Сергей усмехнулся и ответил:

— Вот потому-то его и прозвали Полупнём. Он всегда стремится остановиться на полпути, чтобы подумать, двигаться тем же курсом дальше или повернуть назад и сматываться. Чаще всего получается, что нужно лететь дальше, но времени на принятие такого решения обычно уходит очень уж много. Ладно, я кое-что уже понял и даже могу сделать вот ещё какой вывод — две с половиной тысячи пассажиров ваш кораблик на борт возьмёт, а вот две тысячи отрезанных голов в него почему-то не поместятся. Если я всё правильно понял, то мне теперь можно навсегда забыть о такой роскоши, как сон и это ещё одна причина, по которой нам предстоит работать только вдвоём. Работая большой командой, мы только и будем делать, что постоянно спорить до хрипоты и доказывать друг другу, что кругом одни ослы и только я один гений и потому прав. И ведь никого нельзя будет выключить, чтобы он заткнулся. Или я не прав?

— Ты прав, Сергей, в том числе и поэтому прогрессор должен быть один, — ответила искина, — я не в счёт, поскольку не являюсь человеком и никогда им не была. Ты готов к работе?

Стальной прогрессор вспыхнул ярко-зелёным светом и ответил:

— Так ведь я уже работаю. Золотишко и брюлики текут в закрома «Старателя» ручьями и я так полагаю, что через пару недель мы сможем сняться с якоря. Раз так, то мне нужно хотя бы краем глаза взглянуть на тем миры, куда мы вскоре отправимся. Думаю, что ты в них никогда не бывала, но Дейн тебе ведь о них всё рассказал? Тебе самое время поделиться со мной этой информацией, Лера.

Искина также вспыхнула зелёным светом, но как-то робко и Сергей услышал в своём сознании её голос:

— С какого мира начать, Сергей?

— Давай с самого ближнего, — весело отозвался бывший стажер и насмешливо добавил, — но это не факт, что он будет первым.

— Хорошо, — согласилась Лера, — но сначала я хочу преобразить нашу защитную сферу и придать ей более привычный для тебя вид. Хотя изменить уже всё равно ничего нельзя, это всё же было твоё первое испытание и ты его выдержал. Тебя совершенно не тяготит то, что ты стал по сути искином, то есть виртуальным существом.

В следующее мгновение Стальной прогрессор, который уже смирился с тем, что ему отныне суждено быть всего лишь сознанием, заключённым в почти монолитный, если не считать жилого отсека где-то в животе, космический корабль, весьма смахивающий своим внешним видом на амёбу, снова стал самим собой. То есть обрёл своё прежнее тело ростом в один метр семьдесят шесть сантиметров, худощавое, но зато крепкое и жилистое, точно такое же лицо, какое у него было прежде, своё отражением он видел в большом, красивом резном шкафе с посудой, а также русые вихры. Он провёл себя рукой по подбородку и нащупал шрам, зато он был гладко выбрит вопреки реальности. А ещё он был одет в новенький, по случаю старта «Старателя», тёмно-синий комбинезон с электронными манжетами.

Правда, теперь он находился не в ПР-1, а в большой, трёхсветной комнате, прямо-таки зале с очень высокими потолками и огромными окнами, через которые были хорошо видны безжизненные пейзажи той планеты, на которую они прилетели. Комната была обставлена красивой мебелью, а посередине, на круглом, трёхступенчатом подиуме стоял обеденный круглый стол, накрытый белой скатертью, а подле него два полукресла. Сергей покрутил головой и увидел искину, стоявшую рядом с напольным кашпо, в котором росла небольшая, но очень кудрявая берёзка. Как он сам, искина также была одета в точно такой же тёмно-синий комбинезон, но, к его изумлению, была просто невероятно похожа на актрису и супермодель Джулию Эванс. Вытаращив глаза, Сергей ущипнул себя за мочку уха и спросил:

— Лера, как тебе удалось это сделать?

— Придать себе вид Джулии Эванс? — спросила искина, — Всё очень просто, Сергей, это реальность, а не виртуальный мир. Ты ведь смог увидеть только то, что тебе показали. Иди сюда.

