ремонта сидел у своей консоли, ухмыляясь экрану, на котором мелькало множество цифр.

— Она полетела! — Марш развернулся и вскинул кулак в воздух.

— Слышал. Отличная работа! — воскликнул Дейл. — В чем была проблема?

— Вирус щитов. Он изменял компьютерный код, но со стороны казалось, что все в порядке. Скоро я предоставлю тебе все данные тестирования, — заявил Марш.

— Как тебе удалось его обнаружить?

— Это был не я. А твоя новая сотрудница.

— Иллюмин? Разве она не в группе стажёров?

— Больше нет. Девушка прошла обучение за несколько дней. Когда на занятии мы обсуждали проблемы с ZX7M, девушка попросила разрешить осмотреть судно. А по возвращению заявила, что все в порядке. Сначала я сильно сомневался, но Иллюмин настояла, чтобы Джорджо подготовил шаттл к взлету. Удивительно, но она действительно обнаружила вирус. Хотя неисправности в щитах практически невозможно найти.

* * * *

В столовой Иллюмин Смит наложила в свою тарелку множество фруктов, овощей и орехов; такой порцией можно было накормить двух человек ее комплекции. Интересно, она всегда так много ела или пыталась вновь набрать вес? Иллюмин выглядела слишком хрупкой, даже несмотря на старый камуфляжный костюм. Может, для расы фарий было характерно поглощать столько еды? Ведь полеты сжигали слишком много энергии.

Вот только Иллюмин больше не была способна летать. Ей повезло, что она вообще выжила. Генетическая и биомедицинская информация о фариях была скудной, но существовал общеизвестный факт — ампутация крыльев приводит к смертельному кровоизлиянию. Вопреки всему, Иллюмин выжила.

Дейл направился к девушке. Сначала ее глаза удивленно округлились, но затем выражение лица стало безразличным.

— Я могу присоединиться? — спросил Дейл.

— Ну, ты же босс. — Она кивнула в сторону свободного стула.

Дейл отодвинул табурет и сел.

Девушка опустила вилку.

— Ешь, — велел он. — Не обращай на меня внимания.