— Дэван, чему я должен учить людей?

Хранитель, которого он уже считал своим самым лучшим другом, после небольшой паузы ответил:

— Пусть тебе на этот вопрос ответит Клод.

Наставник, а он говорил совсем другим голосом, сказал:

— Лард, твоя самая большая задача учить людей не каким-то там наукам, а тому, как стать счастливыми, чтобы каждый человек мог жить очень долго, почти вечно. Ты человек неба и потому для тебя вопрос, что такое счастье, давно уже решен. Вот теперь и подумай, что стало бы твоим счастьем, будь ты, скажем, земледельцем.

Ларденаш тут же нашелся с ответом:

— Чтобы ответить на этот вопрос, Клод, мне нужно какое-то время побыть земледельцем.

— Хороший ответ, парень, — согласился Наставник, — а раз так, то подумай над тем, куда ты хочешь полететь в первую очередь?

— А тут и думать нечего, — усмехнулся бывший король, — Горный Мердекен. Вот уж кому-кому, а мердекенцам такая наука нужна в первую очередь. Но это ведь не единственное, чему я их должен учить, Клод? Расскажи мне обо всём остальном.

Наставник рассмеялся:

— Парень, успокойся. Ты будешь всего лишь директором школы, а учить мердекенцев тому, как устроен мир, будут настоящие учителя, но не забывай, тебя и всех членов твоей семьи, а также друзей, будут учить ваши Хранители, причём по куда более сложно программе. Вы всегда должны быть впереди всех хотя бы на десять шагов и пройдёт немало времени, пока с вами сравнятся в знаниях все остальные.

Замрал только на первый взгляд казался «благополучной» планетой. Уже через две недели третий аналитический компьютер-искин, созданный Сергеем, «забил тревогу», во только Стальной прогрессор не мог его услышать. На этой планете, к моменту его прибытия, уже успели сложиться на четырёх континентах и островах между ними пять вполне благополучных и, что самое главное, не конфликтующих между собой цивилизаций весьма похожих на Византию и во многом родственных друг другу. Четыре огромных континента Замрала располагались так, что между ними образовалось огромное море, лежащее по обе стороны от экватора, почти посередине которого находился остров размером с Испанию, вокруг которого было разбросано на мелководье множество куда более меньших островов.

На этом острове, над которым возвышался на девятикилометровую высоту идеально ровный конус древнего вулкана как раз и были поселены когда-то люди. Остров Туанд находился в трёхстах километрах севернее экватора, имел на редкость благодатный субтропический климат и плодородную почву, удобренную вулканическим пеплом. Мелководное море вокруг него буквально кишело рыбой, а острова, окружающие его на протяжении полутора тысяч километров, как бы являли собой его уменьшенную копию. За пределами купола имевшего в поперечнике четыре с половиной тысячи километров глубины резко увеличивались и достигали отметки в двенадцать километров. По сути это была огромная подводная гора, образовавшаяся в глубокой древности и вулкан Туанд извергался не раз, но последнее извержение произошло более пятидесяти миллионов лет назад.

А ещё это была мина замедленного действия и её часовой механизм уже начал отсчитывать то немногое время, которое осталось до катастрофы. Туанд был классическим стратовулканом, но имел одну неприятную особенность. Он имел несопоставимо большую с размерами вулкана вулканическую камеру, давление в которой с каждым днём нарастало и это могло окончиться только одним — взрывом колоссальной мощности. После взрыва должны были наступить ничуть не менее страшные последствия, так как остров Туанд поднимался над морем всего на несколько десятков метров, а купол, на вершине которого он находился, имел семь глубоких желобов. Взрыв этого вулкана грозил иметь мощность раз в десять большую, чем взрыв вулкана Санторин за тысячу семьсот лет до новой эры на Земле. Тем взрывом была уничтожена легендарная Атлантида, давшая миру куда более известную крито-микенскую цивилизацию.

