Проснувшись и едва открыв глаза, я по привычке хотел было вскочить с кровати и бежать в ванную комнату, чтобы принять душ и побриться, но вовремя вспомнил, что теперь можно никуда не лететь сломя голову. Всё, младший лейтенант Ларионов уже не старший помощник командира взвода космического десанта, а самое обычное гражданское лицо. Впрочем, нет, не самое обычное, ведь отныне я ещё и полноправный гражданин Звёздной Федерации планеты Земля, а это стоило девяти лет жизни, отданных службе в военном космофлоте Федерации, из которых три с половиной года мне пришлось воевать. Война закончилась полтора года назад и я вернулся из района боевых действий на главную внеземную базу космофлота, расположенную на планете со звучным названием Ария. Это четвертая планета звезды Вероника, которая больше известна, как Бета Волос Вероники, но для нас она была просто Верочкой.

Ария планета земного типа, но отстала в своём развитии от Земли где-то на четверть миллиарда лет. На ней ещё царит поздний палеозой с его гигантскими насекомыми, от которых нет покоя, а также с саблезубыми ящерами вроде иностранцевии. Признаться, именно они были самой главной причиной того, что я в последние дни ни о чём так не мечтал, как о дембеле. Жизнь младшего лейтенанта в космодесанте и так не слишком сладкая, ведь это на твоих плечах лежит ответственность за жизнь сорока пяти великовозрастных балбесов, у которых торчит по четыре шила в каждом полупопии и на всю эту банду только одна мысль - как бы досадить микромайору. Вот ведь гады, все пять лет, что я был для них Мамашей, второе прозвище нашего брата - младшего лейтенанта, они только этим и занимались. Даже тогда, когда шла война и нас куда только не бросали.

На мне же лежала ответственность за их кормёжку и покойный сон, за оружие и боескафандры, за боеприпасы и бесперебойную связь, за медицинское обеспечение и банно-прачечное обслуживание, за постоянную готовность нашего главного транспорта - малого десантного звездолёта, и всей вспомогательной штурмовой техники, а также за развлечения и связь с домом. Даже за их жизнь и то отвечал именно я, а не Батя, командир взвода. Зато у него была целая толпа народа - три заместителя, все трое старшие лейтенанты, а к ним ещё и три сержанта. У меня же всего и было, что три Золушки, три мастер-сержанта, и мы вчетвером обслуживали ораву, состоящую из пятидесяти двух человек. Полный состав взвода космического десанта, состоящего из пятнадцати боевых троек - пятьдесят шесть человек.

А ведь помимо всего мы были ещё и разведчиками и это мы должны были помнить о таком пустяке, как точное определение позиции врага, структура его обороны, численность, вооружение и многие другие данных, без которых наш мудрый Батя ногой не дрыгнет и не скомандует: - "Взвод, в атаку, бегом марш!" Сначала ты ему выложи всё на блюдечке, да ещё обеспечь всем необходимым снаряжением, специальной техникой и тяжелым вооружением. Вот тогда он соберёт в штабном космоботе совещание и начнёт думать думу, как же нам одолеть супостата. Продолжаться это будет до тех пор, пока в космобот не ввалимся мы, не вытолкаем в шею всех его советчиков и не сунем ему под нос самый оптимальный план боя. После этого Батя снова зазовёт замов с комодами к себе в кабинет и с печальным вздохом известит, что и на этот раз план Мамаши и Золушек как нельзя лучше учитывает все реалии обстановки, а потому прикажет вложить боевое задание в тактический компьютер каждого бойца и, разводя руками, скажет, что в бой он снова пойдёт в паре со своим старшим помощником потому, что ему тоже хочется выжить.

Если все остальные космодесантники осваивали свою воинскую профессию два с половиной года и потом полгода оттачивали боевое мастерство до полного совершенства, то моя учёба, как и каждого мастер-сержанта, продлилась четыре года. Что бы по этому поводу кто ни говорил, а это мы, мастер-сержанты и младшие лейтенанты, являемся главной движущей силой космического десанта, взвод которого наступает на фронте шириной от полутора до двух километров и после него в живых если что и остаётся, то не крупнее микроба. Впрочем, если кто-то вовремя задрал лапы в гору или упал мордой в грязь и заложил руки за голову, то на него просто набрасывалась ловчая сеть с прикреплёнными к ней буксировщиками-антигравами и он тихо и мирно летел в лагерь для военнопленных.

