После этого начался праздничный обед и поварам императорского дворца даже не пришлось напрягаться. В зал были телепортированы летающие платформы со столиками на четверых человек, которые уже были накрыты к обеду. Но и после того, как все расселись, Учитель Сергей и его помощники не воссели за каким-нибудь особым столом, а стали фланировать по залу, общаясь со своими новыми друзьями. Именно об этом он говорил каждому: — «Отныне я ваш самый преданный друг.», а Лера и Вэйротанг ему вторили. Веселыми шутками и дружескими улыбками, пожиманием мужских рук и целованием ручек женских, а также поцелуями в щёку, чем занималась одна только Лера, они сумели всех раскрепостить.

На стол были выставлены на редкость вкусные яства, настоящие деликатесы, хотя и синтезированные, но всё же полезные и питательные, а также крепкие напитки и всё в большом количестве. Плюс к этому по залу ещё и летали полупрозрачные роботы-официанты. В общем уже через час в присутствии Сергея не было необходимости, гости дворца и так прекрасно веселились и потому он телепортировал на борт корабля императора со своими ближайшими помощниками и всеми тремя сыновьями, а также ещё и одиннадцать кариолов. Правда, там им предстояло сесть отнюдь не за пиршественный стол, хотя как раз именно за большим круглым столом он их и усадил под прозрачным куполом так, что над головами парила Ратиана, отчего некоторые из людей вздрогнули. Ничего не объясняя, он жестким тоном сказал, причём явно подражая императору:

— Да, судари мои, нечего сказать, натворили вы дел. Даже не представляю себе, как мы теперь будем выбираться из того болота, в которое мы все влезли. Хотя большая часть вины в этом лежит на мне, вы тоже хороши, нечего сказать, хотя, конечно, этот несносный зазнайка Веер, аналитик чёртов. В жизни себе не прощу, что наделил этого типа способностью к самосовершенствованию и развязал ему руки. Да и ты, Вестиур, тоже хорош, дорвался до любимой погремушки, взял и за каким-то чёртом создал планетарную Священную Римскую, пардон, Алаурскую империю, что, в принципе, один чёрт. Ох, и натворили же вы дел, ребята, хоть бери и вешайся.

Все, кроме Леры, от слов Сергея испуганно вздрогнули, а он сидел и переводил гневный взгляд с одного на другого. Первым не выдержал император и потерянным голосом спросил:

— Учитель, в чём именно заключается моя ошибка?

— Твоя ни в чём, Вест, — огорчённо вздохнул Сергей, — да, и этот мудрило Веер тоже по сути ни в чём не виноват. Это я во всём виноват, но поскольку вы все тоже были к этому причастны, хотя многие из вас и предлагали не торопиться, исправлять этот чудовищный промах нам придётся всем вместе. Поэтому, прежде чем мы приступим к разбору полётом, попрошу каждого, кого страшат тяжкие труды, заявить об этом сразу же. Ругать вас за это я не стану и двери для него всё равно останутся открытыми, но предупреждаю, всем, кто останется, теперь придётся работать впятеро больше.

Ратианцы не то что бы облегчённо вздохнули, но всё же немного оживились, хотя пока что не поняли, в чём заключалась их ошибка. Один только Вэйротанг, понурив голову, спросил:

— Сергей, если я не справился со своей задачей, то готов немедленно выйти в отставку, то есть прошу тебя подвергнуть меня разборки. Тогда я принесу пользу хотя бы в виде конструкционных материалов. Мне очень жаль, что я тебя так подвёл.

Наставника немедленно одёрнула Лера:

— Веер, перестань говорить глупости. Ты слишком ценен для нас обоих, ведь ты первый аналитический компьютер, который самостоятельно стал искином и мы надеемся, что пять твоих братьев окажутся точно такими же вредителями. Но я полностью согласна с Сергеем, Вэй, дров ты и все твои дружки наломали здесь много и я тоже в растерянности, а потому не могу представить, как нам быть дальше.

Только у одной Лиурии хватило духа спросить:

— Учитель Сергей, Лейруэл, я всё же никак не могу понять, в чём именно заключается наша ошибка?

Лера с усмешкой посмотрела на Стального прогрессора и тот, вздохнув, как-то обречённо кивнул головой.