На Замрале же речь вполне могла идти о гибели всего человечества. Его население составляло чуть более миллиарда восьмисот человек и почти половина этих людей жили на острове Туанд и других островах его окружающих, а на остальных континентах они селились на плодородных равнинах. Гигантская волны, образовавшаяся после взрыва, с огромной скоростью пронесётся по всем равнинам и в живых останутся лишь те немногие люди, которые облюбовали возвышенности. Им тоже придётся после этого несладко, так как развитие событий скорее всего пойдёт по самому трагическому сценарию. В атмосферу будут выброшены десятки миллиардов кубометров пыли, альбедо Замрала резко увеличится и на нём наступит пусть и краткосрочный, но жесткий ледниковый период. После него смогут выжить чуть ли не считанные единицы людей.

Едва поняв это, Виктор, такое имя Сергей дал третьему искину-наставнику, принялся последними словами клясть тех олухов, которые поселили людей в самом центре грядущего катаклизма, но быстро прекратил это бессмысленное занятие. Во-первых, у него был очень ограниченный запас ненормативной лексики, а, во-вторых, он понял, что таким образом они просто испытывают Стального прогрессора на профпригодность, что настроило его рабочий лад. По первым прикидкам до дня катастрофы оставалось от шести до семи месяцев, а это немалый срок. «Виктор — значит победитель!» — именно такими были напутственные слова Сергея и искин решил победить во что бы то ни стало, любой ценой. Первой же взгляд, брошенный на Замрал глазами разведчиков-ниблюдателей, показал, что эта планета населена чуть ли не ангельскими созданиями в смысле доброты и миролюбия.

На Замрале существовала древняя материнская империя Туанд, которая породила четыре других империи, также носящих сугубо географические названия: Луинан на севере, это был огромный континент, часть которого была полярной; Сиборан на Юге, этот континент был немного поменьше: Зианур на Востоке, которому от цунами достанется больше всего, но оно пронесётся над экваториальной пустыней; и Дайшер на Западе, отгороженный от Туандского моря высоким, скалистым берегом, изрезанным множеством фьордов. Дайшерская империя была самой молодой, там жило всего семьдесят миллионов человек, но что самое неприятное, не на бескрайних слабохолмистых плато, в узких долинах и по берегам фьордов. Сказывалась вековая привычка последних переселенцев жить возле моря.

Вот туда-то и следовало переселить большинство туандцев, которые более всего понравились Виктору. Очень уж разумным было правление императоров Туанда, справедливыми, хотя и строгими, законы и неподкупными императорские суды. Наверное потому, что за неправомерный суд и мздоимство судье заливали в глотку расплавленное золото, а всё его семейство оказывалось на улице. Законы всех остальных империй были списаны под копирку, но каждой из них правили свои собственные императоры, которые никогда не были в родственных отношениях с императором Туанда. Императорская власть не была наследной. Императора сроком на тридцать лет избирал весь народ из числа назначенных им лично молодых князей, которым ещё не исполнилось тридцати семи лет, но они не были при этом моложе тридцати и это не обязательно были жители Туанда.

В столицу империи Арк-Туан приезжало множество молодых людей со всех четырёх концов света, чтобы продолжить учёбу в пяти императорских академиях и стать после этого имперскими чиновниками как у себя на родине, так и в империи Туанд. Замрал был удивительной планетой, населённой настоящими творцами. Так всё-таки наверное произошло потому, что первым людям не пришлось покорять природу острова Туанд, а когда им стало тесно, то они просто начали заселять другие острова, многие из которых было видно с берега в ясную погоду и каждый из них был точно таким же раем, как и тот, от берегов которых они отплыли на своих утлых судёнышках. Туандцы были великими мореплавателями и прекрасными корабелами. Они строили большие, многопалубные корабли, которые ходили как под парусами, так и на вёслах, а потому стали осваивать все четыре континента ещё почти три тысячи лет назад, но сначала это были просто небольшие колонии.