Моя служба в армии сложилась довольно занимательно. Как только мне стукнул двадцать один год, я уже на следующий день сидел в рейсовом звездолёте и летел на Арию. До этого, в отличие от всех остальных моих сверстников, закончив в возрасте восемнадцати лет школу третьей ступени, я не ринулся, как они, поступать в какой-либо частный университетишко, а строевым шагом направился прямиком в Федеральный военно-технический колледж. Фактически я отдал космофлоту не девять, а двенадцать лет своей жизни, но первые три зачлись мне только сейчас. Тогда я ведь ещё не принял присяги на верность Федерации. Да и в казарме не жил, а потому разрывался надвое между девушками и учёбой, но последняя не страдала.

Невеста на гражданке меня не ждала. Какая девушка, спрашивается, будет ждать парня из армии девять лет? Никакая, а потому, заранее расставшись со своей последней пассией и отпраздновав свой день рождения в кругу семьи, рано утром я отправился на космодром. Ещё когда мне было лет двенадцать, я решил пойти по стопам своего отца, который дослужился до звания мастер-лейтенанта. Он у меня оттрубил в космодесанте два срока по пять лет. Правда, ему всё же не пришлось воевать, хотя он и рвался на фронт. Увы, но для космодесанта он к тому времени был староват, хотя это ещё как сказать, в свои шестьдесят пять он выглядит просто великолепно, максимум на тридцать пять, если и вовсе не на тридцать. Ему предлагали поступить на ускоренные офицерские курсы, но он отказался и правильно сделал.

Ох, сколько же их погибло, скороспелых офицеров вместе с бойцами и всё только потому, что какому-то идиоту в Генеральном штабе показалось, что только так и можно закрыть образовавшиеся из-за внезапного удара тарианцев дыры в нашей обороне. Лично я только благодарен ему за то, что он вместо этого занял место канонира на одном из боевых спутников, стоящем на суточной орбите Германики, планеты Ригеля в системе Альфы Центавра. К счастью дело обошлось всего одним набором, но и это привело к тому, что из семисот пятидесяти офицеров-недоучек погибло вместе с их подчинёнными триста восемнадцать. Мы, конечно, отомстили тарианцам за их смерть, как и за подлый удар в спину, но что с того толку.

Космодесант это ведь не одна только выучка, но ещё и ежедневные тренировки, постоянное повышение квалификации и что самое главное, спаянность взвода. Хотя в космодесанте есть роты, батальоны и даже полки, это всего лишь ничего не значащие названия. На самом деле главная боевая единица космодесанта это его комплексный взвод, основу которого составляют пятнадцать боевых групп по три бойца, облачённых в боескафандры "Витязь-12-ТМ", хотя в бою принимает участие практически весь личный состав и командир взвода не исключение. В космодесанте служат как мужчины, так и женщины и их в каждом взводе примерно поровну. Правда, не смотря на то, что взводом может командовать женщина (она всё равно при этом будет Батей), Мамашей, как и Золушками, всегда будут только мужики.

В наш пятьсот третий взвод я пришел за неделю до начала войны как раз в тот момент, когда в нём произошла полная ротация и от него по сути только и осталось, что его командир, капитан Вася Тарасов, и три его заместительницы, все трое уже тогда старшие лейтенанты. Нам здорово повезло. Каждое из отделений пришло из одной учебной части, наш Батя и "отцы-командиры" уже прекрасно сработались, а мы, я и три моих Золушки, за два последних года стали чуть ли не единым мыслящим организмом. Бойцы, едва взглянув на нас, сразу же поняли, что с ними лучше не борзеть, но всё же решили посмотреть, что мы из себя представляем. Не помню уж что они отчудили, но мы разобрались со всеми их подвохами на счёт три.