— Лиу, милая, то, что вы завоевали, а точнее подкупили весь мир, это в принципе неплохо. Беда заключается в другом, тем самым вы посадили нам и себе на шею уже немногим более трёх миллиардов дармоедов. Едва только поняв, что вы тут натворили, наш мудрый Удав Каа сразу же принялся штамповать миллионы разведчиков и спускать их с корабля вниз. Поэтому уже сейчас мы доподлинно знаем, что подавляющее большинство людей считает Сергея сыном этого вашего Явета, но на этот раз не незаконнорожденным, а самым настоящим, в общем его прямым наследником. Не знаю, кем был этот ваш Истур, скорее всего таким же искином, как я или мой творец Дейнуоб, породивший меня на свет, но он точно не имел никакого отношения к Богу. Поскольку вы слишком хорошо подготовили людей к пришествию Второго Учителя, то они теперь считаю, что тот решит все их проблемы, то есть будет отныне поить, кормить, одевать и обувать, а они могут уже ни о чём не беспокоиться. Разве это не означает сесть на шею? Скажу больше, друзья мои, я назвала бы это забраться к Богу за пазуху и ухватить его за бороду.

Вот теперь ратианцы стали кое-что понимать и принялись вздыхать ничуть не менее огорчённо, чем Сергей. Император, схватившись за голову, заохал и прошептал:

— Что же нам теперь делать?

На этот вопрос взял на себя смелость ответить никто иной, как его советник по науке, граф Туонор ла дор Клейвир:

— Что делать, что делать, будто ты не знаешь, друг мой. Нам надлежит поступить точно так же, как это делают учителя в приходских школах, когда вразумляют нерадивых учеников. Брать в руки розги и стегать твоих подданных по заднице. — Сергей пристально посмотрел на учёного и его губы дрогнули в улыбке, а тот, приободрённый этим, сказал ещё громче — Мы ведь единственное, что обещали им, так это то, что Второй Учитель придёт и дарует всем людям такие знания, которые их прокормят, позволят жить в достатке и сделают счастливыми. Всё остальное мы сделали сами благодаря Наставнику Вэйру. Сергей, я не думаю, что дела обстоят так уж плохо. Ты зря драматизируешь ситуацию, но и расслабляться тоже нельзя, так кое-кого придётся не раз и не два стегать розгами до крови.

— Возможно, что ты и прав, Туанор, — с улыбкой согласился Сергей и спросил, — но что нам делать со всеми теми корольками, которые принесли клятву верности Весту? Они ведь уже сейчас пытаются тянуть одеяло на себя, а за ними стоит немалая сила. Помимо них на Ратиане много таких людей, которые люто возненавидели как императора, так и меня. Вот и спрашивается, что с ними делать? Ещё вчера, когда над вашей планетой, над каждым городом и деревней летало пять с лишним миллионов разведчиков, а почти семьсот тысяч человек по праву считались бессмертными и внимали каждому слову Вэйра, с эти можно было мириться, но уже очень скоро всё изменится и вот почему. Вест, твои подданные никогда не станут настоящими людьми, которые сами творят свою судьбу, если будут знать, что над их головами постоянно кружат соглядатаи. Поэтому я уже скоро уберу всех разведчиков и это будет первое, о чём ты известишь людей. Да и Хранители отныне не станут никому докладывать о том, что думают о тебе или обо мне те, с кем они прожили десять лет. Ратиана никогда не будет под твоей или чьей-либо ещё пятой и ты должен заслужить уважение людей, если хочешь и дальше вести их за собой. Какое-то количество разведчиков я оставлю, но лишь для того, чтобы твои полицейские могли расследовать тяжкие преступления, но их будет всего несколько тысяч, а не миллионы. Вот тогда-то все те, кто тебя ненавидят, воспрянут духом и на Ратиане настанут трудные времена, но мы должны это преодолеть. Вот потому-то я говорю, друзья мои, что столь быстрая победа меня пугает больше, чем поражение. Так что нам нужно быть готовыми к тому, что через какое-то время начнутся выступления недовольных и мы не имеем права их уничтожать. Никаких репрессий мы в отношении них не допустим и тем более не разрешим вам их вешать, но зато они обязательно постараются развязать кровавую бойню. Людей с такими мыслями, причём очень часто отнюдь не простых крестьян и ремесленников я уже вычислил и они первые, кого мы должны сначала чем-то привлечь к себе, а затем перевоспитать и, возможно, возвысить, если они будут того достойны.