Самая желанная девушка планеты, чью потрясающую фигурку не мог испортить даже комбинезон, подошла к одному из трёх передних окон и поманила его рукой. Сергей чуть ли не бегом бросился к окну и первое, на что обратил внимание, это на покатую, зеленовато-синюю поверхность носовой части корабля, полого спускающуюся вниз. Стекло на самом деле оказалось, имело толщиной не как у обычного оконного, а примерно в полметра и он понял, что находится в помещении ходовой рубки, поднятой из корпуса космического корабля. Вдали виднелся работающий робот-рудодобытчик, от которого к кораблю летели небольшие цилиндры с золотом внутри. Он взял искину за руку и, почесав затылок, недоумённо спросил:

— Как я это должен теперь понимать?

Лера улыбнулась улыбкой, сводящей с ума миллионы мужчин на планете Земля, которую обычно называли ангельской, и ответила:

— Как новую реальность своего столь же нового бытия, прогрессор. Мне было очень лестно узнать, что ты, как и Полупень, тоже восхищён красотой Джулии Эванс, андротело которое воспроизведено с идеальной точностью. Пойми всё правильно, Сергей, твоё прежнее тело не было в состоянии перенести все те нагрузки, которые, возможно, выпадут на твою долю. Для того, чтобы ты мог общаться с людьми на всех шести планетах, для тебя только что было создано новое андротело, которым ты можешь управлять даже не расстоянии в несколько десятков световых лет. А ещё оно создано для отдыха и психологической релаксации, ведь тебе всё равно придётся время от времени управлять сотнями и даже тысячами роботов и других андротел. С роботами дело обстоит просто, они ведь обладают интеллектом, а вот андротела-манипуляторы, если ими никто не управляет, попросту останавливаются. Сейчас ты если и сможешь управлять несколькими андротелами, то не более, чем пятью, шестью. Со временем ты сможешь повести в бой или же наоборот, нацелить на что-то другое, до тысячи и даже полутора тысяч андротел. А теперь давай пройдём к столу. Тебе нужно утолить голод. Ни моё, ни твоё андротело в пище, как таковой, не нуждается, но если ты на первых порах не будешь есть, а также спать, то твой психический баланс нарушится.

— То есть я съеду с катушек, — ещё крепче сжимая руку девушки, тёплую и мягкую, с бархатистой кожей, уточнил Сергей, — да, это нам не к чему. — Он всё же не выдержал, приблизился к девушке, о которой если и мечтал, то в глубокой тайне, и спросил — То, что ты придала андротелу облик Джулии Эванс это обещание или же просто шутка?

Искина обняла его за шею и с улыбкой ответила:

— Это реальность, Сергей, как и то, что Дейнуоб создал меня искиной-женщиной. Как и все мужчины, он сторонник маскулинного подхода к решению всех проблем и прекрасно знает, что ни один мужчина не сможет долго обходиться без женщины. Твоё андротело столь же точная копия тела мужчины, как и моё. Поэтому ты сможешь быть близок и с другими женщинами, но подумай сам, что будет, если ты влюбишься в какую-нибудь из них так, что не сможешь жить без неё? Поэтому я буду своеобразным предохранителем. К счастью, твоё тайное чувство к Джулии Эванс даже сильнее, чем у Полупня. Тот всего лишь хотел переспать с ней, но зато очень сильно. А теперь мы пройдём к столу и ты убедишься, что твоё андротело способно передавать любые ощущения ничуть не хуже, а на самом деле намного лучше, чем твоё биологическое тело.

Всё-таки Лера зря сказала ему как о тайном чувстве, так и о том, что андротело имеет более чувствительные рецепторы. Однако, Сергей, вспомнив о том, что у него впереди ещё четыре с лишним тысячи лет общения с этой обворожительной девушкой и она точно не состарится, быстро взял себя в руки и, предложив искине опереться на его руку, повёл её к столу. Как на обеденном столе появились тарелки, он поначалу не понял, пока не вспомнил о телепортации, как и не понял того, едят они натуральные или всё-таки синтетические блюда. В любом случае ничего более вкусного он никогда не ел, хотя это и были в общем-то самые обычные, хотя и его любимые блюда: солянка сборная мясная, свиная отбивная в тесте кляр и на десерт ананасы в медовом желе по маминому рецепту и кофе-гляссе. После сытного обеда, чтобы его не потянуло ко сну, он решил прогуляться и спросил: